Pesce vespa atlantico

Il suo areale

La specie occupa l’Atlantico occidentale, dal Massachusetts e dal nord del golfo del Messico fino al Rio Grande do Sul, in Brasile.

È un areale strettamente costiero e continuo, senza popolazioni insulari isolate: coerente con un pesce i cui giovani dipendono dagli estuari e i cui adulti tengono i relitti e i porti piuttosto che il largo.

Riconoscerlo

Il corpo è a disco: altissimo, fortemente compresso, con un muso estremamente ottuso. Nessun’altra specie dell’Atlantico occidentale ha questa sagoma.

Bande verticali nerastre, larghe e irregolari, attraversano i fianchi: sbiadiscono con l’età, al punto che un vecchio esemplare può sembrare uniforme.

La seconda dorsale e l’anale hanno lobi anteriori alti. La bocca è piccola, con il mascellare dell’adulto che si ferma sotto le narici, e il palato è privo di denti. Le squame sono ctenoidi.

Nove spine dorsali, da ventuno a ventiquattro raggi molli, tre spine anali, diciassette o diciotto raggi.

L’acqua che gli serve

La specie è abbondante nelle acque costiere basse, dalle mangrovie e dalle spiagge sabbiose fino ai relitti e ai porti.

I giovani, nella loro fase nera, sono comuni negli estuari e si incontrano spesso in acqua bassissima, dove nuotano inclinati per somigliare a foglie morte, a baccelli sterili di mangrovia rossa o ad altri detriti.

È uno dei mimetismi meglio descritti del catalogo: il pesce non imita una specie pericolosa ma uno scarto vegetale, e ne assume la postura.

Gli adulti formano spesso branchi molto numerosi, fino a cinquecento individui.

Di cosa si nutre

Si nutrono di invertebrati bentonici: crostacei, molluschi e altri animali del fondo.

La bocca piccola e priva di denti palatini conferma il regime: prede fisse o lente, staccate una alla volta.

Come pescarlo

Relitti e strutture portuali concentrano i grandi branchi, ed è lì che la specie si pesca in primo luogo.

La bocca piccolissima è la difficoltà maggiore: impone ami minuscoli ed esche ridotte su un pesce che si misura in chili. È uno scarto insolito, e disorienta.

La forma a disco e la pinna alta gli danno in acqua una resistenza considerevole, senza rapporto con il peso.

Taglia corrente cinquanta centimetri, maturità già a dodici.

Altri nomi

Disque portugais in francese, o spadefish. Atlantic spadefish in inglese, paguara nello spagnolo dei Caraibi. La sagoma a disco lo ha fatto confondere con i pesci angelo tropicali, con cui non ha parentela.