Barbo

Il suo areale

Il barbo occupa l’Europa a nord dei Pirenei e delle Alpi, dall’Adour al Niemen, nei fiumi tributari dell’Atlantico, del Mare del Nord e del Baltico meridionale. Occupa anche i bacini dal Danubio al Dnepr, a nord del Mar Nero, e il sud-est dell’Inghilterra fino allo Yorkshire.

Lo si trova in quasi tutti i bacini mediterranei della Francia. Alcune immissioni l’hanno installato nel nord e nel centro dell’Italia, oltre che in diversi fiumi inglesi — Wear, Tees, Medway — e nella maggior parte dei bacini dell’Inghilterra occidentale.

Riconoscerlo

Quattro barbigli incorniciano una bocca posta sotto il muso, e il labbro inferiore è spesso, con un cuscinetto carnoso nel mezzo. È l’attrezzatura di un pesce che esplora la ghiaia al tatto e al gusto, ed è la prima cosa da guardare.

Il secondo carattere è armato. L’ultimo raggio semplice della dorsale è osseo e dentellato su tutto il margine posteriore: una sega che taglia il filo e incide la mano di chi afferra il pesce dal dorso. La dorsale è appuntita, il bordo posteriore nettamente concavo.

Il corpo è cilindrico, quasi affusolato, tagliato per reggere nella corrente. Il dorso è verde bronzo, i fianchi giallastri, il ventre chiaro; i giovani portano macchie scure che si cancellano oltre la decina di centimetri.

I conteggi confermano: da cinquantatré a sessantatré squame sulla linea laterale, da dodici a quattordici file tra l’origine della dorsale e quella linea, l’origine delle ventrali a piombo su quella della dorsale.

La riproduzione

La frega del barbo è una mischia. I maschi si radunano sulla zona di frega e seguono le femmine mature fin dentro raschi bassissimi, in un disordine di spruzzi che dalla riva si vede e si sente.

Due strategie maschili convivono. Gli uni corteggiano e accompagnano la femmina fino al sito, e uno di loro si mette testa contro testa con lei al momento dell’emissione; gli altri aspettano sul posto e si infilano nella coppia nell’istante preciso, per fecondare di passaggio. Attorno a un solo atto di deposizione sono stati contati fino a centotrenta maschi.

Le uova, non adesive, sono deposte in due o tre riprese dentro scavi praticati nella ghiaia. Una femmina depone dunque con più maschi e ripartisce l’emissione, il che rimescola la discendenza e attutisce la perdita di un sito.

Quelle uova sono tossiche per l’uomo. È un fatto antico, ben stabilito, ed è la sola ragione per cui un pesce per il resto innocuo compare al capitolo delle specie a rischio: la carne si mangia, le uova mai.

L’acqua che gli serve

Il suo dominio va dal pedemontano alla pianura, nei fiumi limpidi e caldi, da medi a grandi, a corrente rapida e fondo di ghiaia. Nella tipologia dei corsi d’acqua, la zona del barbo prende il nome da lui. Frequenta all’occasione i laghi.

Di giorno gli adulti si raggruppano e restano al coperto, sotto gli alberi che sporgono o sotto i ponti. La loro attività culmina all’alba e al crepuscolo; le larve e i giovani, invece, sono attivi tanto di giorno quanto di notte.

I giovani occupano le sponde bassissime, a contatto con il fondo, e raggiungono le vene veloci man mano che crescono. Questa separazione per taglia distribuisce la popolazione su tutta la larghezza del fiume.

L’inverno cambia del tutto la sua posizione. I barbi si radunano in gruppi numerosi negli ambienti lenti, dove passano la stagione fredda ora inattivi, ora in alimentazione ridotta. Cercare un barbo a gennaio nel raschio d’agosto è un errore di stagione, non di tecnica.

Di cosa si nutre

Si nutre essenzialmente di invertebrati di fondo: piccoli crostacei, larve di insetti, molluschi, larve di effimere e di chironomidi. Prende anche pesci piccoli e, all’occasione, alghe.

I suoi barbigli portano recettori chimici e tattili che gli permettono di selezionare il substrato senza vedere. È quel che gli consente di alimentarsi in un’acqua carica dopo una piena, quando i predatori a vista sono fermi, ed è la ragione per cui una crescita d’acqua torbida è spesso una buona notizia per chi lo cerca.

Come pescarlo

Il barbo si pesca sul fondo, in corrente, con un montaggio che resta fermo dov’è. Tutto il resto ne discende: piombi sufficienti per ancorare, un terminale abbastanza resistente da non cedere alla prima partenza, e un amo proporzionato a esche consistenti.

La sua potenza è fuori norma per un pesce di questa taglia. Usa la vena d’acqua invece di subirla, si mette di traverso e scende con la corrente; un combattimento si gioca a valle e in obliquo, mai di forza diretta.

Le postazioni sono leggibili. Code di raschio, rotture di ghiaia, buche subito sotto le correnti veloci, ombra dei ponti e degli alberi inclinati. L’attività segue la luce: le due ore attorno all’alba e al crepuscolo valgono tutto il resto della giornata.

Una precauzione si impone allo slamo. Il raggio dentellato della dorsale taglia, e la presa del pesce deve passare sotto il ventre piuttosto che sul dorso. Le uova, quanto a loro, non si mangiano sotto nessuna preparazione.

Conservazione

Nulla minaccia il barbo alla scala del suo areale.

La sua dipendenza dalla ghiaia pulita e dalla corrente lo rende però sensibile alle stesse alterazioni dei salmonidi: estrazione di inerti, intasamento da sedimenti fini, briglie che tagliano l’accesso alle zone di frega e livellano le portate. Un fiume canalizzato conserva i suoi barbi adulti molto tempo dopo aver smesso di produrne.

Dove è stato immesso fuori dal suo areale naturale entra in concorrenza con i barbi locali e si ibrida con loro, il che pone in Italia un problema documentato di diluizione genetica.

Altri nomi

Barbeau fluviatile o barbeau commun in francese, barbel in inglese, Barbe in tedesco, barbo in spagnolo come in italiano. In tutte queste lingue il nome viene dai barbigli, e in mare designa tutt’altro pesce, la triglia di scoglio, quanto basta per ingarbugliare una conversazione.