Brachsen

Sein Verbreitungsgebiet

Das natürliche Areal reicht vom Adour bis zur Petschora und schließt die meisten europäischen Einzugsgebiete ein; in der Ägäis taucht es im Volvi-See sowie in den Systemen von Struma und Mariza wieder auf. In Asien erstreckt es sich vom Marmarabecken ostwärts bis zum Aral.

Die Lücken dieser Karte passen zueinander. Auf der Iberischen Halbinsel, im Adriaeinzug und in Italien, in Schottland, in Skandinavien nördlich von Bergen und in Finnland oberhalb von 67°N ist der Fisch nicht heimisch. Das sind die Landschaften kurzer, steiler, aus dem Gebirge gespeister Flüsse und zu kühler Sommer für ein Tier, das Wasser zwischen 10 und 24 Grad sucht. Eine Art, deren Brut auf warme, stehende, bewachsene Altwasser angewiesen ist, kann ein Land nicht besiedeln, das kaum welche hat.

Besatzmaßnahmen haben den Brachsen seither nach Irland, nach Spanien und nach Nordostitalien gebracht und, ein erheblich weiterer Weg, in den Baikalsee sowie in den Oberlauf von Ob und Jenissei.

Erkennen

Die Afterflosse ist das Kennzeichen. Sie trägt 23 bis 30½ verzweigte Strahlen, auf einer Basis von doppelter Länge der Rückenflossenbasis — ein langer, flacher Saum unter der hinteren Körperhälfte, wie ihn kein anderer Karpfenfisch dieser Gewässer besitzt.

Zuerst fällt der Umriss auf. Der Brachsen ist hochrückig und von vorn betrachtet fast auf zwei Dimensionen zusammengedrückt, die Form eines Tieres, das weichen Grund abarbeitet und sich durch Kraut schiebt, und nicht die eines Tieres, das sich in der Strömung hält.

Das Maul steht halb unterständig und ist vorstülpbar. Es fährt nach unten zu einem Rüssel aus, um in den Schlamm zu greifen, und zieht sich bündig zurück, sobald es nicht gebraucht wird. Ab 10 cm misst das Auge etwa zwei Drittel der Schnauzenlänge, und dieses Verhältnis trennt die Art von der Güster, solange beide so klein sind, dass die Körperform nichts entscheidet.

Die Färbung ändert sich mit dem Alter und taugt als begründete Vermutung, nicht als Abkürzung: junge Fische sind hell silbern, alte gehen in ein tiefes Bronze über, mit deutlich verdunkelten Flossen. Die Seitenlinie zählt 51 bis 60 Schuppen, die Schlundzähne stehen jederseits in einer einzigen Reihe zu fünft, die Basen der paarigen Flossen sind farblos oder grau, und die Wirbelzahl liegt bei 43 bis 45.

Fortpflanzung

Der Aufstieg beginnt im Herbst, gelaicht wird erst im Frühjahr. Viele Bestände, die halbanadromen zumal, ziehen gegen Jahresende flussauf, bleiben den Winter über liegen und legen den Rest des Weges zurück, sobald sich das Wasser erwärmt. Am Dnepr sind das hundert Kilometer.

Am Laichplatz besetzen die Milchner Reviere am Ufer und halten sie. Die Eier haften und gehen in dichte Vegetation, in Altarme, auf Überschwemmungsflächen oder an bewachsene Seeufer. Ihr Durchmesser wächst mit dem Alter des Rogners: ein alter Fisch liefert nicht nur mehr Eier, sondern größere, mit mehr Dotter hinter jeder Larve.

Die Art kreuzt sich bereitwillig mit dem Rotauge, und die Nachkommen sind fruchtbar. Dieses letzte Wort macht aus einer Kuriosität ein dauerhaftes Problem: wo beide Arten zahlreich im selben Wasser stehen, pflanzen sich die Hybriden weiter fort, und es setzt sich ein Spektrum von Zwischenformen durch, mit Zwischenwerten in den Flossenstrahlen und mit Zwischenformen des Maules. Wer je einen silbrigen Fisch mit einer etwas zu langen Afterflosse benennen wollte, hat das Ergebnis in der Hand gehabt.

Das Wasser, das er braucht

Erwachsene Fische nutzen ein breites Spektrum von Seen und mittleren bis großen Flüssen, drängen sich darin aber auf einen schmalen Ausschnitt: Altarme, die langsamen Unterläufe, brackige Ästuare, warme Flachseen. Sie durchziehen dieses Wasser in großen Schwärmen, und die Größe dieser Schwärme ist eine Tatsache mit Folgen für jede Stufe des Angelns.

Die frühe Lebensgeschichte lohnt den Blick, weil sie einen weit verbreiteten Gewässertyp erklärt. Larven und Jungfische stehen im Stillwasser und leben von Plankton. Mit einem oder zwei Jahren verlassen sie die Altwasser und ziehen zum Fressen in den Fluss. Wo dieser Wechsel unmöglich ist, in einem abgetrennten Altarm, in einem Baggersee ohne Anschluss, sterben sie nicht aus. Sie passen sich an, wachsen langsamer und werden bei geringerer Länge geschlechtsreif. Verbuttete Brachsenbestände sind diese Anpassung bei der Arbeit, nicht ihr Scheitern.

In den Unterläufen großer Ströme kommt eine weitere Bewegung hinzu. Wenn die überfluteten Flächen trockenfallen und die Pegel sinken, treiben die Jungfische zum Fressen in die brackigen Ästuare ab und kehren zum Überwintern ins Süßwasser zurück. Salz ist für diesen Fisch ein Ausflug zum Fressen, nie ein Wohnort. Die bevorzugte Wasserchemie ist recht eng gefasst: ein pH-Wert zwischen 7,0 und 7,5 und eine Härte im oberen Bereich.

Was er frisst

An erster Stelle stehen Zuckmückenlarven, dahinter andere Insekten, kleine Krebstiere, Weichtiere und Pflanzenmaterial. Große Exemplare nehmen auch kleine Fische. Jungfische beginnen mit Zooplankton.

Die Arbeit erledigt das Rüsselmaul. Ein fressender Brachsen stellt sich kopfunter, fährt das Maul in den Schlamm, saugt einen Mundvoll ein und sortiert ihn; ein Schwarm, der das tut, hinterlässt einen von Trichtern durchsetzten Grund und eine von Blasen prickelnde Oberfläche. Das ist eines der lesbarsten Fraßzeichen im Süßwasser, und es verrät neben der Anwesenheit auch Tiefe und Richtung.

Ein Kunstgriff hebt die Art von anderen Grundfischen ab. Wo Zooplankton dicht genug steht, um sich zu lohnen, wechselt der Brachsen zum Partikelfressen und sogar zum Filtrieren und nimmt die Blüte unmittelbar aus der Wassersäule. Ein Tier, das den Schlamm und das Plankton darüber gleichermaßen verwerten kann, hat von einem grün werdenden See wenig zu befürchten, und darin liegt ein guter Teil des Grundes, warum Brachsen nährstoffreiche Gewässer beherrschen.

So fängt man ihn

Die erste Hälfte der Arbeit besteht darin, den Schwarm zu finden. Ein einzelner Brachsen ist ein Zufall; wo einer steht, stehen dreißig, und zwischen einem Schneidertag und einem schweren Kescher entscheidet allein, ob der Schwarm vor einem liegt.

Die zweite Hälfte besteht darin, ihn zu halten. Kaum eine andere Disziplin im Süßwasser hängt so am Futter: ein Schwarm, der über einem Futterteppich frisst, bleibt stehen, einer ohne Futter zieht binnen Minuten weiter. Ein am Vorabend angefütterter Platz schlägt regelmäßig einen, der erst im Morgengrauen beschickt wurde, und ein schwerer Schritt am Ufer oder eine falsch bemessene Nachfütterung kostet den Schwarm so leicht, wie man ihn gewonnen hat.

Der Biss ist das klassische Problem. Der Brachsen nimmt den Köder vom Grund auf und legt sich zum Schlucken waagerecht; dabei hebt er die Montage an, statt an ihr zu ziehen, und die Pose steigt und legt sich flach, statt abzutauchen. Wer darauf wartet, dass sie verschwindet, wartet auf etwas, das nicht eintreten wird.

Am besten läuft es bei warmem, beständigem Wetter im späten Frühjahr und im Sommer, in der ersten und in der letzten Stunde. Im Fluss stehen die Fische in den langsamen tiefen Rinnen und an der Innenseite der Kurven, nicht im ziehenden Wasser.

Brachsen überstehen erstaunlich lange außerhalb des Wassers, was eine Gnade ist und keine Erlaubnis: ein Fisch, der ein langsames Abhaken erträgt, trägt trotzdem eine Schleimschicht, die eine trockene Unterlage sofort abzieht. Das Fleisch ist ohnehin grätenreich, weich und fade, also gehen fast alle zurück.

Schutzstatus

Verwundbar sind die Jungen, nicht die Alten, und eben das macht den Schaden schwer sichtbar. Der Brachsen braucht bewachsene Altwasser und Auen zum Ablaichen und von dort einen Weg in den Fluss, damit ein- und zweijährige Fische weiterwachsen können. Trennt man die Aue vom Flussbett, fallen beide Voraussetzungen auf einmal weg, während die Schwärme der Alttiere noch jahrelang sichtbar und fangbar bleiben. Wenn ein Schwarm dünner wird, fehlt der Nachwuchs schon seit einem Jahrzehnt.

Wo die Altwasser erhalten bleiben, die Verbindung aber gekappt ist, verschwindet der Bestand nicht. Er schrumpft in der Körpergröße und bleibt, was echte Widerstandskraft ist und zugleich eine ausgezeichnete Tarnung für einen zerbrochenen Lebenszyklus.

Sonst setzt der Art wenig zu. Sie wird großflächig kommerziell befischt und dazu in Teichwirtschaften gehalten, und eine breite Toleranz für warmes, trübes, nährstoffreiches, leicht salziges Wasser fängt diesen Druck auf, ohne dass viel davon zu sehen wäre.

Weitere Namen

Common bream heißt der Fisch im Englischen mit vollem Namen, und dieselbe Sprache hält für jede Größenklasse einen beiläufigen Ausdruck bereit: skimmers für die kleinen silbernen, bronze bream oder slabs für die großen dunklen. Gemeint ist immer Abramis brama.

Andere Fische komplizieren die Sache. White bream, im Handel wie im Gespräch auch silver bream, ist Blicca bjoerkna, eine eigene, kleinere Art, die fast überall dort vorkommt, wo auch der Brachsen steht. Weiter östlich tragen Arten von Ballerus und Vimba eigene, vom Brachsen abgeleitete Namen. Im Salzwasser wiederum gehört das Wort einer völlig unverwandten Familie, weshalb der Sprachgebrauch der Fischtheke und der des Angelns nie ganz zusammenfinden.