Brema común

Su área de distribución

La brema común ocupa la mayoría de las cuencas europeas, del Adour al Pechora, más la vertiente egea en el lago Volvi y las cuencas del Struma y del Maritsa. En Asia llega desde la cuenca de Mármara hasta la del mar de Aral.

Falta de forma natural en la península ibérica, en la cuenca adriática, en Italia, en Escocia y en Escandinavia al norte de Bergen y del paralelo sesenta y siete en Finlandia.

Diversas introducciones la asentaron en Irlanda, en España, en el noreste de Italia, y también en el lago Baikal y en las cuencas altas del Obi y del Yeniséi.

Reconocerlo

La silueta se reconoce desde lejos: un cuerpo muy alto y muy comprimido lateralmente, tan delgado visto de frente que durante mucho tiempo se lo comparó con un plato. Es la forma de un pez que hoza en el fondo y maniobra entre las praderas acuáticas, no la de un nadador de corriente.

El carácter más seguro es la anal. Lleva de veintitrés a treinta radios ramificados y medio, y su base mide el doble que la de la dorsal. Ningún otro ciprínido de nuestras aguas muestra esa proporción.

La boca es subínfera y protráctil: se despliega hacia abajo formando un tubo para aspirar el fango. En los ejemplares de más de diez centímetros, el ojo mide alrededor de dos tercios de la longitud del hocico, proporción que separa a la brema común de la brema blanca, con la que se confunde a menudo cuando ambas son pequeñas.

La línea lateral cuenta de cincuenta y una a sesenta escamas y los dientes faríngeos se alinean en una sola fila, cinco a cada lado. La librea pasa del gris plateado en los jóvenes al bronce oscuro en los peces viejos, cuyas aletas se oscurecen de forma marcada.

La reproducción

Antes de la freza hay un viaje. Muchas poblaciones inician su migración aguas arriba ya en otoño, la frenan durante el invierno y la retoman en primavera; en el Dniéper, ese ascenso alcanza los cien kilómetros.

En la zona de freza, los machos defienden territorios a lo largo de las orillas. Los huevos son adhesivos y quedan pegados a la vegetación; su diámetro crece con la edad de la hembra, de modo que una brema vieja no solo pone más huevos, sino mejores.

La especie forma con frecuencia híbridos fértiles con el rutilo. En las aguas donde ambas abundan es una fuente real de errores de identificación, y como esos híbridos son fértiles el problema no se resuelve solo al cabo de una generación.

El agua que necesita

Los adultos frecuentan una amplia gama de lagos y de ríos medianos a grandes, pero su óptimo es nítido: brazos muertos, tramos bajos de los cursos lentos, estuarios salobres, lagos cálidos y poco profundos.

Se desplazan en grandes cardúmenes por aguas quietas o lentas. Las larvas y los juveniles permanecen en agua estancada y se alimentan de plancton; hacia el primer o el segundo año pasan al río a comer.

Cuando ese paso resulta imposible, la especie se adapta en lugar de desaparecer: los peces atrapados en los brazos muertos crecen más despacio y llegan a adultos con menor talla. Conviene saberlo, porque explica las poblaciones de bremas enanas que aparecen en ciertas aguas cerradas.

En los tramos inferiores de los grandes ríos, los juveniles bajan a los estuarios salobres para comer cuando desciende el nivel de las zonas inundadas, y luego suben a invernar en agua dulce.

De qué se alimenta

La brema común come insectos, sobre todo larvas de quironómidos, además de pequeños crustáceos, moluscos y materia vegetal. Los ejemplares grandes capturan de vez en cuando peces pequeños.

Su boca en forma de tubo es una herramienta de succión: hunde el hocico en el sedimento, aspira y selecciona. Un cardumen en actividad deja cráteres visibles en el fango y un rosario de burbujas en la superficie, señal buscada por quien sabe leerla, porque delata a la vez la presencia y la profundidad.

Cómo pescarlo

Localizar el cardumen va antes que todo lo demás. Una brema sola es la excepción; donde hay una hay treinta, y el trabajo consiste en encontrar esa concentración y luego fijarla.

El cebado es, por tanto, el eje de esta pesca, más que en casi ninguna otra de agua dulce. Un cardumen que hoza se retiene con una alfombra de cebo en el fondo, y se pierde por exceso de ruido o por una mezcla mal dosificada. Todo se juega en el fondo, con cebos menudos ajustados a una boca que aspira en vez de morder.

La picada es lenta. El pez bascula hasta la horizontal para atrapar el cebo, lo que a menudo hace subir el flotador en lugar de hundirlo: una señal contraintuitiva que cuesta capturas a quien la desconoce.

Las aguas tranquilas y cálidas del final de la primavera y del verano dan lo mejor, a primera hora de la mañana y al caer el día. En río conviene buscar las zonas profundas tranquilas antes que las venas de corriente.

Conservación

La brema común es abundante, y su tolerancia la pone a salvo de aquello que hace retroceder a las especies exigentes.

Su capacidad de adaptación a los medios degradados la convierte incluso en especie dominante en muchas aguas eutrofizadas, hasta el punto de que a veces se la retira por gestión para limitar la resuspensión de sedimentos que provoca su manera de alimentarse.

El punto delicado está en otra parte: necesita llanuras inundables y brazos muertos para reproducirse y para crecer. La desconexión de los anexos fluviales golpea sus primeras fases mucho antes de afectar a los adultos, que siguen viéndose durante años en un medio ya estéril.

Otros nombres

Brema común o brema blanca según la especie: la segunda es otro pez, más pequeño, y la confusión entre los nombres corrientes viene de lejos. Common bream en inglés, Brachsen o Blei en alemán, brema en italiano. A un ejemplar grande se lo llama comúnmente brema bronceada, por el color que toman los peces viejos.