Cutthroat-Forelle

Sein Verbreitungsgebiet

Im Lauf der Zeit wurden mindestens 14 Unterarten anerkannt, jede an ihr eigenes Einzugsgebiet gebunden. Von der Cutthroat-Forelle im Singular zu sprechen, ist beinahe bedeutungslos: Die Form in einem Becken unterscheidet sich von der im nächsten, und dieses Mosaik ist zugleich das ganze biologische Interesse der Art und ihre Schwäche.

Die durchgehende Küstenlinie – vom nördlichen Teil des Prince William Sound hinab bis zum Eel River im Norden Kaliforniens, in den meisten Wasserläufen, die den Pazifik erreichen – gehört zu einer dieser Formen. Der südliche Rand liegt nahe dem vierzigsten Breitengrad, und die für die Art angesetzte thermische Obergrenze liegt bei 23 °C; beide Angaben beschreiben dieselbe Grenze.

Das Wanderverhalten ist auf dieselbe Weise fragmentiert. Anadrome Altfische steigen vom Meer auf; der Nachwuchs bleibt ein oder zwei Jahre im Bach, bevor er abwandert; manche Populationen erreichen das Salzwasser überhaupt nie. In die andere Richtung bleiben Einzeltiere aus meerwandernden Beständen gelegentlich bis zu acht Jahre im Süßwasser.

Besatz erfolgte sowohl innerhalb des ursprünglichen Areals als auch in einigen Seen im östlichen Nordamerika. Ersteres ist nicht die harmlosere Hälfte: Einen Stamm in das Becken eines anderen einzubringen, führt Formen zusammen, die die Geografie getrennt gehalten hatte.

Erkennen

Zwei rote Schnitte verlaufen unterhalb des Unterkiefers, je einer auf jeder Seite der Kehle. Sie geben dem Fisch im Englischen seinen Namen und in jeder Sprache, die diesen Namen übernommen hat, und jede Bestimmung beginnt dort.

Die übrige Färbung ist zu veränderlich, um allein etwas zu entscheiden. Der Grundton ist dunkelgrün bis grünlich blau am Rücken, olivgrün an der oberen Flanke, silbern unten und am Bauch, mit rosafarbenen Kiemendeckeln. Die Verteilung der Flecken liefert dagegen Information: Jene unterhalb der Seitenlinie sind zum Vorderkörper hin zahlreicher, und unregelmäßige Zeichnungen sitzen auf Rücken-, Fett- und Schwanzflosse sowie auf den Ansätzen – nicht der gesamten Fläche – von After-, Brust- und Bauchflossen.

Ein aus dem Meer eingelaufener oder frisch ins Süßwasser gewechselter Fisch sieht davon nichts: silbrig, mit blauem Rücken, gelblich an den unteren Flanken und Flossen, spärlich gefleckt. Die Schnitte bleiben lesbar.

Acht bis 11 Weichstrahlen in der Rückenflosse, 8 bis 12 in der Afterflosse. Der Körper ist im Querschnitt oval.

Die Spannweite der Größen ist für eine einzige Art außergewöhnlich. Die Geschlechtsreife tritt zwischen 15 und 18 cm ein, einer Länge, bei der ein Quellbachfisch schon laicht, während die größten verzeichneten Einzeltiere einer ganz anderen Größenklasse angehören und die ältesten 13 Jahre erreichen. Dasselbe Erbgut macht sowohl einen Fisch, der in eine Hand passt, als auch einen, der ein Netz füllt.

Fortpflanzung

Das Laichen läuft bei Tag und bei Nacht gleichermaßen ab, was unter Salmoniden ungewöhnlich ist und die Aktivität schwerer auf frischer Tat zu erwischen macht, als es die Jahreszeit vermuten ließe.

Das Weibchen findet den Platz und formt die Grube, während das Männchen sich zeigt und Konkurrenten vertreibt. Es lässt sich in die Vertiefung sinken, er folgt, und beide geben gleichzeitig ab: Die Eier fallen in die Zwischenräume der Steine und bleiben dort liegen. Danach kehrt das Weibchen zum oberen Rand zurück und arbeitet weiter, bis das Gelege vollständig bedeckt ist.

Was danach kommt, ist eine Besonderheit dieser Art. Ist die neue Grube fertig, kann das Weibchen dort laichen, wo es steht, oder sie aufgeben und die ganze Abfolge anderswo von vorn beginnen. Beide Geschlechter nehmen einen oder mehrere Partner.

Das Wasser, das er braucht

Gewünscht wird bescheidenes Wasser – eher kleine Bäche mit Kiesbetten und sanftem Gefälle. Weder ein steiler Wildbach noch ein großer Fluss entsprechen dem Optimum. Der Fisch steht nahe dem Grund, und die Meeresform nutzt Tiefen bis 200 m.

Die Dichte schwankt enorm von einem Bach zum nächsten. In manchen ist sie der zahlreichste Sportfisch, dem ein Angler begegnet; in anderen bleibt die Population winzig, ohne dass sich der Lebensraum sichtbar unterscheidet. Diese Ungleichheit verdankt sich weniger der Produktivität des Wassers als der Geschichte jedes einzelnen Baches – was hineingesetzt wurde, was entnommen wurde.

Was er frisst

Kleine Fische, Krebstiere und Insekten, in Anteilen, die sich nach der Größe des Einzeltiers und dem Nahrungsreichtum des Wassers richten.

Eine generalistische Ernährung verschafft ihr nicht den Vorteil, den man erwarten könnte. Sie ist eine schwache Konkurrentin und weicht anderen Salmoniden im selben Gewässer. Der Unterschied liegt eher im Temperament als im Speiseplan, und er erklärt, warum ganze Populationen verschwinden, sobald andere Forellen ausgesetzt wurden.

So fängt man ihn

Ein Satz sollte vor jeder Fahrt stehen: Diese Forelle hält keinem Angeldruck stand. Sie beißt bereitwillig, dünnt schnell aus, und ein ergiebiger Bach kann binnen einer Saison leergefischt werden, ohne dass sich der Lebensraum im Geringsten ändert. Zurücksetzen ist hier keine Stilfrage, sondern die Bedingung, unter der die befischte Population im folgenden Jahr überhaupt noch besteht.

Zwei Dinge folgen daraus. Zur Größe des Gewässers: kleine Bäche mit geringem Gefälle tragen begrenzte, leicht erschöpfbare Bestände, weshalb man sie besser aneinanderreiht als hart befischt. Zur Größe des Fisches: In den meisten dieser Bäche ist ein laichreifer Altfisch unter 20 cm, was feines Gerät und Haken im entsprechenden Verhältnis bedeutet, wenn Fische unbeschädigt zurückgehen sollen.

Seeformen und aus dem Meer zurückgekehrte Fische gehören zu einer ganz anderen Größenordnung, und von ihnen stammen die Rekorde. Sie sind zugleich weit seltener.

Schutzstatus

Drei Schwächen türmen sich, und sie wurden gemeinsam festgestellt: Sie konkurriert schlecht mit anderen Fischen, sie hybridisiert bereitwillig, und sie hält anhaltender Entnahme nicht stand. Jede für sich würde eine Art in Schwierigkeiten bringen; zusammen erklären sie Bestände, die ohne Verschmutzung und ohne Damm zusammengebrochen sind.

Die Hybridisierung ist die heimtückischste. Sie entfernt keinen Fisch. Sie löst auf, was eine örtliche Linie örtlich gemacht hat, und das Ergebnis sieht weiterhin wie eine Cutthroat-Forelle aus. Die 14 anerkannten Unterarten sind 14 getrennte Erbgänge, die eine einzige falsch platzierte Aussetzung für immer verschmelzen kann.

Die Art wird deshalb Becken für Becken gehalten oder verloren, aufgrund von Bewirtschaftungsentscheidungen – nichts in ein System einzubringen, das eine örtliche Form trägt – und nicht durch den Schutz eines Lebensraums, der sich die meiste Zeit gar nicht verändert hat.

Weitere Namen

Cutthroat trout, nach den zwei Schnitten, und der Name hat sich unübersetzt in die meisten anderen Sprachen verbreitet. Die benannten Formen tragen eigene Bezeichnungen, und die meisten davon sind geografisch: coastal, westslope, Yellowstone, Lahontan, Bonneville, Rio Grande, greenback. Zwei der historisch anerkannten Formen sind seit Menschengedenken nicht mehr nachgewiesen worden. Der Artname ehrt William Clark, dessen Expedition die ersten Berichte über den Fisch von westlich der kontinentalen Wasserscheide mitbrachte, weshalb die Forelle eines ganzen Kontinentalhangs auf den Nachnamen eines Armeeoffiziers hört.