Trota cutthroat

Il suo areale

L’areale copre il versante pacifico, dal nord dello stretto del Principe Guglielmo in Alaska fino all’Eel River, nel nord della California, e la specie occupa la maggior parte dei corsi d’acqua che vi sfociano. Si ferma verso il quarantesimo parallelo a sud, e la tolleranza termica considerata per essa si ferma a ventitré gradi: sono due modi di dire lo stesso limite.

Questa continuità apparente nasconde una frammentazione estrema. Almeno quattordici sottospecie sono state distinte nel corso del tempo, ciascuna legata a una rete idrografica particolare. Parlare di trota cutthroat al singolare non ha dunque molto senso: la forma di un bacino differisce da quella del bacino vicino, ed è questo mosaico a costituire l’interesse biologico della specie tanto quanto la sua fragilità.

Il comportamento migratorio segue la stessa frammentazione. Gli adulti anadromi risalgono dal mare; i giovani restano uno o due anni in ruscello prima di scendere, e alcune popolazioni non raggiungono mai il sale. Al contrario, capita che individui provenienti da linee migratrici restino fino a otto anni in acqua dolce.

Immissioni hanno avuto luogo persino all’interno dell’areale naturale, così come in alcuni laghi dell’est del Nord America. Le prime non sono innocue: introdurre un ceppo nel bacino di un altro equivale a mettere in contatto forme che la geografia teneva separate.

Riconoscerlo

Due strisce rosso vivo attraversano la parte inferiore delle mascelle, ai due lati della gola. Sono i «tagli» che hanno dato il nome alla specie in tutte le lingue, e restano il punto di partenza di ogni determinazione.

Il resto della livrea è troppo variabile per decidere da solo. Il fondo va dal verde scuro al blu-verde sul dorso, passa all’oliva sulla parte alta del fianco e all’argento sul basso e sul ventre; gli opercoli tendono al rosa. La distribuzione dei punti è invece informativa: quelli che si trovano sotto la linea laterale sono più numerosi verso la parte anteriore del corpo, e macchie irregolari segnano la dorsale, l’adiposa e la caudale, così come la base — e non l’intera superficie — dell’anale, delle pettorali e delle ventrali.

Un pesce tornato dal mare o appena entrato in acqua dolce non somiglia al precedente: argentato, dorso bluastro, parte bassa dei fianchi e pinne giallastre, punteggiatura rada. I tagli, invece, restano leggibili.

Da otto a undici raggi molli alla dorsale, da otto a dodici all’anale. La sezione del corpo è ovale.

Sul formato, il divario è spettacolare. La maturità si raggiunge tra quindici e diciotto centimetri, taglia alla quale un pesce di ruscello si riproduce già, e la specie vive fino a tredici anni. Lo stesso patrimonio produce un pesce da palmo e un pesce da lago.

La riproduzione

La deposizione avviene indifferentemente di giorno e di notte, il che è poco comune tra i salmonidi e rende l’attività di frega più difficile da sorprendere di quanto ci si aspetterebbe.

La femmina individua il luogo e modella la buca mentre il maschio fa la ruota e allontana i concorrenti. Lei si sistema nella depressione, lui la raggiunge, e i prodotti sessuali vengono emessi simultaneamente: le uova cadono allora negli interstizi tra i ciottoli, dove resteranno. Lei riprende poi il suo lavoro sul bordo a monte, fino a ricoprire completamente la deposizione.

La scelta che segue è propria di questa specie. Una volta completata la nuova buca, può fregare di nuovo sul posto, oppure abbandonarla e ricominciare altrove l’intero processo. Entrambi i sessi si accoppiano con uno o più partner.

L’acqua che gli serve

L’ambiente ricercato è modesto: corsi d’acqua piuttosto piccoli, con fondo ghiaioso e pendenza dolce. Né il torrente a forte pendenza né il grande fiume corrispondono all’optimum della specie, che si tiene sul fondo e frequenta fino a duecento metri per le sue forme marine.

La densità varia enormemente da un ruscello all’altro. In alcuni, è il pesce più abbondante che un pescatore incontra; in altri, la popolazione resta minuscola senza che l’habitat sembri diverso. Questa eterogeneità dipende meno dalla risorsa che dalla storia di ciascun corso d’acqua — ciò che vi è stato introdotto, ciò che vi è stato prelevato.

Di cosa si nutre

Piccoli pesci, crostacei e insetti compongono l’alimentazione, in proporzioni che seguono la taglia dell’individuo e la ricchezza del corso d’acqua.

Questo regime generalista non le dà tuttavia il vantaggio: la specie è una cattiva concorrente e cede il terreno davanti ad altri salmonidi immessi nelle stesse acque. È una differenza di temperamento, non di menu, e spiega la scomparsa di intere popolazioni là dove sono state immesse altre trote.

Come pescarlo

Una frase riassume l’argomento e dovrebbe precedere ogni uscita: questa trota non sopporta la pressione di pesca. Abbocca facilmente, si rarefà in fretta, e un ruscello generoso può svuotarsi in una stagione senza che l’ambiente sia cambiato. Il rilascio non è qui una preferenza di stile, è la condizione perché la popolazione che si pesca esista ancora l’anno successivo.

Ne derivano due corollari. Il primo riguarda la dimensione delle acque: piccoli ruscelli a pendenza dolce ospitano effettivi limitati, facili da esaurire, ed è meglio concatenarli che sfruttarli. Il secondo riguarda la taglia dei pesci: nella maggior parte di questi ruscelli, un adulto riproduttore misura meno di venti centimetri, il che richiede attrezzatura fine e ami proporzionati se si vogliono rilasciare pesci intatti.

Le forme di lago e i pesci tornati dal mare appartengono a una scala del tutto diversa, ed è da loro che vengono i record. Sono anche molto meno numerosi.

Conservazione

Tre debolezze si sommano in questa trota, e sono state identificate insieme: compete male con gli altri pesci, si ibrida facilmente, e non resiste a un prelievo sostenuto. Ciascuna basterebbe a mettere in difficoltà una specie; riunite, spiegano che alcuni stock siano crollati senza che entrasse in gioco alcun inquinamento né alcuna diga.

L’ibridazione è la più insidiosa. Non fa scomparire i pesci, dissolve ciò che distingueva una linea locale, e il risultato assomiglia ancora a una trota cutthroat. Le quattordici sottospecie riconosciute rappresentano altrettanti patrimoni che una sola immissione mal collocata può confondere definitivamente.

Il mantenimento della specie si gioca dunque bacino per bacino, su decisioni di gestione — non introdurre nulla in una rete che porta una forma locale — più che sulla protezione di un habitat che, il più delle volte, non è cambiato.

Altri nomi

Truite fardée in francese, immagine del trucco applicato sotto la gola; le lingue vicine hanno preferito mantenere il termine inglese, cutthroat trout — il tedesco lo adatta in Cutthroat-Forelle, e in italiano si dice appunto trota cutthroat. Lo spagnolo e il portoghese traducono più da vicino l’anatomia con trucha degollada e truta-degolada. Le quattordici forme regionali portano inoltre ciascuna un nome d’uso legato al proprio bacino.