Felchen

Sein Verbreitungsgebiet

Das heimische Gewässer ist klein: der Lac du Bourget in Frankreich und der Genfersee. Der Bestand des Lac d'Aiguebelette ist offenbar eingesetzt, obwohl dort schon im siebzehnten Jahrhundert ein lavaret verzeichnet wurde, was zeigt, wie weit die Verwirrung zurückreicht.

Andere Autoren behandeln den Namen als Dach einer Superspezies, die in Großbritannien und in den alpinen Teilen Mitteleuropas vorkommt. Darüber hinaus ist die Art in sehr viele europäische Seen außerhalb all dieser Gebiete besetzt und in den Iran eingeführt worden.

Das Ergebnis ist eine Karte, die mindestens ebenso sehr eine Besatzgeschichte festhält wie eine natürliche Verbreitung, und beides auseinanderzuziehen ist heute weitgehend unmöglich. Die Seen sind wirklich; welcher Fisch in welchen gehört, ist die offene Frage.

Erkennen

Am Anfang steht die Warnung und nicht der Fisch. Coregonus gehört zu den verworrensten Gattungen der europäischen Fischkunde, und diese Art führt eine lange Liste paralleler und schlicht falscher wissenschaftlicher Namen, die alle im Umlauf sind. Ein Felchen, das in einem Alpensee unter einem bestimmten Namen bestimmt wird, kann in der Literatur unter drei weiteren auftauchen, und keiner der vier ist offenkundig falsch. Nichts von dem, was unten steht, löst das auf; es beschreibt nur, was vor einem liegt.

Das Maul ist klein, der Oberkiefer steht über den Unterkiefer vor. Das ist das Gattungsmerkmal, und es richtet die Schnauze nach unten — ein Tier, das seine Nahrung vor und unter sich aufnimmt, nicht über sich.

Der Körper ist silbrig und spindelförmig, die Schwanzflosse führt 19 Weichstrahlen, die Rückenflosse drei bis fünf Hartstrahlen und neun bis 12 Weichstrahlen, die Afterflosse drei bis fünf Hartstrahlen und 10 bis 13 Strahlen. Eine Fettflosse hinter der Rückenflosse stellt den Fisch zu den Lachsfischen, was jeden überrascht, der ihm bisher nur auf dem Teller begegnet ist.

Die Reife kommt bei etwa 27 cm, und das Wachstum geht weit darüber hinaus.

Fortpflanzung

Gelaicht wird im Dezember, nachts, über ufernahem Kies im flachen Wasser.

Der Dezember ist das Verblüffende. Während die meisten europäischen Süßwasserfische in steigende Frühjahrstemperaturen hinein laichen, legt dieser in den kältesten Wochen des Jahres ab. Die Eier liegen den Winter über auf dem Kies, und kaum etwas ist rege genug, sie zu fressen; sie schlüpfen, wenn das Planktonjahr beginnt — die einzige Nahrung, die die Brut verwerten kann.

Der Zeitpunkt bindet die Art zugleich an ein schmales Fenster von Bedingungen. Eier, die monatelang auf flachem Kies reifen, brauchen einen Kies, der sauber bleibt, und einen Seeboden, der liegen bleibt, über eine lange Strecke des Kalenders, in der sonst nichts im Wasser geschieht.

Das Wasser, das er braucht

Die Art tritt in zwei Formen auf: gesellig und seebewohnend oder anadrom und ästuarbewohnend, wobei die letztere nur selten in volles Salzwasser geht. Ihre Wärmespanne ist eng, 4 bis 16 Grad, und sie will alkalisches, hartes Wasser, etwa pH 7,0 bis 7,5.

Die Tiefe ist keine feste Eigenschaft dieses Fisches. Er zieht durch die Wassersäule und folgt der Verteilung des Zooplanktons, die sich mit der Stunde und mit der Jahreszeit verschiebt; die Frage, in welcher Tiefe ein Felchen steht, ist deshalb die falsche. Die richtige lautet, wo die Nahrungsschicht gerade liegt.

Was er frisst

Die erwachsenen Tiere leben von planktischen Krebstieren. Im Brackwasser nehmen sie stattdessen größere, bodenlebende Krebstiere, und das ist der einzige nennenswerte Wechsel der Kost, den die Art vollzieht.

Ein Planktonfresser ist in keinem brauchbaren Sinn ein Jäger. Er arbeitet sich auswählend durch eine Wolke, statt einzelner Beute nachzusetzen, und diese eine Tatsache erklärt das kleine Maul, die Schwarmbildung und den Umstand, dass ihn nichts interessiert, was einem Köderfisch nachempfunden ist.

So fängt man ihn

Erst die Schicht finden, dann den Fisch. Die ergiebige Tiefe wandert im Lauf des Tages mit dem Plankton, und sie ist die erste Entscheidung des Ansitzes und keine Feinheit an dessen Ende. Die Arbeit mit dem Echolot kommt vor der Arbeit am Gerät.

Das kleine Maul bestimmt danach alles Weitere: feine Haken, kleine Imitationen, Larven und Nymphen und verkleinerte Andeutungen planktischer Krebstiere. Was für eine Forelle desselben Sees bemessen ist, fischt auf ein anderes Tier.

Weil der Fisch in Schwärmen zieht, ortet ein Biss eine Gruppe und kein einzelnes Tier, und dieselbe Tiefe zu halten wiegt schwerer, als Wasser abzusuchen.

Die Art trägt an den großen Alpenseen alte Berufsfischereien und wird überdies gewerblich gezüchtet. Die Angelei auf sie ist dort geregelt, und die geltenden Bestimmungen sind bei der zuständigen Behörde zu erfragen.

Schutzstatus

Das Ablaichen im Dezember über sauberem, flachem Kies ist die verwundbare Stelle. Das ist die Uferzone eines Sees, also genau das Band, das die Uferbebauung, die Verschlammung und der geregelte Wasserstand zuerst treffen, und die Eier liegen dort Monate und nicht Wochen.

Die systematische Verwirrung verschlimmert das Problem auf ungewöhnliche Weise. Wenn niemand sagen kann, wie viele Arten oder Linien hinter einem einzigen Namen stehen, kann auch niemand sagen, was jahrzehntelanger Besatz von See zu See vermischt hat. Örtliche Bestände mögen ausgelöscht worden sein, bevor sie je beschrieben wurden, und eine Aufzeichnung dessen, was zuvor da war, gibt es nicht.

Von der französischen Umweltgesetzgebung der späten 1980er-Jahre wird erwartet, dass sie der Art zugutekommt, und das zeigt, wo der Hebel sitzt: ein Fisch, dessen Zukunft davon abhängt, was mit den Seeufern geschieht, und nicht davon, wie viele gefangen werden.

Weitere Namen

Beim englischen Gebrauch wird es mit dieser Art wirklich schwierig. In Großbritannien tragen die Fische, die man dieser Superspezies zuordnet, in fast jedem See, der sie beherbergt, einen anderen Namen — powan in Schottland, schelly im Lake District, gwyniad in Wales —, und geprägt wurden diese Namen von Gemeinschaften, die keinen Anlass hatten zu wissen, dass es den Fisch auch anderswo gibt. Common whitefish ist das allgemeine englische Etikett, und es ist niemandes ortsüblicher Name.

Whitefish selbst ist eher ein Wort des Marktes als der Biologie. Man wendet es auf diese Gattung an, auf mehrere nicht verwandte Meeresarten und im Fischhandel auf fast jedes helle, milde Filet, weshalb es auf Speisekarten steht, die das Tier auf Nachfrage nicht benennen könnten.

Das Französische hat lavaret in den Alpenseen und féra im Genfersee, zwei Namen für Bestände, die lange als eigene Arten galten. Im deutschen Sprachraum stehen Felchen und Renke nebeneinander, jeder von beiden wiederum Dach für mehrere Seeformen. Jeder dieser Namen ist älter als die Systematik, und keiner von ihnen wird von ihr aufgeräumt werden.