Coregón

Su área de distribución

La especie es nativa del lago del Bourget, en Francia, y del Lemán. La población del lago de Aiguebelette parece introducida, aunque ya en el siglo diecisiete se señalara allí un coregón.

Otros autores la tratan como una superespecie presente en Gran Bretaña y en las zonas alpinas de Europa central. Se la ha sembrado en muchos otros puntos de Europa fuera de su área, y se la ha introducido en Asia.

Ese mapa es, por tanto, producto de una historia de repoblaciones tanto como de un reparto natural, y hoy resulta difícil separar lo uno de lo otro.

Reconocerlo

La boca es pequeña y la mandíbula superior sobresale por encima de la inferior. Es el carácter del género, y orienta el hocico hacia abajo: un pez que toma su alimento delante y debajo de sí, nunca por encima.

El cuerpo es plateado y fusiforme, y la caudal lleva diecinueve radios blandos. La dorsal tiene de tres a cinco espinas y de nueve a doce radios; la anal, de tres a cinco espinas y de diez a trece radios. Una aleta adiposa delata la pertenencia a los salmónidos.

Conviene una advertencia antes de cualquier determinación: el género Coregonus es uno de los más enredados de la ictiología europea, y circulan para esta especie numerosos nombres científicos paralelos y erróneos. Un coregón identificado en un lago alpino bajo un nombre dado puede figurar con otros tres en la literatura.

La reproducción

El desove ocurre en diciembre, de noche, sobre grava, junto a la orilla y en poca agua.

Diciembre es una fecha notable. Donde la mayoría de los peces de agua dulce europeos desova en primavera, este lo hace en pleno invierno: sus huevos quedan al abrigo de los depredadores activos y las larvas eclosionan cuando el plancton vuelve a arrancar.

La madurez llega hacia los veintisiete centímetros.

El agua que necesita

La especie se presenta en dos formas: una lacustre y gregaria, otra anádroma y estuarina, rara vez en agua plenamente salada.

Su posición en la columna de agua no es fija: sigue el reparto del zooplancton, que sube y baja según la hora y la estación. Buscar un coregón a profundidad constante no tiene sentido; hay que buscar la capa donde está su alimento.

Su rango térmico es estrecho, de cuatro a dieciséis grados.

De qué se alimenta

Los adultos se alimentan de crustáceos planctónicos, o de crustáceos bentónicos mayores en agua salobre.

Un depredador de plancton no es un cazador. Filtra y selecciona dentro de una nube, lo que explica a la vez su boca pequeña y su vida en cardúmenes, y también por qué no responde a los señuelos que imitan a un pez.

Cómo pescarlo

Encontrar la capa va antes que encontrar el pez. El coregón sigue al zooplancton por la columna de agua, y la profundidad productiva cambia de una hora a otra: es el dato que manda en toda la jornada, mucho antes que la elección del montaje.

La boca pequeña obliga a anzuelos menudos y a imitaciones de talla reducida: larvas, ninfas, pequeñas imitaciones de crustáceos planctónicos. Una presentación calibrada para la trucha queda aquí fuera de lugar.

El pez vive en cardúmenes, de modo que una captura anuncia otras a la misma profundidad.

Su pesca está regulada en los grandes lagos alpinos, donde sostiene pesquerías profesionales antiguas; las normas se consultan ante la autoridad competente.

Conservación

El desove de diciembre, sobre grava limpia y a poca profundidad junto a la orilla, es el punto sensible. Se trata de los fondos litorales de los lagos, justo los primeros que acusan el acondicionamiento de las riberas, el aterramiento y las variaciones de nivel.

La confusión taxonómica agrava el problema de una manera poco habitual: cuando no se sabe cuántas especies o linajes se esconden tras un nombre, tampoco se sabe qué está mezclando la repoblación. Décadas de sueltas entre lagos alpinos han podido borrar poblaciones locales antes incluso de describirlas.

Otros nombres

Lavaret en francés en los lagos alpinos, féra en el Lemán: dos nombres para poblaciones que la sistemática trató durante mucho tiempo como especies distintas. Common whitefish o powan en inglés, Felchen o Renke en alemán, palabras que a su vez abarcan varias formas lacustres.