Getüpfelter Gabelwels

Sein Verbreitungsgebiet

Die heimischen Einzugsgebiete sind der Sankt-Lorenz-Strom und die Großen Seen, das Red-River-Gebiet der Hudson Bay sowie Missouri und Mississippi, vom südlichen Québec bis ins südliche Manitoba und nach Montana und südwärts bis zum Golf.

Das interessante Wort kommt danach. Am Atlantik- und am Golfabhang — vom Susquehanna bis zum Neuse, vom Savannah bis zum Okeechobeesee, westwärts bis ins nördliche Mexiko und das östliche New Mexico — gilt die Art als möglicherweise heimisch. Möglicherweise, weil sie so lange und so gründlich über fast die gesamten Vereinigten Staaten besetzt wurde, dass sich die ursprünglichen Grenzen nicht mehr rekonstruieren lassen. Die Verbreitung ist von der Fischerei überschrieben worden, die sie erklären sollte.

Erkennen

Dunkle Flecken, über die Seiten verstreut, und eine tief gegabelte Schwanzflosse. Das ist die Bestimmung, und die Quelle hängt der einen Hälfte eine Einschränkung an: Die Flecken sind meist vorhanden.

Man nehme diese Einschränkung ernst, denn sie hat einen bestimmten Ort, an dem sie bricht. Ältere Männchen dunkeln nach, und auf einem dunklen Fisch treten die Flecken nicht mehr hervor. Dieselben alten Männchen bekommen einen Kopf, der von oben gesehen sehr breit wirkt — die Quelle führt das als eigenständiges Merkmal, und es ist dasjenige, das noch trägt, wenn die Farbe fort ist.

Die Reihenfolge ist damit unbequem, aber ehrlich. Ein mittelgroßer gefleckter Fisch mit gegabelter Schwanzflosse ist mit einem Blick geklärt. Ein großer dunkler ist es nicht, denn die Schwanzflosse, die er trägt, trägt sein nächster Verwandter in diesen Flüssen genauso, und die Fleckung, die beide getrennt hätte, verliert ein großes Männchen als Erstes.

Die Grundfarbe läuft im Übrigen bläulich oliv, grau oder schwarz über den Rücken und hellt nach unten auf. Lange Barteln umstehen das Maul. Der Bau ist spindelförmig und nicht bauchig.

Fortpflanzung

Die Bedingung, die darüber bestimmt, wo dieser Fisch leben kann, ist nicht der Sommer. Es ist der Winter. Die Entwicklung der Eier verlangt kühles Wasser und kurze Tage über die Wintermonate — eine Anforderung an die Tageslänge ebenso wie an die Temperatur, und keine Menge warmen Wassers ersetzt sie.

Das Laichen selbst will dann Wärme: April bis Juli je nach Breitengrad, bei 27 bis 28 Grad. Die Art braucht also einen kalten, dunklen Winter und einen heißen Sommer innerhalb desselben Jahres, eine Kombination, welche die gemäßigte Zone liefert und die Tropen nicht.

Das Nest wird ausgehoben. Das Weibchen laicht in eine Grube im sandigen Grund, das Paar arbeitet eine Mulde heraus, und das Männchen steht darüber. Die Erbrütung dauert drei bis acht Tage, die Larvenentwicklung zwölf bis sechzehn, beides je nach Temperatur. Ein Gelege kann bis zu 20.000 Eier umfassen. Geschlechtsreif wird der Fisch mit zwei oder drei Jahren.

Eine Zahl in der Quelle geht nicht auf. Die Länge bei Eintritt der Geschlechtsreife ist mit 43,1 cm angegeben, daneben eine Spanne von 54 bis 67,2 cm — eine Spanne, die ihren eigenen Mittelwert nicht enthält. Das ist ein Mangel der Zusammenstellung und keine Tatsache über das Tier, und ehrlich gelesen heißt es, dass das erste Ablaichen irgendwo um einen halben Meter herum stattfindet, ohne dass die Quelle sagen könnte, wo.

Das Wasser, das er braucht

Seen sowie die tiefen Kolke und Züge kleiner bis großer Flüsse, über Sand oder Fels. Teiche und Stauhaltungen ebenso. Die Bedingung, die an all das geknüpft ist, lautet: sauberes, sauerstoffreiches Wasser.

Genau diese Bedingung trennt ihn von den kleinen Ictaluriden, die um die Welt verschleppt wurden und in verkrauteten Tümpeln gedeihen. Dieser hier verlangt Besseres und weicht, wo das Wasser nachlässt. Seine übrigen Toleranzen sind sehr weit — 10 bis 32 Grad, pH 6 bis 8, Härte 4 bis 30, von der Oberfläche bis 15 m —, sodass der Sauerstoffbedarf die Begrenzung nahezu allein besorgt.

Was er frisst

Kleine Fische, Flusskrebse, Muscheln und Schnecken, Wasserinsekten und Kleinsäuger.

Diese Liste reicht von einer Schnecke bis zu einem Säugetier, was von einem einzigen Kopf zweierlei verlangt: die Fähigkeit, eine Schale zu knacken, und ein Maul, das ein sich wehrendes Tier fassen und halten kann. Es ist keine Liste eines Aasfressers und ebenso wenig die eines Spezialisten.

So fängt man ihn

Der Sauerstoffbedarf ist zuallererst eine Suchregel. Das ist der Katzenwels, der nicht in der abgestandenen Ecke des Teichs steht. Zu befischen ist der saubere Zug oder der tiefe Kolk über Sand oder Fels mit Strömung darin, und der Hochsommer — der das Grundangeln im Stillwasser lahmlegt — vertreibt diese Art nicht, weil sie ohnehin schon in der Strömung stand.

Gefunden wird chemisch, und die Nahrungsliste spricht für den Köder. Ein Fisch, der an Muscheln und Schnecken gewöhnt ist, ist an Nahrung gewöhnt, die nicht davonläuft, weshalb ein ruhender Köder mit Duftwirkung hier kein Kompromiss ist, sondern die natürliche Darbietung.

Das Zeitfenster der Nestbewachung vom Frühjahr bis in den Frühsommer verändert das Angeln eher, als dass es besser würde. Männchen über einer Mulde sind angriffslustig und leicht zu verorten, und wer eines entnimmt, lässt ein Gelege ohne Aufsicht zurück — für die Zeit, die Erbrütung und Larvenentwicklung zusammen brauchen, also irgendwo zwischen zwei und dreieinhalb Wochen.

Die übliche Länge beträgt 57 cm, das höchste gemeldete Alter 24 Jahre, ein ordentlicher Fisch ist also im Allgemeinen älter, als er aussieht, und ein großer steckt seit Langem im System.

Schutzstatus

Die Quelle verzeichnet keinen Druck auf die Art und eine Zeile, die in die andere Richtung weist: unter Gefährdung für den Menschen steht sie als möglicher Schädling.

Das ist eine Aussage über Aussetzungen, und der Mechanismus dahinter ist vorhersehbar. Wo dieser Fisch sich festsetzt, tut er es als großer Allesfresser mit weiter chemischer und thermischer Toleranz. Wo er scheitert, scheitert er am Winter — keine kalte Jahreszeit mit kurzen Tagen, keine entwicklungsfähigen Eier —, was seinem invasiven Areal eine Form gibt, die sich im Voraus zeichnen lässt. Für die Tropen ist er ein schlechter Kandidat, für alles Gemäßigte ein guter, und die Geschichte der Aussetzungen deckt sich damit.

Die andere Hälfte lohnt es umzudrehen. Weil diese Art sauberes, sauerstoffreiches Wasser braucht, ist ihr Fehlen in einem Abschnitt, der sie tragen müsste, eine Aussage über den Abschnitt. Zwergwelse überstehen eine Verschlechterung, die diesen Fisch entfernt, eine Strecke, die ihren Gabelwels verloren und ihre Zwergwelse behalten hat, hat also etwas über sich mitgeteilt.

Weitere Namen

Channel catfish benennt im Englischen das Gewässer statt des Tieres, was in dieser Gruppe ungewöhnlich und, wie es sich trifft, zutreffend ist: Der tiefe Zug und die strömende Rinne sind, wo er lebt.

Beim beiläufigen Namen fängt der Ärger an. Im amerikanischen Sprachgebrauch sind ein großer Channel catfish und ein Blauer Katzenwels beide einfach ein cat, und die beiden teilen die gegabelte Schwanzflosse, dieselben Flüsse und einen guten Teil des Größenbereichs. Unterschieden wird über die Fleckung — genau das, was ein altes dunkles Männchen verloren hat, sodass der Fall, in dem die Namen am meisten zählen, der Fall ist, in dem das Merkmal schon fort ist.

Punctatus heißt gefleckt, nach demselben Merkmal. Zusammen decken der wissenschaftliche und der englische Name den jungen Fisch und den Lebensraum ab, und keiner von beiden hilft bei dem Tier weiter, das am dringendsten bestimmt werden müsste.