Gelber Zwergwels

Sein Verbreitungsgebiet

Von den dreien reicht dieses Gebiet am weitesten nach Süden. Es zieht sich bis in den Norden Mexikos hinunter, etwa bis zum neunzehnten Breitengrad, und umfasst die Einzugsgebiete des Atlantiks und des Golfs ab dem Staat New York, dazu den Sankt-Lorenz-Strom, die Großen Seen und den Mississippi vom südlichen Québec westwärts bis ins mittlere North Dakota.

Zu dieser Geografie gehört ein Unterschied im Verhalten: Die Art gilt als nicht wandernd, während die beiden anderen sich in den Süßwassernetzen umherbewegen. Ein Tier wird im selben Gewässerabschnitt geboren, wächst dort heran und pflanzt sich dort fort, was die Bestände stärker gegeneinander abschottet und die Wiederbesiedlung einer sanierten Strecke verlangsamt.

Mindestens ein Land hat nach der Einbürgerung eine nachteilige ökologische Wirkung verzeichnet, was die Art in dieselbe Rubrik einordnet wie ihre beiden Gattungsgenossen, obwohl sie sich nicht ebenso weit ausgebreitet hat.

Erkennen

Die Kinnbarteln sind hell. Das ist das eine Merkmal, das die Frage innerhalb der Gattung rasch entscheidet: Bei den beiden anderen Katzenwelsen dieses Katalogs sind jene vier unteren Barteln dunkel, grau oder gefleckt, hier dagegen weißlich bis gelb, und der Kontrast zum Kopf zeigt sich schon an einem nassen Fisch.

Der Rest folgt dem Muster der Familie — ein gedrungener, schuppenloser Körper, insgesamt acht Barteln, ein abgerundeter Schwanz, feststellbare Stacheln an Brust- und Rückenflosse. Das Kleid neigt zu Gelboliv bis Hellbraun und bleibt heller als das seiner Verwandten.

Ein Punkt aus der Biologie gehört zu den Merkmalen dazu, weil er überrascht: Das höchste für diese Art gemeldete Alter beträgt nur vier Jahre, gegenüber neun und zehn bei den beiden anderen. Womöglich ist das nichts weiter als eine Lücke in der Beobachtung, doch so, wie es festgehalten ist, lebt der Fisch schnell.

Das Wasser, das er braucht

Gumpen, Altarme und schwache Strömung über lockerem Grund, in Bächen wie in großen Gewässern, dazu abgeschnittene Mäander, Teiche und Stauhaltungen. Versunkenes Pflanzenwerk ist Deckung, die er bereitwillig annimmt, und die geringste für ihn verzeichnete Tiefe beträgt 10 m.

Das verzeichnete Temperaturband von 5 bis 15 Grad kann für einen Fisch, der bis Mexiko reicht, nicht das ganze Bild sein. Es ist eine Lücke in den Aufzeichnungen und keine Grenze des Tieres, und darauf kommt es an, ehe man allein aus den Zahlen schließt, wo die Art leben kann.

Was er frisst

Er frisst eine Reihe von Insekten und andere am Grund lebende Organismen, besonders Weichtiere und Krebstiere. Fisch taucht in dem, was für die Art dokumentiert ist, nicht auf, was sie in der Nahrungskette tiefer stellt als den Braunen und den Schwarzen Zwergwels, deren erwachsene Tiere teilweise zu Fischfressern werden.

Für ein Tier dieses Baus ist das die engere Kost, und sie ist alles, worauf ein Köder zu antworten hat.

So fängt man ihn

Gefangen wird er am Grund, auf kleine tierische Köder, in Wasser ohne Strömung. Eine Kost aus strikt bodenbewohnenden Wirbellosen macht alles sinnlos, was einen Fisch nachahmt: Regenwürmer, Larven und Fleischköder entsprechen dem, was er frisst.

Trümmer und versunkenes Holz lotet man zuerst ab — dort steht er, und eine saubere Montage, zehn Meter daneben über kahlem Grund gefischt, trifft auf gar nichts.

Die Vorsicht ist die der ganzen Familie. Die Stacheln der Brust- und der Rückenflosse rasten aufgestellt ein und stechen böse. Einen nackten, schlüpfrigen Fisch greift man von oben, mit einem Tuch, die Finger hinter die Brustflossen gesetzt.

Weitere Namen

Yellow bullhead im Englischen, nach der Farbe des Körpers — dem unzuverlässigeren seiner beiden auffälligen Merkmale, denn die Farbe verschiebt sich mit dem Wasser, die hellen Kinnbarteln nicht. Der Name zeigt auf das falsche Kennzeichen.

Butter cat und yellow cat hängen ihm regional an. Der zweite führt stärker in die Irre, denn im Süden der Vereinigten Staaten meint er häufiger den Flachkopfwels, ein weit größeres Tier einer anderen Gattung; ein yellow cat in einem Bericht lässt sich am Namen allein nicht zuordnen.