Pesce gatto testa piatta

Il suo areale

Sud dei Grandi Laghi e bacino del Mississippi, dalla Pennsylvania occidentale al sistema White–Little Missouri, nel Dakota del Nord, poi verso sud fino alla Louisiana. Versante del golfo poi, dal bacino di Mobile Bay, in Georgia e in Alabama, fino al Messico.

Trasferimenti l’hanno insediata altrove negli Stati Uniti, al di fuori di questo insieme.

Riconoscerlo

Testa larga e appiattita, mascella inferiore prominente, livrea bruno giallastra maculata. I tre caratteri si leggono di fronte e stanno insieme: una mascella inferiore che sporge oltre quella superiore appartiene a un pesce che prende il cibo davanti a sé e al di sopra di sé, non sotto il ventre.

L’acqua che gli serve

Due ambienti, e corrispondono a due età.

L’adulto occupa le buche ingombre di tronchi e detriti, in fiumi a pendenza da debole a moderata, piccoli come grandi. Lo si trova anche nei laghi e negli invasi.

Il giovane, invece, vive nelle correnti e nelle raschie, su roccia e su sabbia. Acqua veloce e poco profonda — esattamente ciò che l’adulto ha lasciato.

Di cosa si nutre

Il regime alimentare segue la stessa ripartizione dell’ambiente. I giovani prelevano larve di insetti acquatici nelle raschie; gli individui più anziani prendono gamberi di fiume, bivalvi e pesci.

L’elenco dell’adulto comprende solo animali vivi, catturati là dove vivono. È ciò che riporta la voce, e merita di essere segnalato per una famiglia a cui la reputazione attribuisce volentieri la necrofagia.

Come pescarlo

La separazione per età ha una conseguenza diretta: la raschia dà i piccoli, la buca ingombra dà i grossi. Prospettare la corrente limpida sperando in un grande esemplare equivale a lavorare la nursery.

La postazione dell’adulto è un ammasso di tronchi, una ceppaia, un cumulo di legno morto sul fondo di una buca. Un vivo di buona taglia mantenuto appena sopra il fondo, a portata di questo riparo, è il montaggio che il regime alimentare impone — e vale meglio di un’esca inerte per un predatore che non si nutre di ciò che galleggia alla deriva.

La maturità arriva intorno ai quarantotto centimetri, in un intervallo riportato da quarantasei a poco più di cinquanta. Al di sotto, il pesce non ha ancora partecipato a una sola frega.

Il dossier riporta infine esemplari di venticinque anni.

Conservazione

Due numeri pongono il problema: la maturità verso mezzo metro, e pesci di venticinque anni. Una popolazione ricca di grandi esemplari si costruisce alla scala di una generazione umana e si disfa in poche stagioni.

I trasferimenti fuori dall’areale nativo sono l’altro punto. Aggiungere in un bacino un predatore che preda gamberi di fiume, bivalvi e pesci equivale ad aggiungere un piano alla piramide, e l’effetto di una tale aggiunta si giudica su decenni, non su rilievi annuali.

Altri nomi

Poisson-chat à tête plate in francese, flathead catfish in inglese, bagre de cabeza plana, Flachkopfwels, pesce gatto testa piatta, bagre-cabeça-chata. Tutte e sei le lingue hanno scelto la stessa cosa: la testa.

L’epiteto olivaris rimanda all’oliva, dunque alla tinta del dorso. Il nome comune descrive la forma, il nome scientifico il colore; i due caratteri visibili del pesce sono coperti, ciascuno da una nomenclatura.