Bagre-cabeça-chata

A sua área de distribuição

Baixo dos Grandes Lagos e bacia do Mississippi, do oeste da Pensilvânia ao sistema White–Little Missouri, no Dakota do Norte, descendo depois até a Luisiana. Vertente do golfo em seguida, da bacia de Mobile Bay, na Geórgia e no Alabama, até o México.

Transferências a instalaram em outros pontos dos Estados Unidos, fora desse conjunto.

Reconhecê-lo

Cabeça larga e achatada, mandíbula inferior proeminente, coloração castanho-amarelada salpicada. Os três caracteres se veem de frente e formam um conjunto só: uma mandíbula inferior que ultrapassa a superior pertence a um peixe que captura o alimento à sua frente e acima de si, não debaixo do próprio ventre.

A água de que precisa

Dois ambientes, e eles correspondem a duas idades.

O adulto ocupa os poços cheios de troncos e detritos, em rios de declive fraco a moderado, pequenos ou grandes. Também é encontrado em lagos e represas.

O jovem, por sua vez, vive nas correntezas e nas corredeiras, sobre rocha e sobre areia. Água rápida e rasa — exatamente o que o adulto deixou para trás.

Do que se alimenta

O regime alimentar segue a mesma divisão do ambiente. Os juvenis colhem larvas de insetos aquáticos nas corredeiras; os indivíduos mais velhos pegam lagostins, moluscos bivalves e peixes.

A lista do adulto traz apenas animais vivos, capturados onde vivem. É isso que a categoria registra, e merece ser destacado numa família à qual a fama atribui de bom grado o hábito necrófago.

Como pescá-lo

A separação por idade tem uma consequência direta: a corredeira dá peixes pequenos, o poço cheio de galhos dá peixes grandes. Prospectar a água rápida e limpa na esperança de um exemplar grande equivale a trabalhar o berçário.

O poste do adulto é um amontoado de galhos, um toco, uma pilha de madeira morta no fundo de um poço. Uma isca viva de bom tamanho, mantida bem perto do fundo, ao alcance desse abrigo, é a montagem que o regime alimentar exige — e ela rende mais do que uma isca inerte para um predador que não se alimenta do que boia à deriva.

A maturidade chega por volta de quarenta e oito centímetros, numa faixa relatada de quarenta e seis a pouco mais de cinquenta. Abaixo disso, o peixe ainda não participou de nenhuma desova.

O registro traz, por fim, exemplares de vinte e cinco anos.

Conservação

Dois números colocam o problema: a maturidade por volta de meio metro, e peixes de vinte e cinco anos. Uma população rica em grandes indivíduos se constrói na escala de uma geração humana e se desfaz em poucas temporadas.

As transferências para fora da área nativa são o outro ponto. Acrescentar numa bacia um predador que come lagostins, moluscos bivalves e peixes equivale a acrescentar um andar à pirâmide, e o efeito de tal adição só se avalia em décadas, não em levantamentos anuais.

Outros nomes

Poisson-chat à tête plate em francês, flathead catfish em inglês, bagre de cabeza plana, Flachkopfwels, pesce gatto testa piatta, bagre-cabeça-chata. As seis línguas retiveram a mesma coisa: a cabeça.

O epíteto olivaris remete à oliva, portanto ao tom do dorso. O nome comum descreve a forma, o nome científico a cor; os dois caracteres visíveis do peixe estão cobertos, cada um por uma nomenclatura.