Jorobado de penacho

Su área de distribución

El área bordea las costas continentales americanas en casi toda su longitud: desde Canadá y Maine hasta Florida —Nueva Escocia se menciona con reservas—, y luego a lo largo de América Central y del Sur hasta Uruguay, incluidas las Bermudas y el golfo de México. Cuarenta y seis grados norte, cuarenta y cinco grados sur.

Se señala una excepción justo en medio de este conjunto: la especie es rara en las Grandes Antillas. Cuba, La Española, Jamaica y Puerto Rico se encuentran sin embargo en el centro geométrico del área. El expediente no explica este vacío, y es mejor dejarlo tal como se presenta: un hueco documentado en medio de una distribución continua.

Reconocerlo

Dos números se dan sin rango: veintitrés radios blandos en la dorsal, dieciocho en la anal, detrás de nueve espinas dorsales y tres espinas anales. Allí donde la mayoría de los registros de la familia anuncian un intervalo, este fija un valor exacto.

Se anota un tercer carácter, y no tiene nada de decorativo: la ventral es pequeña. Es todo lo que el expediente retiene de la forma —su casilla de perfil coloca al animal entre los cuerpos ordinarios, algo que nadie diría de este pez al verlo.

El agua que necesita

La clasificación es lo que realmente distingue a la especie dentro de su familia: demersal. Vive en contacto con el fondo, entre uno y cincuenta y tres metros, sobre sustratos duros o arenosos de la franja costera.

Los juveniles ocupan otro terreno: las zonas estuarinas y los alrededores de las playas de arena. Agua desalada y removida por un lado, fondo costero estable por el otro —el paso de uno a otro es el único desplazamiento notable de su vida.

La especie se desplaza en bancos, pero también en pequeños grupos o en parejas.

De qué se alimenta

Pequeños cangrejos, camarones, peces y gusanos. Es un menú de fondo, recogido sobre el sustrato o dentro de él, donde el invertebrado domina ampliamente y donde el pez no hace más que completar.

Los gusanos merecen que nos detengamos en ellos, porque dicen la manera. Una presa enterrada no se ve y no se persigue: se busca. Un depredador que los consume regularmente trabaja en contacto con el sedimento y prospecta tanto como caza —lo que concuerda con la clasificación demersal y con los fondos blandos donde se lo encuentra.

Cómo pescarlo

El carácter demersal decide la profundidad de presentación. Los señuelos de superficie y las recuperaciones rápidas apuntan a otras especies; esta se captura al ras del fondo, sobre los sustratos duros o arenosos de la orilla.

El cebo se deriva del menú: crustáceos, gusanos, pequeños peces. La talla habitual es de treinta y cinco centímetros, lo que impone anzuelos proporcionados a una boca modesta. Es una pesca fina.

Los juveniles ocupan los estuarios y el frente de las playas, los adultos un poco más mar adentro sobre el fondo duro. Dos pescas distintas para una sola especie, separadas por unos cientos de metros de agua.

El gregarismo es variable: un banco, un trío, una pareja. Una captura no garantiza la siguiente, pero la hace probable.

Conservación

Dos usos tiran del mismo animal sin parecerse. La carne tiene fama de excelente y se vende fresca, lo que sostiene una pesquería comercial menor. Y la especie se extrae para los acuarios públicos, donde su silueta constituye la atracción —una salida escasa en número, pero que exige animales vivos e intactos, por tanto capturados con métodos particulares.

El apartado sanitario señala casos de intoxicación ciguatérica. La mención desentona en un pez de fondos costeros arenosos y de pequeño tamaño, lejos del perfil de los grandes depredadores de arrecife habitualmente señalados; figura en el expediente sin que se precise la zona afectada. Hay ahí una razón para informarse sobre el sector de captura, no para renunciar a la pieza.

Otros nombres

Vomer, en latín, es la reja del arado. La palabra sirvió en anatomía para nombrar un hueso del paladar, y de ahí viene el epíteto.

Los nombres comunes miran todos hacia otro lado, y cada uno en una dirección distinta. El inglés lookdown describe una actitud, cabeza baja. Jorobado de penacho, como el portugués galo-de-penacho, nombra un penacho. El francés dice lune de mer, por el disco plateado. El alemán dice Bodengucker-Makrele, sin retomar ninguna de estas imágenes.

Una última observación para quien lea italiano: este pez se llama ahora pesce specchio dell'Atlantico, mientras que la palometa africana conserva el nombre desnudo de pesce specchio. Dos carángidos plateados, dos océanos, pero ahora dos nombres distintos.