Pesce specchio dell’Atlantico

Il suo areale

L’area costeggia le coste continentali americane su quasi tutta la loro altezza: dal Canada e dal Maine fino alla Florida — la Nuova Scozia è menzionata con riserva —, poi lungo l’America Centrale e del Sud fino all’Uruguay, Bermuda e Golfo del Messico compresi. Quarantasei gradi nord, quarantacinque gradi sud.

Un’eccezione è notata proprio in mezzo a questo insieme: la specie è rara nelle Grandi Antille. Cuba, Hispaniola, la Giamaica e Porto Rico si trovano tuttavia al centro geometrico dell’area. La scheda non spiega questo vuoto, ed è meglio lasciarlo così come viene dato: un vuoto documentato in mezzo a una distribuzione continua.

Riconoscerlo

Due numeri sono dati senza forbice: ventitré raggi molli alla dorsale, diciotto all’anale, dietro nove spine dorsali e tre spine anali. Là dove la maggior parte dei rilievi della famiglia annuncia una gamma, questo pone un valore fisso.

Un terzo carattere è annotato, e non ha nulla di decorativo: la ventrale è piccola. È tutto ciò che la scheda trattiene della forma — la sua casella di profilo colloca l’animale tra i corpi ordinari, cosa che nessuno direbbe di questo pesce vedendolo.

L’acqua che gli serve

La classificazione è ciò che distingue davvero la specie nella sua famiglia: demersale. Vive a contatto con il fondo, tra uno e cinquantatré metri, su substrati duri o sabbiosi della fascia costiera.

I giovani occupano un altro terreno: le zone estuariali e i dintorni delle spiagge di sabbia. Acqua desalinizzata e agitata da un lato, fondo costiero stabile dall’altro — il passaggio dall’uno all’altro è l’unico spostamento notevole della sua vita.

La specie si sposta in banchi, ma anche in piccoli gruppi o in coppie.

Di cosa si nutre

Piccoli granchi, gamberi, pesci e vermi. È un menu di fondo, raccolto sul substrato o al suo interno, dove l’invertebrato domina largamente e dove il pesce non fa che completare.

I vermi meritano che ci si soffermi, perché dicono il metodo. Una preda sepolta non si vede e non si insegue: si cerca. Un predatore che ne consuma regolarmente lavora a contatto con il sedimento e prospetta tanto quanto caccia — il che si accorda con la classificazione demersale e con i fondali mobili dove lo si incontra.

Come pescarlo

Il carattere demersale decide la profondità di presentazione. Le esche di superficie e i recuperi rapidi mirano ad altre specie; questa si prende rasente il fondo, sui substrati duri o sabbiosi del bordo.

L’esca discende dal menu: crostacei, vermi, piccoli pesci. La taglia corrente è di trentacinque centimetri, il che impone ami proporzionati a una bocca modesta. È una pesca fine.

I giovani tengono gli estuari e il davanti delle spiagge, gli adulti un po’ più al largo sul fondo duro. Due pesche distinte per una sola specie, separate da qualche centinaio di metri d’acqua.

Il gregarismo è variabile: un banco, un terzetto, una coppia. Una cattura non garantisce la successiva, ma la rende probabile.

Conservazione

Due usi tirano sullo stesso animale senza somigliarsi. La carne è ritenuta eccellente e venduta fresca, il che sostiene una pescheria commerciale minore. E la specie viene prelevata per gli acquari pubblici, dove la sua sagoma fa l’attrazione — uno sbocco debole in numero, ma che esige animali vivi e intatti, dunque catturati con metodi particolari.

La voce sanitaria segnala casi di intossicazione ciguaterica. La menzione stona su un pesce di fondali costieri sabbiosi e di piccola taglia, lontano dal profilo dei grandi predatori di barriera abitualmente chiamati in causa; figura nella scheda senza che la zona interessata sia precisata. C’è qui una ragione per informarsi sul settore di cattura, non per rinunciare alla presa.

Altri nomi

Vomer, in latino, è il vomere dell’aratro. La parola è servita in anatomia a nominare un osso del palato, ed è da lì che viene l’epiteto.

I nomi comuni guardano tutti altrove, e ciascuno in una direzione diversa. L’inglese lookdown descrive un atteggiamento, testa bassa. Lo spagnolo jorobado de penacho e il portoghese galo-de-penacho nominano un pennacchio. Il francese dice lune de mer, per il disco argentato. Il tedesco dice Bodengucker-Makrele, senza riprendere nessuna di queste immagini.

Un’ultima annotazione riguarda l’italiano: questo pesce si chiama ormai pesce specchio dell’Atlantico, mentre la palomète africaine mantiene il nome nudo di pesce specchio. Due carangidi argentati, due oceani, ma ormai due nomi distinti.