Goldauge

Sein Verbreitungsgebiet

Vom Mackenzie-Delta bei Aklavik bis Oklahoma: mehr als 30 Breitengrade für eine Art, von der Baumgrenze bis in die südlichen Prärien. Nach Osten zieht er unterhalb der Großen Seen vorbei und den Ohio und den Mississippi hinab; nach Westen steigt er von Alberta durch den Osten Montanas und Wyomings herunter.

Eine solche Ausdehnung erklärt das Klima nicht, denn die beiden Enden haben keines gemeinsam. Erklären lässt sie sich über die Art des Wassers. Dieser Fisch braucht große, schwebstoffreiche Tieflandflüsse, und dieser Lebensraum zieht sich ununterbrochen vom Golf von Mexiko bis in die Arktis, denselben Netzen entlang.

Das Verbreitungsgebiet ist deshalb eine Durchpause des Systems der trüben Flüsse und nicht irgendeiner Temperaturzone. Wo der Fluss klar und schnell wird, hört die Art auf.

Erkennen

Das Auge entscheidet. Es ist im Verhältnis zum Kopf übergroß und es ist golden, und die Farbe ist kein Pigment, sondern eine spiegelnde Schicht hinter der Netzhaut, die das Licht ein zweites Mal durch sie zurückschickt — dieselbe Einrichtung, die Katzenaugen im Scheinwerferlicht aufglühen lässt.

Alles Übrige ist ein silbriger, seitlich abgeflachter Körper mit endständigem Maul, das nach oben arbeitet und nicht nach unten. Ein von den Seiten zusammengedrückter Fisch mit einem optischen Verstärker und einem Maul, das zur Decke zeigt, beschreibt sein Handwerk selbst.

Fortpflanzung

Die geschlechtsreifen Fische ziehen im Frühjahr flussaufwärts, und der Zug dient zwei Zwecken zugleich — dem Laichen und dem Fressen. Zurück geht es im Herbst.

Diese doppelte Funktion verändert den Blick auf die Saison. Ein Fisch, der ebenso sehr zum Fressen wie zum Laichen aufsteigt, bleibt während seiner ganzen Wanderung fangbar, während viele Wanderfische unterwegs die Nahrungsaufnahme einstellen.

Eine Lebensdauer von 14 Jahren erlaubt mehrere solcher Hin- und Rückreisen in einem Leben. Sie bedeutet auch, dass ein Abschnitt, der im Frühjahr Fische hergibt, nicht zwangsläufig der Abschnitt ist, in dem sie den Rest des Jahres leben.

Das Wasser, das er braucht

Er hält sich in den tiefen Kolken und offenen Rinnen träger, trüber Flüsse auf, dazu in kleinen Seen und Stauhaltungen. Das ist ein Freiwasserfisch ohne Bindung an Kraut oder versunkenes Holz, was unter Flussräubern ungewöhnlich ist und verändert, wie man einen Abschnitt liest.

Er ist überwiegend nachtaktiv, und für ein Tier, das fürs Dämmerlicht ausgerüstet ist, liegt darin kein Widerspruch. Er jagt zu den Stunden, in denen seine Beute schlechter sieht als er selbst, und in einem trüben Fluss beginnen diese Stunden früh.

Was er frisst

Auffällig an dieser Art ist ihre Beuteliste: Oberflächen- und Wasserinsekten, Krebstiere, Weichtiere, Kleinfische, Frösche und dann Spitzmäuse und Mäuse.

Eine Spitzmaus im Magen eines Fisches von etwa 30 cm sagt etwas Genaues. Das ist kein Grundfresser, sondern ein Gelegenheitsfresser, der den Oberflächenfilm abarbeitet und nimmt, was ihn quert oder hineinfällt, lebendig oder nicht. Das nach oben gerichtete Maul und das lichtsammelnde Auge zeigen beide auf dieselbe Wasserschicht.

Er wird seinerseits gefressen — von Vögeln, von Säugern und von anderen Fischen. Eine Stellung in der Mitte der Nahrungskette erklärt, warum er das offene Wasser im Schutz der Dunkelheit einnimmt und nicht bei Tageslicht.

So fängt man ihn

Eine Nahrung von der Oberfläche entscheidet alles, was darauf folgt. Ein Fisch, der Insekten, Frösche und ertrunkene Nager nimmt, wird im Film gefischt, mit der Fliege oder mit kleinen leichten Imitaten — eine seltsame Art, sich einem schlammigen Fluss zu nähern, in dem der Reflex in die Tiefe führt.

Das Fenster ist kurz und verlässlich. Da sich die Aktivität in der Nacht ballt, tragen die beiden Übergänge des Tages das Beste davon, mit dem zusätzlichen Vorteil, dass auch der Insektenschlupf dorthin fällt.

Die Standplätze liest man über das Volumen und nicht über die Struktur. Tiefe Kolke, offene Rinnen, das Ende von Stromschnellen, Buchten in Seen — worauf es ankommt, ist Wasser, und weil Hindernisse fehlen, ist langsames, methodisches Absuchen zwecklos.

Die übliche Länge liegt bei etwa 31 cm. Das Gerät wählt man entsprechend fein, was ohnehin die Voraussetzung dafür ist, die kleinen Imitate anzubieten, die seine Nahrung verlangt.

Schutzstatus

Das Laichen hängt an einem Aufstieg im Frühjahr, und darin liegt die Gefährdung. Was die erwachsenen Tiere am Aufsteigen hindert, nimmt das Laichen weg, ohne die Fische wegzunehmen: Die Population unterhalb des Hindernisses bleibt jahrelang sichtbar, fangbar und scheinbar gesund, während sie nichts hervorbringt.

Unangenehm ist, dass Stauhaltungen auch auf der Liste der Gewässer stehen, die er bewohnt. Dieselben Bauwerke geben ihm Lebensraum und nehmen ihm den Aufstieg, weshalb die Art in einem Stausee gesichert wirken und in dem Fluss, der ihn speist, dennoch ausfallen kann.

Weitere Namen

Goldeye im Englischen, Goldauge im Deutschen, ojo de oro im Spanischen, occhio d'oro im Italienischen, laquaiche aux yeux d'or im Französischen: sechs Sprachen, sechs Namen für das Auge. Solche Einstimmigkeit ist selten und sagt geradeheraus, was jedem als Erstes auffällt.

Hiodon heißt Zähne auf der Zunge, und diese bezahnte Zunge bringt den Fisch in überraschende Gesellschaft. Die Familie gehört zu den Osteoglossiformes, den Knochenzünglern, einer Ordnung, die sonst den Arapaima, die Arowanas und die afrikanischen Elefantenrüsselfische umfasst. Zwei kleine Silberfische Nordamerikas sind alles, was diese äquatoriale Linie außerhalb der Tropen hat.

Die kommerzielle Fischerei ist bescheiden geblieben und verkauft das Fleisch geräuchert, unter dem Namen der kanadischen Stadt, deren Handel ihn bekannt gemacht hat: Winnipeg goldeye.