Olho-de-ouro

A sua área de distribuição

Do delta do Mackenzie, em Aklavik, até Oklahoma: mais de trinta graus de latitude para uma mesma espécie, do limite das árvores às planícies do Sul. A leste, ela passa por baixo dos Grandes Lagos e segue o Ohio e depois o Mississippi; a oeste, desce de Alberta por Montana e Wyoming.

Amplitude assim não se explica pelo clima, que não tem nada em comum entre os dois extremos. Explica-se pelo tipo de água: esse peixe exige rios grandes de planície carregados de silte, e esse ambiente existe sem interrupção do golfo do México ao oceano Ártico, ao longo das mesmas redes.

A área é portanto o decalque da rede dos rios turvos, não o de uma zona de temperatura. Onde o rio fica claro e rápido, ela para.

A reprodução

Os adultos sobem na primavera, e o deslocamento serve a duas coisas ao mesmo tempo — desovar e se alimentar. A volta rio abaixo acontece no outono.

Essa função dupla muda a leitura da estação. Um peixe que sobe tanto para comer quanto para se reproduzir continua ativo durante a migração, enquanto muitos migradores param de se alimentar no caminho.

A longevidade, quatorze anos no máximo, deixa vários desses vaivéns numa vida. Um setor que rende peixes na primavera não é necessariamente um setor onde eles vivem o resto do ano.

A água de que precisa

Ele ocupa as fossas fundas e os canais livres dos rios baixos e turvos, além de lagos pequenos e reservatórios. É um peixe de água aberta, sem apego à vegetação nem à madeira morta.

O olho é a peça central desse ajuste, e foi ele que deu nome ao animal nas seis línguas. Sua cor dourada vem de uma camada refletora no fundo do globo, o mesmo dispositivo que faz os olhos de um gato brilharem num farol: a luz atravessa duas vezes a retina em vez de uma. Numa água carregada, em que a visibilidade cai a poucos centímetros, é esse arranjo que ainda permite caçar de olho.

O ritmo acompanha a óptica. A atividade é principalmente noturna, o que nada tem de paradoxal num peixe equipado para a penumbra: ele caça quando suas presas enxergam menos do que ele.

Do que se alimenta

A lista de presas é o fato notável da espécie: insetos de superfície e insetos aquáticos, crustáceos, moluscos, peixes pequenos, rãs, e até musaranhos e camundongos.

Um musaranho no estômago de um peixe de uns trinta centímetros diz uma coisa precisa. Não se trata de um caçador de fundo, e sim de um oportunista que trabalha a película d'água e pega o que a atravessa ou nela cai, vivo ou não.

Ele próprio é comido — por aves, mamíferos e outros peixes. Sua posição no meio da cadeia explica que ocupe a água livre ao amparo da escuridão, e não em pleno dia.

Como pescá-lo

O regime de superfície decide tudo. Um peixe que abocanha insetos, rãs e roedores caídos na água se pesca na película, com mosca ou com pequenas imitações leves, o que é incomum num rio barrento, onde de hábito se procura no fundo.

A janela de horário é curta e confiável. Sendo a atividade noturna, são as duas transições do dia que concentram as chances, com a vantagem adicional de que as eclosões de insetos acontecem nelas.

Os pontos se leem em volume, não em estrutura. Fossas fundas, canais abertos, jusante das corredeiras, baías dos lagos: é preciso água, e a ausência de obstáculos torna inútil a prospecção lenta.

O tamanho corrente gira em torno de trinta centímetros. O equipamento se escolhe fino em consequência, o que de todo modo é a condição para apresentar direito as pequenas imitações que o regime dele exige.

Outros nomes

Laquaiche aux yeux d'or em francês, goldeye em inglês, Goldauge em alemão, ojo de oro em espanhol: todas as línguas nomearam o olho, o que acontece raramente e diz bastante sobre o que se repara primeiro.

Hiodon significa “dentes na língua”, e essa língua dentada põe o peixe numa companhia surpreendente. Sua família pertence à ordem dos osteoglossiformes — as línguas ósseas —, que reúne o pirarucu, os aruanãs e os mormirídeos africanos. São dois peixinhos prateados da América do Norte, o olho-de-ouro e sua congênere, que representam sozinhos, fora dos trópicos, uma linhagem de resto inteiramente equatorial.

A pesca comercial, que continua modesta, escoa sua carne defumada.