Graskarpfen

Sein Verbreitungsgebiet

Die ursprünglichen Gewässer sind Ostchina und das Amur-System Ostsibiriens. Alles Übrige ist Verbringung, und diese Verbringung war gewollt und weltweit.

Etwas anderes ist mitgereist. Die Besatzmaßnahmen brachten wiederholt den Bandwurm Bothriocephalus acheilognathi mit, der sich in den heimischen Fischbeständen festsetzte und blieb. Das gehört deutlich gesagt, denn es ist der Teil einer Einbürgerung, den keine Verwaltungsentscheidung zurücknehmen kann: Den Karpfen kann man aus einem Gewässer entfernen, den Parasiten, den er geliefert hat, nicht.

Mehrere Aufnahmeländer haben seither zu Protokoll gegeben, dass die Einbürgerung ökologischen Schaden angerichtet hat, und an den meisten Orten, an die man sie gebracht hat, gilt die Art heute als Schädling.

Erkennen

Keine Barteln. An einem großen, grobschuppigen Karpfenfisch in europäischem oder amerikanischem Wasser klärt diese eine Verneinung schon das meiste, denn der Fisch, für den man ihn hält, trägt deren vier.

Der Kopf ist die nächste Probe, und sie geht schnell. Die Schnauze ist sehr kurz — nicht länger, als das Auge breit ist —, während der Kopfteil hinter dem Auge mehr als die halbe Kopflänge einnimmt; das Auge sitzt also weit vorn in einem Gesicht, das stumpf und eingedrückt wirkt. Der Körper ist walzenförmig statt hochrückig, über dem Rücken oliv bis messinggrün, unten silbrigweiß bis gelb. Die Rückenflosse trägt 10 oder 11 Weichstrahlen, die Afterflosse 10 bis 14, keine von beiden einen Stachel, und in der Schwanzflosse stehen 18 Strahlen.

Das Merkmal, das die Art tatsächlich ausmacht, sitzt im Schlund. Die Schlundzähne sind seitlich abgeflacht und gesägt, mit einer Furche entlang der Mahlfläche, meist in doppelter Reihe gestellt. Das ist ein schneidender Kamm und kein Brecher, und er trennt diesen Fisch vom Schwarzen Amur, der ihm von außen fast gleicht und stattdessen eine Reihe stumpfer Mahlzähne führt. Der eine ist zum Scheren von Pflanzen gebaut, der andere zum Knacken von Schalen. Auch die Färbung unterscheidet sie — dieser ist grün, wo der andere fast schwarz ist —, aber Farbe ist ein Urteil und Zähne sind es nicht.

Fortpflanzung

Abgelaicht wird über Kies in Flüssen, in sehr starker Strömung, und die Eier werden frei hineingegeben. Sie sind pelagisch. Nach zwei oder drei Tagen schlüpfen sie, und diese Tage verbringen sie flussabwärts treibend.

Das ist der Zwang, der außerhalb des ursprünglichen Gebiets alles an dieser Art bestimmt. Ein Ei, das zwei oder drei Tage bis zum Schlupf in hinreichender Strömung schweben muss, braucht einen langen Fluss, unverbaut und schnell, mit einer Kinderstube am Ende der Drift. Ein See kann das nicht bieten. Ein Kanal auch nicht. Ein Fluss, den Wehre und Staustufen in Abschnitte zerlegen, ebenso wenig, denn die Drift endet im Stillwasser und das Ei geht zu Boden.

Das Ergebnis ist ein Fisch, der auf jedem Kontinent vorkommt und sich auf fast keinem fortpflanzt. In Europa hält er sich allein durch Besatz: Jedes Exemplar, dem man dort begegnet, hat jemand ins Wasser gesetzt. Die erste Reife kommt bei rund 68 cm, in einer verzeichneten Spanne von 58 bis 79, und Tiere sind auf 21 Jahre datiert worden — ein langlebiges Geschöpf, und genau das lässt einen Besatzbestand sich selbst tragend aussehen, obwohl er es nicht ist.

Das Wasser, das er braucht

Erwachsene Tiere stehen in Seen, Teichen, Kolken und den Altwassern großer Flüsse, und die Vorliebe ist stets dieselbe: großes Wasser, langsam oder stehend, mit Pflanzen darin. Der Fisch will die Nahrung und die Ruhe zusammen.

Seine Toleranzen grenzen ans Absurde, und sie sind der Grund, warum ihn so wenige Gewässer ausgeschlossen haben. Er funktioniert von null bis 38 Grad. Er verträgt einen Salzgehalt bis 10 Promille, was die inneren Bereiche einer Flussmündung abdeckt. Und er überlebt bei Sauerstoffwerten von einem halben Milligramm je Liter, bei denen die meisten Fische vergleichbarer Größe längst tot sind. Zusammengenommen lassen diese drei Zahlen kaum ein gemäßigtes oder warmes Süßgewässer übrig, das ihm verschlossen bliebe.

Der Gegensatz zu seiner eigenen Fortpflanzung gehört danebengestellt. Fast jedes Wasser hält diesen Fisch am Leben; fast keines lässt ihn ablaichen.

Was er frisst

Er frisst höhere Wasserpflanzen und untergetauchte Gräser. Detritus, Insekten und andere Wirbellose gehen ebenfalls hinunter, doch die Pflanzen sind die Nahrung und nicht ein Bestandteil davon.

In der Familie tut das sonst kaum einer. Karpfenfische weiden Algen ab, seihen Plankton, knacken Weichtiere und wühlen im Grund; ein großer, der Gefäßpflanzen mäht und in Fleisch umsetzt, besetzt im Süßwasser einen weitgehend leeren Platz. Die nötige Menge ist das Auffällige daran. Pflanzengewebe ist schlechtes Futter, ein Tier, das davon lebt, muss also sehr viel davon durchsetzen, und die Tagesration dieses Fisches misst man an seinem eigenen Körpergewicht und nicht an einem Bruchteil davon.

Diese Leistung, nicht das Fleisch, hat die Art um die Welt getragen. Sie ist einer der meistgezüchteten Fische des Planeten und zugleich ein Werkzeug: Man setzte sie in Kanäle, Bewässerungsnetze, Teiche und Talsperren, um den Pflanzenwuchs zu räumen, und an vielen Orten, an denen sie heute lebt, war das der ganze Grund, sie hineinzusetzen.

So fängt man ihn

Die Pflanzenfresserei schreibt den Gerätekasten um. Es gibt keine Beute nachzuahmen, also gehen Köderfisch, Wurm und das ganze übliche Vokabular der Karpfenköder am Thema vorbei. Was wirkt, ist das, was er frisst: geschnittenes Gras, zarte Stängel, Blätter, Mais, weiche Gemüsestücke, angeboten in oder neben den Krautfeldern, die er abweidet.

Er frisst außerdem dort, wo man ihn sehen kann. Ein äsender Graskarpfen arbeitet die Oberfläche und die obere Schicht der Pflanzen ab, und er gehört zu den ganz wenigen großen Karpfenfischen, die sich mit dem Auge ausmachen lassen, bevor eine Schnur nass wird. Wer blind auf Grund auf ihn angelt, angelt unter ihm hindurch.

Die Größe des Tieres entscheidet den Rest. Er erreicht Gewichte, die gewöhnliches Posengerät überfordern, und das genau in der Deckung, in der er frisst; das Gerät wählt man also danach, einen schweren Fisch aus dem Kraut zu bekommen, und nicht nach Wurfweite oder Feinheit. Einundzwanzig Jahre Wachstum in einem gut bewachsenen Gewässer ergeben einen Fisch, den eine leichte Rute schlicht verliert.

Schutzstatus

Das Thema ist hier nicht der Zustand der Art, sondern der Zustand der Gewässer, in die man sie gesetzt hat, und der Mechanismus ist nicht die Konkurrenz.

Ein ausgewachsener Pflanzenfresser dieser Größe räumt die Unterwasservegetation ab. Mit ihr verschwinden das Laichsubstrat jedes krautlaichenden Fisches im Gewässer, die Deckung, in der deren Brut die ersten Wochen übersteht, und das Gerüst, auf dem die Wirbellosengemeinschaft lebt. Die Wirkung läuft durch die ganze Lebensgemeinschaft, ohne dass der Karpfen je einen anderen Fisch anrührt, und deshalb fällt der Schaden oft erst nach mehreren Saisons auf, wenn Jahrgänge anderer Arten still ausgeblieben sind.

Es gibt einen Hebel, und er kommt aus dem Zwang zur Drift. Ein Bestand, der sich vor Ort nicht fortpflanzen kann, hält genau so lange wie die eingesetzten Fische; der Entschluss, den Besatz einzustellen, ist also ein Entschluss, der irgendwann greift. Beim Bandwurm ist das nicht so.

Weitere Namen

Grass carp benennt im Englischen die Nahrung, und unter den gebräuchlichen englischen Namen tut das kein zweiter. In Nordamerika heißt derselbe Fisch außerdem white amur, nach dem Fluss, aus dem er stammt — eine Sprache benennt ein und dasselbe Tier also einmal nach dem, was es frisst, und einmal nach einem sibirischen Nebenfluss, und dieselben Behörden gebrauchen beide Namen in denselben Papieren. Wer nicht weiß, dass es Synonyme sind, liest zwei Arten, wo es eine gibt.

Das aufschlussreichere Etikett ist der Gattungsname. Ctenopharyngodon setzt das Griechische für Kamm, Schlund und Zahn zusammen: Der Fisch ist nach jenen gesägten Schlundkämmen benannt, also nach dem Organ, das die Schneidearbeit leistet. Es kommt selten vor und ist recht befriedigend, wenn ein wissenschaftlicher Name direkt auf das Merkmal zeigt, auf das es ankommt.