Gründling

Sein Verbreitungsgebiet

Von der Loire ostwärts: die Einzugsgebiete von Atlantik, Nordsee und Ostsee, der Osten Großbritanniens, Rhone und Wolga, die obere Donau sowie Mittel- und Oberlauf von Dnister und Dnipro, in Finnland bis etwa 61 Grad nördlicher Breite. Nach Osten ist die Grenze unklar, mit Nachweisen bis nach Korea.

Diese Unschärfe ist keine Lücke im Erfassungsaufwand. Es ist die oben beschriebene Aufteilung der Gattung, die sich nach Osten vorarbeitet, und die Ostgrenze dieser Art wird sich weiter verschieben, bis diese Arbeit abgeschlossen ist.

Erkennen

Zwei Barteln, je eine in einem Maulwinkel, und ihre Länge ist das Maß, auf das es ankommt. An den Kopf angelegt, reicht eine Bartel über den Augenvorderrand hinaus und meist bis zur Augenmitte. Bei den europäischen Vertretern dieser Gattung trennt genau diese Reichweite eine Art von der nächsten, die Bartel ist hier also nicht bloß ein Familienabzeichen — sie ist der Maßstab.

Ein zweites Merkmal nimmt man mit der Fingerkuppe ab, nicht mit dem Auge. Die Brust zwischen den Brustflossen ist nackt: Dort haftet keine Schuppe, und die Haut ist glatt, wo der übrige Fisch es nicht ist. Die Prüfung kostet eine Sekunde und braucht kein Licht.

Die Schnauze ist lang, länger als der Abstand vom Augenhinterrand zum Rand des Kiemendeckels, und der Kopf nimmt 26 bis 30 Prozent der Standardlänge ein. Das Auge ist klein, fünf bis sieben Prozent der Standardlänge. Der Körper ist im Querschnitt rund, 19 bis 23 Prozent hoch, und darauf gebaut, sich auf einer Sohle zu halten, über die Wasser streicht.

Die übrigen Zahlen sind Verhältniszahlen: 39 bis 42 Schuppen entlang der Seitenlinie und zwei weitere auf die Schwanzflosse hinaus, 12 bis 14 Reihen um den Schwanzstiel, vier oder fünf Schuppen zwischen After und Beginn der Afterflosse, 19 Strahlen in der Schwanzflosse und 39 bis 41 Wirbel.

Was die Beschreibung nicht verwendet, ist die Fleckung. Jede Abbildung zeigt eine Reihe dunkler Flecken auf der Flanke; nichts in der Diagnose der Art stützt sich darauf, und wer danach bestimmt, stützt sich auf eine veränderliche Größe.

Fortpflanzung

Die Eier werden nicht abgelegt, sie werden losgelassen. Das Weibchen gibt sie im Flachwasser über der Sohle ab, über Steinen, Sand oder Pflanzen, und sie treiben mit der Strömung, sinken langsam und haften dort, wo sie schließlich auftreffen. Laichplatz und Entwicklungsplatz sind damit zwei verschiedene Orte, und den Abstand dazwischen bestimmt die Strömung.

Die Larven setzen die Bewegung fort. Sie leben am Grund und brauchen detritusreichen Sand im ruhigen Wasser, also unterhalb des schnellen Flachwassers, in dem sie erbrütet wurden. Ein Abschnitt muss beides liefern, in dieser Reihenfolge, damit ein einziger Fisch entsteht. Ein begradigtes Gerinne mit gleichförmiger Strömung von Ufer zu Ufer nimmt die Eier auf und gibt nichts zurück.

Der Rhythmus richtet sich nach der Produktivität des Gewässers. In armen Bächen laicht ein Weibchen einmal im Jahr und das über mehrere Jahre hintereinander; in reichen verteilt es seine Eier auf eine einzige Saison. Zwei Populationen derselben Art können also verschiedene Fortpflanzungsstrategien fahren, und wer sie vergleicht, ohne die Produktivität zu verrechnen, vergleicht nichts.

Geschlechtsreif wird er mit etwa 9,3 cm, bei einer üblichen Länge von 12 und einer belegten Lebensdauer von acht Jahren.

Das Wasser, das er braucht

Der Sand entscheidet. Gebirgsbäche, große Tieflandflüsse, große Seen, zügige Strömung oder stehendes Wasser — fast alles ist recht, sofern die Sohle sandig ist, mit Kies als zweiter Möglichkeit.

Die übrigen Ansprüche sind enger, als der Ruf dieses Fisches vermuten lässt. Temperatur zwischen zwei und 18 Grad, pH zwischen 7,0 und 7,5, Härte von 10 bis 20 deutschen Härtegraden. Neben dem, was ein Teichkarpfenfisch hinnimmt, ist das ein schmaler Rahmen, und daher rührt der Ruf der Art als Zeiger: Sie lebt nicht in jedem Wasser, ihr Verschwinden aus einem Abschnitt, in dem sie zahlreich war, ist deshalb eine Information, bevor es eine Anekdote ist.

Er lebt in lockeren Schwärmen, die sich am Grund halten. Aktiv ist er normalerweise bei Tage, doch bei Störung verschiebt sich das in die Dämmerung, und als Störung werden Räuber genannt. Ein bedrängter Abschnitt ändert also seine Stunden, ohne seinen Bestand zu ändern — gut zu wissen, bevor man einen Platz für leer erklärt.

Ein Merkmal ist unter den europäischen Karpfenfischen selten genug, um es festzuhalten: Dieser Fisch gibt Laute von sich, eine Art Quieken. Die Lautgebung schwankt mit seiner Aktivität und mit der Temperatur und ist von der Laichzeit unabhängig, Balz ist sie also nicht. Sie ist Verständigung innerhalb der Gruppe.

Was er frisst

Insektenlarven, Weichtiere und Krebstiere — die Fauna, die der Sand beherbergt, und nichts von dem, was darüber im freien Wasser vorbeizieht.

Diese Abhängigkeit vom Lückensystem erklärt, warum für ihn die Beschaffenheit des Substrats mehr zählt als die Fließgeschwindigkeit. Eine saubere, stabile, gut sortierte Sandsohle ist eine Speisekammer. Dieselbe Sohle, verdichtet oder unter Feinsediment verschlossen, ist es nicht, ganz gleich, was das Wasser darüber tut.

So fängt man ihn

Am Grund, an feiner Schnur, mit kleinem Haken und kleinem Köder — ein Wurm, eine einzelne Made, alles, was zu einem Fisch von 12 cm passt. Er lebt im Schwarm, ein Biss bedeutet also, dass eine Gruppe da ist, und ein Platz, der einen hergibt, gibt zwanzig her, sofern man ihn nicht vorher verschreckt.

Die überlieferte Methode besteht darin, den Sand knapp oberhalb des Geschirrs aufzuwühlen, mit dem Stiefel oder einem Rechen. Sie hat einen echten Grund: Der Fisch frisst, was das Substrat hergibt, und die Jungtiere suchen mit Detritus beladenen Sand, eine Trübungswolke bringt also genau das zurück ins Wasser, was sie wollen. Sie hat auch einen Preis, und der steht in der Biologie weiter oben — Störung ist das, was diese Art in die Dämmerstunden verschiebt. Ein den ganzen Vormittag befischter Abschnitt gibt womöglich bis zum Abend nichts mehr her.

Die andere Tatsache über das Angeln auf Gründlinge ist, dass es meistens gar nicht dem Gründling gilt. Er ist der übliche Köderfisch der Gegend, und die Datenbanken führen als seine gewöhnliche Verwendung den Köder auf, noch vor der Küche. Das ist eine Tatsache über die Praxis und nicht über das Tier, und sie hat eine Folge, die man ans Wasser mitnehmen sollte: Was am Ende eines Angeltags im Eimer ist, kommt in der Regel nicht dorthin zurück, wo es herkam.

Schutzstatus

Fangen wir bei den Eimern an, denn die Systematik hat verändert, was sie bedeuten. Die Populationen der Iberischen Halbinsel und des Adour gehören zu Gobio lozanoi, und die des Kaspischen Beckens stellen womöglich eine dritte Art dar; die Gattung wird aufgeteilt, und das Gebiet, das diesem Namen zugerechnet wird, schrumpft mit dem Fortgang der Arbeit. Die belegten Einbürgerungen in Irland, Wales, Schottland sowie in Nord- und Ostitalien folgen den Wegen, die ein kleiner Fisch nimmt, wenn er lebend verfrachtet wird. Einen davon zwischen zwei Einzugsgebieten zu versetzen hieß früher, Individuen zu versetzen. Heute heißt es, Linien zu versetzen, und die Regeln für den Transport lebender Fische sind Sache der zuständigen Behörde des jeweiligen Landes.

Der zweite Druck ist das ökologische Fenster. Eine Art, die Sand braucht, Wasser von höchstens 18 Grad und eine enge Chemie, reagiert früher als die duldsamen Karpfenfische um sie herum. Ein Abschnitt, der seine Gründlinge verloren hat, hat sich in irgendeiner Hinsicht verändert, und das ist festzuhalten, auch wenn die Veränderung noch nicht benannt ist.

Der dritte ist baulicher Natur und folgt aus den treibenden Eiern. Der Nachwuchs braucht schnelles, flaches Laichwasser mit ruhigem, schlickigem Sand darunter, im selben Abschnitt und miteinander verbunden. Begradigt man das Gerinne, reißt die Abfolge in der Mitte, während die erwachsenen Fische weiterhin bestens zu sehen sind.

Weitere Namen

Im Englischen gudgeon, über das altfranzösische goujon aus dem lateinischen gobio, das dann unverändert als Gattungsname übernommen und als Artname wiederholt wurde — das Zeichen für den Fisch, auf dem die Gattung errichtet wurde.

Zweimal hat das Wort den Fluss verlassen. Im Maschinenbau ist ein gudgeon ein Drehzapfen oder Lagerbolzen, und im älteren Englisch ist ein gudgeon jemand, der alles schluckt — beides nach demselben Fisch und demselben Ruf, einen Köder ohne Zögern zu nehmen. To swallow the gudgeon hieß, hereingelegt zu werden.

Der Name ist außerdem auf Fische übergegangen, die nicht verwandt sind. In Australien und Neuseeland sind gudgeons kleine Süßwasserfische einer ganz anderen Familie, eine Erwähnung ohne wissenschaftlichen Namen muss sich also nicht auf dieses Tier beziehen.