Carpa herbívora

Su área de distribución

La especie es nativa del este de China y de Rusia, en el sistema del río Amur, en Siberia oriental.

Se la ha llevado al mundo entero. Varios países señalan un impacto ecológico desfavorable tras su introducción.

Un efecto secundario merece mención: esas introducciones trajeron a menudo consigo una tenia parásita, Bothriocephalus acheilognathi, que se ha establecido en las faunas locales. El pez nunca llega solo.

Reconocerlo

Ningún barbillón, lo que descarta de entrada a la carpa común. El hocico es muy corto, de longitud igual o menor que el diámetro del ojo, y la distancia por detrás del ojo supera la mitad de la longitud de la cabeza.

El cuerpo es verde oliva a verde cobrizo por arriba, y blanco plateado a amarillo por debajo. De diez a once radios blandos en la dorsal, de diez a catorce en la anal, ninguna espina. Dieciocho radios en la caudal.

La distinción con la carpa negra asiática, muy parecida, está en esa coloración: la otra es francamente oscura.

La reproducción

El desove se produce sobre los fondos de grava de los ríos. Los huevos son pelágicos y eclosionan mientras derivan aguas abajo, en dos o tres días.

Ese es el hecho que explica por qué la especie casi no se reproduce fuera de su área de origen. Un huevo que debe derivar de dos a tres días en una corriente suficiente antes de eclosionar exige un río largo, libre y rápido. Un embalse, un canal o un río represado no lo ofrecen.

En Europa, la especie solo se mantiene por suelta. Todos los ejemplares que allí se encuentran han sido sembrados.

La madurez llega hacia los sesenta y ocho centímetros, en un rango de cincuenta y ocho a setenta y nueve.

El agua que necesita

Los adultos ocupan lagos, estanques, hoyas y brazos muertos de los grandes ríos, con preferencia por masas de agua amplias, lentas o estancadas y llenas de vegetación.

La tolerancia es extrema y vale la pena citarla: de cero a treinta y ocho grados, hasta diez por mil de salinidad y hasta medio miligramo de oxígeno por litro. Esta última cifra es casi una ausencia de oxígeno.

Semejante amplitud significa que casi no hay agua templada o cálida que se le cierre.

De qué se alimenta

Se alimenta de plantas acuáticas superiores y de hierbas sumergidas, y de forma accesoria de detritos, insectos y otros invertebrados.

Es el único gran ciprínido estrictamente herbívoro del catálogo, y ahí está toda su razón de ser: se la llevó a todas partes para desbrozar canales, estanques y redes de riego. Un pez que consume su propia masa en vegetales es una herramienta de gestión antes que un pez.

Cómo pescarlo

La herbivoría cambia por completo el planteamiento. Ni pez vivo, ni lombriz, ni boilie clásico: funcionan los cebos vegetales —hierba, maíz, hoja, tallo tierno—, presentados dentro de la vegetación que ramonea o junto a ella.

Se mantiene en las praderas de las aguas lentas y cálidas, a menudo en superficie cuando come, lo que la vuelve fácil de localizar.

Su talla y su potencia son considerables, y vive veintiún años. Un equipo de carpa es lo mínimo.

Conservación

La especie no está amenazada. El asunto es lo que hace a los medios donde se la suelta, y el mecanismo es directo: un herbívoro de ese tamaño elimina la vegetación acuática, y con ella el soporte de puesta, el refugio de los alevines y el hábitat de los invertebrados de toda la comunidad.

Su tolerancia a la anoxia y a la sal le abre casi todas las aguas, pero su incapacidad para reproducirse fuera de un gran río libre sigue siendo el límite que hace reversibles esas introducciones, a condición de no repetirlas.

La tenia que ha introducido, en cambio, no se retira.

Otros nombres

Carpe amour o carpe herbivore en francés, por el río Amur del que procede. Grass carp en inglés, Graskarpfen en alemán. El amour del nombre francés transcribe el río y no es el adjetivo «amor», lo que despista con regularidad.