Gobione

Il suo areale

L’areale europeo parte dal bacino della Loira verso est, occupa i tributari dell’Atlantico, del mare del Nord e del Baltico, l’est della Gran Bretagna, i bacini del Rodano e del Volga, l’alto Danubio e i corsi medio e superiore del Dnestr e del Dnepr. Sale fino al sessantunesimo parallelo in Finlandia. Verso est i limiti restano sfumati, con segnalazioni fino in Corea.

L’incertezza non è una lacuna di prospezione, è tassonomica. Le popolazioni della penisola iberica e del bacino dell’Adour appartengono a un’altra specie, Gobio lozanoi; quelle del bacino caspico potrebbero costituirne una terza. Il genere è in corso di suddivisione, e l’areale attribuito a questo nome si restringe man mano che il lavoro avanza.

Le presenze fuori da questo areale — Irlanda, Galles, Scozia, nord ed est dell’Italia — sono introduzioni recenti alla scala del genere.

Riconoscerlo

Un barbiglio per lato, all’angolo della bocca, e soprattutto lungo: ripiegato all’indietro supera il bordo anteriore dell’occhio e il più delle volte ne raggiunge la metà. Negli altri gobioni europei resta più corto, ed è questa misura a separare il genere specie per specie.

Il muso è allungato — la sua lunghezza supera la distanza che separa l’occhio dal bordo posteriore della testa —, la testa vale dal ventisei al trenta per cento della lunghezza standard, l’occhio dal cinque al sette per cento. Il corpo è fusiforme, tagliato per tenere il fondo in corrente.

Un carattere si coglie col dito: il petto, tra le pettorali, è nudo. Nessuna squama vi aderisce e la pelle vi è liscia mentre il resto del corpo non lo è. Sulla linea laterale, da trentanove a quarantadue squame seguite da altre due sulla base della caudale; da dodici a quattordici file fanno il giro del peduncolo, diciannove raggi compongono la caudale, e la colonna conta da trentanove a quarantuno vertebre.

La determinazione seria poggia dunque su proporzioni e conteggi, mai sulla livrea. Le tavole dei manuali mostrano fianchi macchiettati, ma nella descrizione della specie nulla si appoggia su questo.

La riproduzione

Le uova non vengono deposte, vengono lasciate andare. La femmina le emette sopra il substrato, in acqua bassa, su pietre, sabbia o vegetali; derivano con la corrente, scendono lentamente e finiscono per aderire dove toccano. Il luogo della frega e quello dell’incubazione non coincidono, dunque, ed è la vena d’acqua a decidere lo scarto.

Quel che segue è dello stesso ordine. Larve e giovani vivono posati sul fondo e cercano le sabbie cariche di detriti, nei settori a corrente debole. Occorre quindi che il tratto offra, a valle della zona di frega, bordure calme e sabbiose; un canale rettificato dove l’acqua fila da una sponda all’altra riceve uova e non restituisce avannotti.

Il ritmo si regola infine sulla ricchezza dell’ambiente. Nei ruscelli poveri una femmina depone una volta l’anno, per più anni di fila; nelle acque produttive fraziona la deposizione all’interno di una stessa stagione. La stessa specie non ha quindi la stessa strategia da un bacino all’altro, e il confronto tra due popolazioni ha senso solo a produttività paragonabile.

L’acqua che gli serve

La sabbia comanda. Ruscelli di montagna, grandi fiumi di pianura, laghi vasti, acque correnti rapide come acque calme: quasi tutti gli ambienti gli vanno bene alla sola condizione che il fondo sia sabbioso, al limite ghiaioso.

Le altre esigenze sono più strette di quanto sembri per un pesce reputato banale. L’acqua si tiene tra due e diciotto gradi, il pH tra sette e sette e mezzo, la durezza tra dieci e venti gradi tedeschi — una finestra angusta rispetto a quella che accettano i ciprinidi di stagno. Di qui la sua fama di specie sentinella: non occupa un’acqua qualsiasi, e la sua scomparsa da un tratto dove abbondava è un segnale prima di essere un aneddoto.

Vive in branchi, posato sul fondo. La sua attività è normalmente diurna, ma si sposta verso le luci basse quando i pesci sono disturbati, in particolare dai predatori. Un settore sottoposto a forte pressione cambia quindi orario senza cambiare popolazione.

Ultimo tratto, raramente documentato in un ciprinide europeo: emette suoni, una specie di squittio. Queste emissioni variano con il grado di attività e con la temperatura, e sono indipendenti dalla stagione riproduttiva — non si tratta dunque di un corteggiamento, ma di un mezzo di comunicazione all’interno del gruppo.

Di cosa si nutre

Larve d’insetto, molluschi, crostacei: il gobione preleva ciò che la sabbia ospita, e niente di quanto passa in piena acqua. Questa dipendenza dalla fauna interstiziale spiega perché un fondo stabile e pulito gli importi più della natura della corrente che vi scorre sopra.

Come pescarlo

Si pesca sul fondo, con filo sottile, amo minuscolo ed esca minuta. Il pesce vive in branco: una toccata annuncia il gruppo, e un posto che ne dà uno ne dà venti, a patto di non spaventarlo.

La pratica tradizionale consiste nel rimestare la sabbia appena a monte della lenza, col piede o con un rastrello. Ha un fondamento reale — la specie si nutre di ciò che il substrato trattiene, e i giovani cercano le sabbie ricche di detriti — e la nuvola rimette in sospensione proprio quello che il branco cerca. Ha però un rovescio: il disturbo sposta l’attività verso le ore buie, e un tratto lavorato per tutta la mattina può non dare più nulla prima di sera.

Il gobione serve infine di frequente come esca per i predatori, e quest’uso ha una conseguenza diretta su quanto precede. Un pesce catturato in un bacino e rimesso vivo in un altro cambia popolazione, con ciò che questo comporta quando il genere conta specie vicine mal separate.

Conservazione

Due meccanismi agiscono su questo pesce pur abbondante, e nessuno dei due dipende dalla pressione di pesca.

Il primo riguarda il trasporto delle esche vive. Le introduzioni documentate in Irlanda, Scozia, Galles e Italia corrispondono al tragitto di un pesce spostato vivo a secchiate, e la suddivisione tassonomica in corso dà a questi spostamenti una portata che non avevano quando si credeva di avere in mano una sola specie continentale. Un gobione dell’Adour non è quello della Loira.

Il secondo riguarda la sua finestra ecologica. Una specie che esige sabbia, un’acqua che non supera i diciotto gradi e una chimica ristretta reagisce prima dei ciprinidi tolleranti. Un tratto che perde i suoi gobioni è cambiato in qualcosa; l’informazione merita di essere annotata anche quando la causa non è ancora identificata.

Altri nomi

Gobione in italiano, dal latino gobio, ripreso senza ritocchi per il nome del genere. Goujon in francese, gudgeon in inglese, Gründling in tedesco — quello che tiene il fondo. La ripetizione del nome di genere nell’epiteto segnala una specie tipo: è su di lei che il genere è stato costruito, ed è da lei che le altre si staccano una a una.