Salmone del Danubio

Il suo areale

Un solo bacino: il Danubio. È questo a separarlo dagli altri grandi pesci di fiume d’Europa, il cui areale copre più versanti. Non ha mai colonizzato altrove da sé, e nulla nel suo ciclo gliene dava i mezzi: non scende in mare.

Compare tuttavia in altri bacini europei. Si tratta di introduzioni, decise quando gli effettivi danubiani sono crollati per effetto delle trasformazioni del fiume: si è spostata la specie non potendo riparare il suo bacino.

Questa dipendenza da un’unica rete comanda tutto il resto. Un’opera sul Danubio o su uno dei suoi grandi affluenti non rimanda il problema a una popolazione di riserva. Non ce n’è nessuna.

Riconoscerlo

Lo identificano due assenze: nessuna macchia rossa, nessun bordo bianco sulle pinne. La prima lo distingue dalle trote che condividono il suo fiume, la seconda dai salmerini. Resta un pesce bruno dorato cosparso di piccole macchie scure, senza ornamenti.

I conteggi confermano. La linea laterale porta da centottanta a duecento squame, e si contano da sessantasei a settantadue vertebre: due serie che rientrano nella combinazione adottata per separarlo dagli altri salmonidi dell’Europa centrale e orientale.

La sagoma è quella di un pesce fatto per la corrente forte. Il corpo è rotondo in sezione, la testa misura quasi un quarto della lunghezza del corpo e si appiattisce sopra, la caudale è profondamente incisa. Le branchiospine sono da tredici a diciannove.

La riproduzione

Si riproduce allo scioglimento delle nevi, e quella è l’unica migrazione della sua vita. Gli adulti maturi risalgono corsi d’acqua più piccoli e meno profondi — da trenta centimetri a un metro e mezzo d’acqua — di norma nei tratti alti degli affluenti. I maschi arrivano per primi e difendono le femmine dagli altri pretendenti.

La deposizione avviene di giorno, su fondo di ghiaia. La femmina scava una conca poco profonda, le uova vi vengono deposte, ed entrambi i genitori le ricoprono di substrato.

È il seguito a essere raro. La coppia sorveglia il nido per due settimane dopo la deposizione. Nella trota come nel salmone la femmina ricopre e se ne va; qui due pesci molto grossi restano immobilizzati quindici giorni su un punto noto, in acqua bassa e limpida, in primavera. Pochi comportamenti espongono una specie fino a questo punto.

La schiusa richiede da venticinque a quaranta giorni. Le larve restano da otto a quattordici giorni nella ghiaia, poi i giovani si tengono presso il nido e si nutrono sul fondo.

L’acqua che gli serve

Occupa i tratti profondi dei fiumi rapidi e ben ossigenati, fra sei e diciotto gradi. È un pesce di grande fiume limpido, non di testata di bacino: gli servono insieme profondità, corrente e spazio.

Vive di norma isolato. Gli adulti tengono un territorio senza per questo essere solitari, e la densità che ne risulta è bassa per costruzione: un lungo sviluppo di fiume per un piccolo numero di grossi pesci.

Il contrasto fra i due ambienti che utilizza è la sua fragilità. Ingrassa nell’alveo maggiore e si riproduce in ruscelli dove ha trenta centimetri d’acqua sul dorso. I due devono restare collegati, ed è esattamente ciò che le soglie e le scale di risalita mal concepite sopprimono.

Di cosa si nutre

I giovani mangiano invertebrati. Gli adulti passano al pesce e non si fermano lì: anfibi, rettili, piccoli mammiferi e uccelli acquatici figurano nel menu.

Una dieta simile dice la posizione della specie nel suo fiume. Caccia nelle tre dimensioni — il fondo, la piena acqua e la superficie — e preleva tanto ciò che nuota quanto ciò che galleggia o che attraversa.

Come pescarlo

La dieta giustifica artificiali smisurati. L’adulto mangia soprattutto pesce, ma anche anfibi, rettili, piccoli mammiferi e uccelli acquatici. Un artificiale fuori misura non esagera nulla: corrisponde a una categoria di prede che questo pesce cattura davvero.

La rarità organizza il resto. Poco numeroso, territoriale e confinato a un solo bacino, non lo si cerca a caso. Si lavorano settori individuati, spesso pesci già noti, e la prospezione somiglia più a un appostamento prolungato che a una pesca di ricerca.

Il ripopolamento non recupera i prelievi. I trasferimenti di giovani da incubazione artificiale non hanno dato risultati, il che priva la gestione della leva impiegata ovunque altrove fra i salmonidi: ciò che si toglie a una popolazione non viene rimesso.

L’accesso ai percorsi è quindi limitato ovunque la specie sopravviva, con condizioni fissate tratto per tratto e riviste di frequente.

Conservazione

Gli serve un lungo tratto di fiume libero, e quel tratto non esiste quasi più. Ingrassa nell’alveo maggiore e depone nei piccoli affluenti di monte; fra i due, ogni soglia, ogni derivazione, ogni invaso è un’interruzione. Le scale di risalita assenti o mal concepite sono citate esplicitamente fra le cause del declino, insieme allo sfruttamento eccessivo, all’inquinamento industriale e alla rettifica degli alvei.

Il fallimento dei ripopolamenti distingue questo caso da tutti gli altri. Nella maggior parte dei salmonidi una popolazione intaccata può essere sostenuta con giovani allevati; qui quei trasferimenti non hanno dato nulla. L’unica variabile che resta è ciò che si lascia al suo posto.

Un ultimo punto merita di essere detto, perché circola molto. Il salmone del Danubio viene regolarmente presentato come uno dei più grossi pesci d’acqua dolce del mondo, con soggetti di oltre due metri e oltre cento chili. Questi primati sono ritenuti dubbi, e i valori accertati si fermano molto al di sotto. La reputazione non ha bisogno di essere gonfiata: riguarda già un predatore che supera il metro e i cinquanta chili.

Altri nomi

Huchon in francese, Huchen in tedesco — Donaulachs, «salmone del Danubio», nell’uso corrente di lingua tedesca —, e proprio salmone del Danubio in italiano, come salmón del Danubio in spagnolo. Tutti questi nomi lo legano al suo fiume o al salmone. Il nome scientifico, invece, si limita a ripetere il nome volgare: Hucho hucho.