Salmão-do-Danúbio

A sua área de distribuição

Uma única bacia: o Danúbio. É isso que o separa dos outros grandes peixes de rio da Europa, cuja área cobre várias vertentes. O salmão-do-Danúbio nunca colonizou outro lugar por conta própria, e nada no seu ciclo lhe dava meios para isso — ele não vai ao mar.

Ele figura, no entanto, em outras bacias europeias. São introduções, decididas quando os efetivos danubianos despencaram sob o efeito das transformações do rio: deslocou-se a espécie por não se conseguir consertar a bacia dela.

Essa dependência de uma rede única comanda todo o resto. Uma obra no Danúbio ou num dos seus grandes afluentes não remete o problema a uma população de reserva. Não existe nenhuma.

Reconhecê-lo

Duas ausências o identificam: nem uma mancha vermelha, nem um debrum branco nas nadadeiras. A primeira o afasta das trutas que dividem o rio com ele, a segunda dos salvelinos. Resta um peixe castanho-dourado semeado de pequenas marcas escuras, sem ornamento.

A contagem confirma. A linha lateral traz cento e oitenta a duzentas escamas, e contam-se sessenta e seis a setenta e duas vértebras — duas séries que entram na combinação usada para separá-lo dos demais salmonídeos da Europa central e oriental.

A silhueta é a de um peixe feito para a correnteza forte. O corpo é redondo em secção, a cabeça faz quase um quarto do comprimento do corpo e se achata em cima, a caudal é profundamente entalhada. Os rastros branquiais são treze a dezenove.

A reprodução

Ele desova no degelo, e essa é a única migração da sua vida. Os adultos maduros sobem por cursos d'água menores e menos fundos — trinta centímetros a um metro e meio de água —, em geral nas partes altas dos afluentes. Os machos chegam primeiro e defendem as fêmeas dos outros pretendentes.

A desova acontece de dia, sobre fundo de cascalho. A fêmea escava uma cova rasa, os ovos são depositados nela, e os dois pais os cobrem de substrato.

O que vem depois é que é raro. O casal guarda a desova por duas semanas. Na truta como no salmão, a fêmea cobre e vai embora; aqui, dois peixes muito grandes ficam imobilizados quinze dias num lugar conhecido, em água baixa e clara, na primavera. Poucos comportamentos expõem tanto uma espécie.

A eclosão leva vinte e cinco a quarenta dias. As larvas ficam oito a quatorze dias no cascalho, e depois os jovens permanecem perto da desova e se alimentam no fundo.

A água de que precisa

Ele ocupa as partes fundas dos rios rápidos e bem oxigenados, entre seis e dezoito graus. É um peixe de rio grande e claro, não de cabeceira: precisa ao mesmo tempo de profundidade, de correnteza e de espaço.

Vive em geral sozinho. Os adultos mantêm um território sem serem por isso solitários, e a densidade que daí resulta é baixa por construção — um longo trecho para um punhado de peixes grandes.

O contraste entre os dois ambientes que ele usa é a sua fragilidade. Ele engorda no leito grande e se reproduz em riachos onde tem trinta centímetros de água sobre o dorso. Os dois precisam continuar ligados, e é exatamente isso que as soleiras e as escadas mal projetadas suprimem.

Do que se alimenta

Os jovens comem invertebrados. Os adultos passam ao peixe e não param aí: anfíbios, répteis, pequenos mamíferos e aves aquáticas entram no cardápio.

Um regime desses diz a posição da espécie no seu rio. Ela caça nas três dimensões — o fundo, a meia-água e a superfície — e pega tanto o que nada quanto o que boia ou o que atravessa.

Como pescá-lo

O regime justifica as iscas desmedidas. O adulto come sobretudo peixe, mas também anfíbios, répteis, pequenos mamíferos e aves aquáticas. Uma isca fora de padrão não exagera nada: ela corresponde a uma categoria de presas que esse peixe pega de verdade.

A raridade organiza o resto. Pouco numeroso, territorial e restrito a uma só bacia, o salmão-do-Danúbio não se procura ao acaso. Trabalham-se trechos identificados, muitas vezes peixes conhecidos, e a prospecção lembra mais uma espera prolongada do que uma pesca de procura.

O repovoamento não compensa as retiradas. As transferências de jovens vindos de incubação artificial não deram resultado, o que priva o manejo da alavanca empregada em toda parte com os salmonídeos: o que se tira de uma população não é reposto.

O acesso aos trechos é por isso restrito em todos os lugares onde a espécie subsiste, com condições fixadas trecho a trecho e revistas com frequência.

Conservação

Ele precisa de uma extensão de rio livre, e essa extensão quase não existe mais. O salmão-do-Danúbio engorda no leito grande e desova nos pequenos afluentes de montante; entre os dois, cada soleira, cada derivação, cada represa é um corte. As escadas de peixe ausentes ou mal projetadas são citadas explicitamente entre as causas do declínio, junto com a sobre-exploração, a poluição industrial e a modificação dos traçados.

O fracasso dos repovoamentos distingue esse caso de todos os outros. Na maioria dos salmonídeos, uma população desfalcada pode ser sustentada por jovens criados; aqui, essas transferências não deram nada. A única variável que resta é o que se deixa no lugar.

Um último ponto merece ser dito, porque circula muito. O salmão-do-Danúbio é apresentado com frequência como um dos maiores peixes de água doce do mundo, com exemplares de mais de dois metros e mais de cem quilos. Esses recordes são tidos por duvidosos, e os valores estabelecidos param bem aquém. A reputação não precisa ser inflada: ela já trata de um predador que passa do metro e dos cinquenta quilos.

Outros nomes

Huchon em francês, Huchen em alemão — Donaulachs, o salmão do Danúbio, no uso corrente germanófono —, salmone del Danubio em italiano, salmón del Danubio em espanhol. Todos esses nomes o ligam ao seu rio ou ao salmão. Já o nome científico se limita a repetir o nome vernacular: Hucho hucho.