Juwelen-Zackenbarsch

Erkennen

Roter Körper, rote Flossen und kleine blaue Punkte, jeder von einer feinen schwarzen Linie eingefasst, über das ganze Tier verstreut. Diese Verbindung aus rotem Grund und geringelter blauer Punktierung beantwortet die Frage schon auf Schwimmdistanz, ohne dass irgendetwas gemessen werden müsste.

Zwei schwarze Zeichnungen bestätigen sie dann über jeden Zweifel hinaus. Die Oberkante des Schwanzstiels trägt zwei deutliche schwarze Flecken, und ein Paar schwarzer Flecken sitzt auf der Spitze des Unterkiefers. Auf das Paar am Kiefer achtet man bei einem Fisch, der schon im Boot liegt, denn es übersteht das Verblassen, das einem toten Zackenbarsch das Rot binnen Minuten nimmt.

Die Körperhöhe geht 2,6- bis 2,9-mal in die Standardlänge, die Kopflänge 2,3- bis 2,5-mal. Der Raum zwischen den Augen ist flach. Der Vordeckel ist gerundet, mit einer flachen Kerbe über seinem Winkel, an der Oberkante fein gezähnt und mäßig verbreitert, an der Unterkante fleischig; Unterdeckel und Zwischendeckel sind glatt. Beide Nasenöffnungen sind klein und nahezu gleich groß — ein Trennpunkt gegenüber dem Rotgefleckten Zackenbarsch derselben Riffe, dessen eigene Beschreibung die hintere Nasenöffnung als die größere der beiden angibt. Der Oberkieferknochen ist beschuppt und reicht mindestens bis zum Hinterrand des Auges. Die Schwanzflosse ist hinten konvex mit eckigen Ecken, die Flankenschuppen sind ktenoid.

Neun Rückenflossenstacheln mit 14 bis 16 Weichstrahlen; drei Afterflossenstacheln mit neun Strahlen.

Fortpflanzung

Das Ablaichen ist eine Verabredung, und die Stunde dafür steht fest. Es geschieht kurz vor Sonnenuntergang, an mehreren aufeinanderfolgenden Tagen, und in dieser Ordnung laicht ein Männchen an jedem Tag mit jedem einzelnen der mehreren Weibchen, die in seinem Harem stehen.

Das ist ein ganz anderer Terminplan als der, den die großen Zackenbarsche einhalten. Keine Saison, kein Datum, keine Mondphase: eine tägliche Verpflichtung, über eine Reihe von Abenden wiederholt, bei der die gesamte Leistung eines Harems jedes Mal durch dasselbe schmale Fenster des schwindenden Lichts geht.

Die Fruchtbarkeit wird auf 150.000 bis 282.000 Eier je Weibchen geschätzt. Jedes Ei misst 0,95 mm und trägt ein einzelnes Öltröpfchen, das es nach der Abgabe in der Wassersäule oben hält — der Fisch liefert Auftrieb statt eines Nestes.

Die Art ist protogyn. Die Weibchen werden bei 16 cm fruchtbar und wandeln sich bei etwa 20 cm in Männchen um, und die Männchen halten ein Revier.

Das Wasser, das er braucht

Korallenriff und klares Wasser — und die Tiefe, in der diese Verbindung anzutreffen ist, schwankt von einem Teil des Areals zum nächsten gewaltig. Im Golf von Mexiko steht der Fisch an klaren Tiefriffen, ab mindestens 45 m abwärts. Auf den Bermudas und in der gesamten Westindischen Inselwelt ist er im flachen Wasser häufig, verbringt den Tag dort aber in Höhlen und unter Felsvorsprüngen.

Das verzeichnete Band reicht von 1 bis 150 m, gewöhnlich von 1 bis 40. Dieselbe Art ist damit in einem Abschnitt für einen Schnorchler erreichbar und in einem anderen jenseits dessen, was ein Taucher bequem anfährt; die beiden Lagen stellen völlig verschiedene praktische Aufgaben.

Taucher beschreiben den Fisch als vorsichtig, aber zugänglich — er wahrt Abstand, ohne das Feld zu räumen.

Was er frisst

Den größten Teil machen kleine Fische und Krebstiere aus, aber die Art, wie ein Teil dieser Nahrung beschafft wird, ist das, was man behalten sollte. Dieser Zackenbarsch folgt Muränen und Schlangenaalen und frisst, was sie aus dem Riff heraustreiben.

Das ist Beutemachen aus zweiter Hand, und es sagt etwas Genaues über das Tier. Ein Aal, der sich durch Korallenstöcke arbeitet, tut, was ein gedrungener, kurzleibiger Fisch nicht kann — er greift in Löcher hinein —, und alles, was auf der anderen Seite einer Spalte herausgetrieben wird, kommt ins freie Wasser. Einen Jäger zu begleiten, dem ein selbst verschlossener Grund offensteht, macht aus der eigenen Beschränkung einen Vorteil, und es kostet nichts.

Das Riff muss also Aale beherbergen, damit dieser Kniff überhaupt zur Verfügung steht, und das bindet die Art an Strukturen, die verwinkelt sind und nicht bloß groß.

So fängt man ihn

Das Fenster ist schmal und genau datiert. Das Ablaichen fällt auf die Zeit kurz vor Sonnenuntergang, und in der Dämmerung kommen die Fische auch aus der Deckung, die sie den ganzen Tag genutzt haben. Ein einziger Abschnitt des Tages beantwortet beide Fragen auf einmal: wo sie stehen und ob sie sich bewegen.

Der Grund richtet sich nach der Region. Auf den Inseln sucht man bei Tageslicht unter Felsvorsprüngen und an Höhleneingängen, im flachen Wasser. Im Golf von Mexiko lohnt nichts, was flacher als etwa 45 m liegt.

Revierbindung und geringe Größe machen daraus einen Fisch, den man über einer festen Adresse fängt und nicht durch Absuchen großer Flächen findet. Ein Männchen hält ein Riffstück, und ein Köder, der genau auf die von ihm besetzte Struktur abgelassen wird, liegt vor dem einen Fisch dort, der sich darauf zubewegen wird.

Von dieser Art sind Ciguatera-Vergiftungen gemeldet worden. Das Gift entsteht im Riff und nicht im Fisch, und ob ein bestimmter Küstenabschnitt betroffen ist, beantwortet man vor Ort und nirgendwo sonst.

Schutzstatus

Der wunde Punkt ist die Stunde, nicht die Jahreszeit. Weil die gesamte Fortpflanzungsleistung durch die Minuten vor Sonnenuntergang geht und weil der Fisch genau dann fangbar wird, sind das ertragreiche und das verwundbare Fenster dasselbe Fenster. Ein Fisch, den man in der Dämmerung über seinem eigenen Grund fängt, wird sehr oft mitten aus einer Reihe aufeinanderfolgender Laichabende genommen, und die verbleibenden Tage dieser Reihe gehen mit ihm.

Die Angreifbarkeit teilt sich dann nach der Tiefe, und diese Teilung gehört ausgesprochen, weil kein einzelnes Urteil die ganze Art erfasst. Wo die Fische flach stehen — Bermudas, Westindische Inseln —, sind sie für jede Methode erreichbar, die es gibt. Wo sie bei 45 m und tiefer stehen, im Golf, reichen die meisten dieser Methoden nicht an sie heran. Der Zustand des Bestands an einer dieser Küsten sagt nichts über den an der anderen.

Dazu kommt eine zweite, leisere Nachfrage. Über die Speisefischerei hinaus wird dieser Zackenbarsch gewerblich für Aquarien gehandelt, und ein roter, blau gepunkteter Fisch ist seines Aussehens wegen schon in Größen gefragt, die weit unter denen liegen, mit denen sich eine Speisefischerei abgibt — also unterhalb der Länge, bei der aus Weibchen Männchen werden.

Dem allen stehen 11 verzeichnete Lebensjahre und die erste Reife bei 16 cm gegenüber, die eine echte Fähigkeit zur Erneuerung lassen — vorausgesetzt, dem Riff bleiben genug Männchen, um seinen Grund geordnet zu halten.

Weitere Namen

Im Englischen coney. Das Wort hat mit Aussehen und Lebensweise des Fisches nichts zu tun: Es ist eine alte englische Bezeichnung für das Kaninchen, und wie es sich auf einen karibischen Zackenbarsch gesetzt hat, ist nie befriedigend rekonstruiert worden.

Das karibische Spanisch gibt cabrilla, das Französische coné ouatalibi oder petit mérou rouge. Die brasilianischen Küsten am Südende des Areals haben wiederum eigene Namen.

Der brauchbare Teil des wissenschaftlichen Namens ist die Gattung. Cephalopholis versammelt die kleinen, kurzleibigen Zackenbarsche, und die Abgrenzung zu Epinephelus ist nicht bloß eine Frage der Größe: Das hier sind Fische, die sich auf kleinen Riffflächen in Harems ordnen, während die großen Zackenbarsche weit größeren Grund halten und sich zum Laichen sammeln. Ein Fangeintrag, der nur grouper sagt, verliert diese Unterscheidung vollständig.