Riesenzackenbarsch

Sein Verbreitungsgebiet

Das westatlantische Areal reicht von Florida bis in den Süden Brasiliens, mit dem Golf von Mexiko und der Karibik. Im Ostatlantik kommt die Art von Senegal bis Kongo vor, auf den Kanaren ist sie selten.

Zwei Punkte der Namensgebung wiegen hier wirklich schwer. Die Riesenzackenbarsche des Ostpazifiks, vom Golf von Kalifornien bis Peru, gehören einer eigenen Art an und sind nicht dieser hier; jede Zahl, die von jener Küste zitiert wird, beschreibt also ein anderes Tier. Und innerhalb des Westatlantiks sind die Bestände dieser Art getrennt — voneinander abgesetzt und nicht durchgehend. Ein örtliches Erlöschen wird deshalb nicht durch Fische von nebenan geheilt, denn es gibt keinen Austausch, aus dem sich schöpfen ließe.

Erkennen

Der Kopf ist außerordentlich breit, und das ist an einem Fisch dieser Größe das Erste, was auffällt. Der Raum zwischen den Augen ist flach, der Vorkiemendeckel gerundet und fein gezähnt, und der Kiemendeckel trägt drei abgeflachte Dornen, von denen der mittlere der längste ist.

Der Körper ist schwer und langgestreckt: Die Höhe geht 2,7- bis 3,4-mal in die Standardlänge, die Kopflänge 2,3- bis 2,9-mal. Die Grundfarbe läuft über bräunliches Gelb, Grau und Grünliches, mit kleinen schwarzen Flecken über Kopf, Oberkörper und Flossen. Jungfische sind gelbbraun mit unregelmäßiger Querbänderung.

Zwei Einzelheiten des Maules schließen die Bestimmung ab. Der Oberkiefer ist beschuppt und reicht weit über das Auge hinaus. Und vorn in den Kiefern sitzen überhaupt keine Fangzähne — stattdessen drei bis fünf Reihen etwa gleich großer Zähne entlang der Mitte des Unterkiefers. Die Bauchflossen sind kleiner als die Brustflossen, und dicke, beschuppte Haut bedeckt die Basen der weichen Rücken- und der Afterflosse.

Den Rest sagen die Zahlen: eine übliche Länge von 150 cm und die erste Reife bei 128 cm.

Das Wasser, das er braucht

Ein einzelgängerischer Fisch des flachen ufernahen Wassers, über Fels, Korallen oder Schlamm, von der Oberfläche bis 100 m hinab und meist oberhalb von 46.

Der Lebenszyklus ist um die Mangroven herum aufgebaut. Die Jungfische wachsen in ihnen und in Brackwasserästuaren auf; große erwachsene Tiere kehren zeitweise in die Ästuare zurück. Eine Küste, die ihre Mangroven verliert, verliert ihre jungen Riesenzackenbarsche, und zwar unabhängig davon, in welchem Zustand das vorgelagerte Riff ist.

Die erwachsenen Tiere halten kleine Wohngebiete und wechseln kaum zwischen Riffen. Jedes bleibt bei einer Zufluchtshöhle oder einem Wrack und verteidigt den Grund darum herum mit einem Drohverhalten: Maul offen, Körper zitternd. Von den größten Tieren ist verzeichnet, dass sie Tauchern nachstellen und auf sie losgehen.

Was er frisst

Die Krebstiere stehen vorn, besonders die Langusten, dahinter Schildkröten und Fische, darunter Stechrochen.

Einen Stechrochen zu nehmen heißt, den Stachel zu übergehen. Eine Schildkröte zu nehmen heißt ein Maul, das das ganze Tier aufnimmt. Diese beiden Posten sagen besser, was ein Zackenbarsch dieser Masse ist, als es jede Zahl auf einer Waage täte.

So fängt man ihn

Die Art ist schwer überfischt worden, vor allem mit der Harpune. Die Gründe sind nicht fein: ein riesiges Tier, reviertreu, einem Wrack oder einer Höhle verbunden, neugierig genug, um sich einem Taucher zu nähern, und mit einem Wohngebiet, das klein genug ist, dass es einmal zu finden heißt, es wiederzufinden.

In weiten Teilen ihres Areals ist der Fang verboten oder eng beschränkt, und diese Bestimmungen sind vor jeder Ausfahrt bei der zuständigen Behörde zu prüfen.

Ein Hinweis zur Sicherheit folgt aus Größe und Reviertreue und nicht aus irgendeinem Temperament. Das Drohen mit offenem Maul ist bei einem Tier dieser Größe kein Bluff, und Angriffe auf Taucher sind aktenkundig. Deshalb ist die Art als traumatogen geführt und nicht, weil sie nennenswerte Zähne hätte.

Schutzstatus

Drei Eigenschaften treffen hier zusammen, und keine davon lässt sich auf kurze Sicht umkehren.

Das kleine Wohngebiet heißt, dass jedes Riff und jedes Wrack ein paar bekannte, auffindbare Tiere birgt. Der Fischereidruck verteilt sich nicht über den Bestand; er leert einen Platz, dann den nächsten.

Die westatlantischen Bestände sind voneinander getrennt, eine Wiederbesiedlung aus angrenzenden Gebieten gibt es also nicht. Ein geräumter Platz bleibt geräumt.

Und die Reife kommt erst bei 128 cm, gegen ein gemeldetes Höchstalter von 37 Jahren. Die meisten Tiere, denen man begegnet, haben sich deshalb nie fortgepflanzt, und ein reifer Fisch steht für mehr als ein Jahrzehnt bereits aufgewendeten Wachstums.

Die Abhängigkeit der Jungfische von den Mangroven fügt einen Druck hinzu, der mit Fischerei nichts zu tun hat. Die Küstenbebauung nimmt die Kinderstube fort, ehe ein einziger Fisch gefangen ist, und die Wirkung auf den Bestand der erwachsenen Tiere erscheint ein Jahrzehnt später.

Weitere Namen

Atlantic goliath grouper ist der heute gültige englische Name. Bis 2001 hieß der Fisch im amerikanischen Sprachgebrauch jewfish; der Name wurde förmlich geändert, und der alte taucht in älteren Büchern, im Gespräch im Angelladen und in historischen Fangunterlagen weiterhin auf, was beim Lesen zu wissen lohnt.

Dass Atlantic dort zum Namen gehört, hat seinen Grund. Der pazifische Fisch, der lange mit darunter gefasst wurde, ist eine eigene Art, und beide heißen goliath grouper; der Zusatz leistet also echte Arbeit und schmückt nicht. Der deutsche Name trägt diese Trennung nicht in sich: Riesenzackenbarsch nennt die Größe und nicht den Ozean, und welches der beiden Tiere gemeint ist, muss der wissenschaftliche Name sagen.

Das Spanische gibt mero guasa, das brasilianische Portugiesisch schlicht mero. Das Artepitheton itajara kommt aus dem Tupi, was es zu einem der wenigen Zackenbarschnamen der Literatur macht, der bei den Menschen beginnt, die das Tier zuerst befischt haben.