Cernia coney

Riconoscerlo

Corpo e pinne sono rossi, cosparsi di numerose piccole macchie azzurre cerchiate di nero. È una livrea che nessun’altra cernia dei Caraibi possiede.

Due segni completano l’identificazione: il margine dorsale del peduncolo caudale porta due macchie nere ben distinte, e una coppia di macule nere segna la punta della mandibola.

L’altezza del corpo è contenuta 2,6 a 2,9 volte nella lunghezza standard, la testa 2,3 a 2,5. Lo spazio interorbitale è piatto, il preopercolo arrotondato.

Nove spine dorsali, da quattordici a sedici raggi molli, tre spine anali, nove raggi.

La riproduzione

La specie è proterogina: le femmine maturano a sedici centimetri e si trasformano in maschi verso i venti.

L’organizzazione sociale è quella dell’harem, e il suo funzionamento è descritto con una precisione notevole. La deposizione avviene appena prima del tramonto, per più giorni consecutivi, e un maschio si riproduce ogni giorno con ciascuna delle diverse femmine del suo harem.

La fecondità è stimata tra centocinquantamila e duecentottantaduemila uova per femmina; ogni uovo misura novantacinque centesimi di millimetro e porta un’unica gocciolina oleosa.

I maschi sono territoriali.

L’acqua che gli serve

Gli adulti prediligono le barriere coralline in acqua limpida.

La profondità cambia molto da una regione all’altra, e lo scarto vale la pena di conoscerlo. Nel golfo del Messico si incontrano su scogliere profonde e limpide, ad almeno quarantacinque metri. Alle Bermuda e nelle Antille sono comuni in acque basse, ma di giorno si nascondono in grotte o sotto le sporgenze.

Lo stesso pesce è dunque alla portata del subacqueo in un settore e irraggiungibile in un altro.

Come pescarlo

La finestra è stretta e precisa: la deposizione avviene appena prima del tramonto, ed è anche il momento in cui i pesci lasciano i ripari diurni.

Nelle Antille si cercano di giorno sotto le sporgenze e all’imbocco delle grotte; nel golfo del Messico bisogna scendere ad almeno quarantacinque metri.

La taglia contenuta e la territorialità ne fanno un pesce di posto, da prendere in verticale, sopra il suo riparo.

Conservazione

L’harem è il punto fragile, ed è un punto strutturale. Un maschio territoriale feconda ogni giorno più femmine; toglierlo lascia il gruppo senza riproduttore finché una femmina non cambia sesso, il che richiede tempo.

La trasformazione verso i venti centimetri, mentre la maturità femminile arriva a sedici, significa inoltre che una pesca che seleziona sulla taglia toglie per primi i maschi.

L’età massima riportata è di undici anni, il che lascia una reale capacità di rinnovamento se la struttura sociale regge.

Altri nomi

Coné ouatalibi in francese, o piccola cernia rossa. Coney in inglese, cabrilla nello spagnolo dei Caraibi. Il genere Cephalopholis riunisce le cernie piccole dal corpo corto, che si distinguono dagli Epinephelus per la taglia e per l’organizzazione in harem.