Pargo emperador

Reconocerlo

En el pargo emperador joven, tres bandas rojo oscuro cruzan el cuerpo, y su trazado es preciso. La primera baja desde la primera espina dorsal, atraviesa el ojo y llega hasta la punta del hocico. La segunda parte del medio de la dorsal y cae hacia la ventral. La tercera une la base de la última espina dorsal con el pedúnculo caudal.

Ese dibujo es el que todo el mundo tiene en mente, y es el de un animal que aún no ha terminado de crecer. Los grandes adultos se vuelven uniformemente rojos, más oscuros en el dorso, con las aletas rojas salvo las pectorales, rosadas. En esa etapa, el retrato más conocido de la especie ya no se aplica.

Hay que contar entonces. Once espinas dorsales y quince o dieciséis radios blandos, tres espinas anales y diez radios: la mayoría de los pargos que comparten su área muestran diez y ocho. Ese desfase aísla a la especie cuando la librea ha dejado de hacerlo.

El perfil de la cabeza completa el retrato. Baja en pendiente pronunciada, el hueso preorbitario es ancho, la escotadura y el botón del preopérculo están medianamente marcados, y las filas de escamas del dorso suben oblicuamente por encima de la línea lateral. La altura del cuerpo cabe 2,6 a 3 veces en la longitud estándar: un pez rechoncho.

Una conversión útil para leer la literatura, establecida sobre ochocientos veintiocho individuos: la longitud total equivale a un centímetro más que una vez veinticuatro la longitud estándar.

La reproducción

La especie libera sus gametos en aguas abiertas, sin nido ni cuidado parental. La primera madurez se establece hacia los cincuenta y cuatro centímetros, a partir de los cuarenta y nueve.

Referido al máximo indicado para la especie, esto significa que un pez se reproduce por primera vez en torno a la mitad de su longitud posible, y que le queda luego lo esencial de una vida que puede alcanzar los cuarenta años.

El agua que necesita

Los adultos se mantienen en las inmediaciones de los arrecifes coralinos y rocosos, pero se extienden ampliamente por las plataformas de arena y las zonas de grava contiguas. También se capturan al arrastre más abajo, sobre fondos relativamente planos. No es, pues, una especie estrictamente ligada al relieve.

Los juveniles viven en otra parte, y de otra manera. Por debajo de los veinte centímetros, frecuentan las aguas turbias de la orilla, las zonas de manglar, y se colocan con gusto entre las púas de los erizos de las bahías poco profundas. Esa comensalidad les sirve de refugio hasta que la talla les proporciona otro.

La profundidad clasifica luego las edades: el pez baja a medida que crece. Los grandes, sin embargo, suben hacia la orilla durante los meses de invierno, un movimiento estacional que contradice la regla general una parte del año.

De ahí una observación de campo: los bancos reúnen individuos de la misma talla, o bien el pez es solitario. Un banco homogéneo no es una coincidencia social, es la consecuencia de la clasificación por profundidad.

De qué se alimenta

Peces, cangrejos, escilas, otros crustáceos bentónicos y cefalópodos. El fondo aporta lo esencial, las aguas abiertas el complemento.

La presencia de los estomatópodos en el menú merece señalarse: son presas armadas, que pocos depredadores de arrecife atacan de buena gana.

Cómo pescarlo

Dos hechos gobiernan la búsqueda. El primero es la clasificación por talla: si el primer pez es pequeño, sus vecinos también lo serán, y hay que cambiar de profundidad en lugar de insistir. El segundo es el movimiento invernal de los grandes ejemplares hacia la orilla, que pone al alcance de una pesca costera peces habitualmente cogidos en alta mar.

La especie es la más pesada de su género en esta fachada. La diferencia entre un pez de diez kilos y un gran ejemplar no es de grado: el segundo rompe lo que el primero dobla, y el fondo coralino hace el resto.

La arena y la grava que bordean las cabezas de coral merecen tanta atención como el coral mismo. Es allí donde la especie se alimenta, y son puestos que los pescadores de arrecife descuidan.

En ciertas regiones del océano Índico, los grandes individuos provocan intoxicaciones por ciguatera. El riesgo es local, depende del sector de captura mucho más que de la especie, y crece con la talla de la pieza: es una pregunta que se hace sobre el terreno, nunca una respuesta que se traslada de una costa a otra.

Conservación

Tres artes capturan la especie, y cada uno trabaja sobre una edad distinta.

El comercio de acuariofilia coge los juveniles, que llevan las bandas y se venden por ellas. El arrastre coge los adultos sobre los fondos planos. La línea los coge en el arrecife. Ninguno de estos tres circuitos mide lo que retiran los otros dos, y el stock, por su parte, no tiene más que uno.

El calendario biológico completa el cuadro. Una longevidad de cuarenta años y una madurez hacia los cincuenta y cuatro centímetros describen un pez lento: las clases de edad se reconstituyen a lo largo de una década, no de una temporada. La especie se cría además en cautividad, lo que desplaza una parte de la demanda sin quitar nada a la presión ejercida sobre los juveniles silvestres.

Otros nombres

Vivaneau empereur en francés, y el título vuelve en todas las demás lenguas del catálogo. No remite a nada observable: ni la talla, que no es la mayor del género, ni la librea adulta, que es lisa.

El epíteto sebae, por su parte, es un genitivo de nombre propio: honra a una persona en lugar de describir al pez, a diferencia de la mayoría de los nombres de especies de este género, construidos sobre un color o una forma.

En acuariofilia, la especie circula todavía bajo otras denominaciones más, todas construidas sobre las bandas del juvenil, es decir, sobre una etapa que el animal abandona.