Salmão-keta

A sua área de distribuição

Esse salmão é o que menos exige do rio. Os juvenis o deixam em fevereiro, com um tamanho de vinte e sete a quarenta e cinco milímetros, numa água em torno de quatro graus, sem terem passado uma única temporada se alimentando ali. Formam cardumes nos estuários, ficam alguns meses ao longo do litoral, e então se dispersam mar afora.

Essa ausência total de fase de crescimento em água doce explica a amplitude da área de ocorrência e a presença da espécie em cursos d'água árticos pobres ou curtos demais para sustentar um salmonídeo por um ano inteiro. Basta um leito arenoso acessível e um corredor de descida aberto por algumas semanas.

O retorno acontece três a quatro anos depois, no local exato de nascimento. A contrapartida da estratégia aparece justamente aí: a desova se faz perto das cabeceiras, portanto ao fim do trajeto mais longo possível dentro da rede hidrográfica.

Reconhecê-lo

Dezoito a vinte e oito brânquias-espinhas curtas, grossas e lisas equipam o primeiro arco. É a contagem mais baixa e a armação mais grosseira do gênero, o oposto do pente cerrado e serrilhado do salmão-vermelho, e essa diferença se vê a olho nu num peixe aberto.

Nem o dorso nem a cauda trazem manchas negras nítidas. Um exemplar grande é azul-aço por cima, com um simples salpicado escuro, prateado nos lados, branco-prateado sob o ventre; os machos mostram um tom negro na ponta da caudal, da anal e das peitorais.

A caudal é truncada ou pouco recortada, as ventrais trazem um prolongamento axilar. Dez a quatorze raios moles na dorsal, treze a dezessete na anal, cinquenta e nove a setenta e uma vértebras.

A librea de reprodução é a mais reconhecível do grupo. O dorso passa a oliva escuro ou preto, os flancos ficam cinza-avermelhados e se riscam verticalmente de verde, o ventre vira cinza-escuro. A anal e as ventrais ganham uma ponta branca nítida, detalhe constante que permite identificar um peixe em desova à distância. As fêmeas repetem o mesmo padrão de forma mais apagada.

O tamanho comum é de cinquenta e oito centímetros, e a espécie é a segunda do gênero em peso. A maturidade chega por volta de setenta centímetros e entre dois e quatro anos; a idade máxima registrada é de sete anos.

A reprodução

O ovo mede cerca de seis vírgula sete milímetros. É o maior do gênero, e todo o resto da estratégia da espécie decorre disso: uma reserva assim produz uma larva de dezesseis milímetros, já bastante desenvolvida para dispensar uma fase de crescimento em rio.

O local escolhido não se parece com os corredeiros onde desovam os demais salmões do Pacífico. A desova ocorre perto das nascentes, sob cerca de três metros de água, numa correnteza fraca de cerca de vinte centímetros por segundo, sobre areia e seixos, entre quatro e onze graus.

A fêmea escava uma cova de um metro de diâmetro e meio metro de profundidade, deitada de lado, batendo a cauda para afastar a areia e o lodo. O casal se instala ali, as bocas se abrem, uma vibração rápida libera ovos e sêmen, e ela cobre o conjunto. Os machos, agressivos, passam de uma fêmea a outra; as fêmeas fazem o mesmo e constroem, em consequência, várias covas distintas.

Setecentos a sete mil ovos são depositados em duas ou três emissões, de trezentos a três mil e quinhentos cada uma. A incubação é longa: sessenta dias antes da eclosão a oito ou dez graus. Uma semana após a desova, os reprodutores já estão mortos.

O peixe entra, além disso, em água doce num estágio de maturação já avançado, e desova quase imediatamente. Não há uma longa espera em rio como acontece com as grandes espécies de rio caudaloso.

A água de que precisa

A maior parte da vida se passa no mar, entre a superfície e duzentos e cinquenta metros, na maioria das vezes acima de sessenta e um metros, numa água de zero a vinte e quatro graus.

As larvas não se afastam do local de desova. Os juvenis ocupam em seguida a faixa costeira, o que os expõe a qualquer alteração do estuário durante os poucos meses em que ali permanecem — é a única janela em que a espécie depende de um ambiente de transição.

Os adultos retornam pelo largo. A pouca profundidade de uso no mar, algumas dezenas de metros, os coloca na mesma faixa d'água da maioria dos equipamentos costeiros.

Do que se alimenta

Copépodes, tunicados e eufausiáceos constituem o essencial da dieta, completados por pterópodes, lulas e peixinhos. O regime muda pouco entre o juvenil e o adulto, o que é incomum nesse gênero: a maioria de seus parentes passa a comer peixe ao crescer, este permanece amplamente planctófago a vida inteira.

As brânquias-espinhas grossas e lisas correspondem a essa alimentação intermediária, feita de presas pequenas mas não microscópicas. O crescimento é, ainda assim, considerável, o que se deve à duração da permanência no mar — três a quatro anos — mais do que ao tamanho das presas.

Como pescá-lo

Um fato comanda o resto: o adulto para de se alimentar assim que deixa o sal. Como entra em rio já maduro e desova quase de imediato, o período em que um peixe em bom estado se encontra em água doce é extremamente curto, mais curto que em todas as outras espécies do gênero.

O essencial se decide, portanto, a jusante, nos estuários e no litoral, antes da transformação. Um peixe ainda prateado, com as nadadeiras apenas bordadas de preto, vale a pena; o mesmo peixe, riscado de verde e pontuado de branco, já está em seu último mês.

Os pontos de desova não se procuram no mesmo lugar que os das outras espécies de salmão. A areia e os seixos de uma zona calma sob três metros de água, perto das nascentes, não têm nada em comum com os corredeiros rápidos das espécies vizinhas, e uma prospecção calcada nelas erra o alvo.

As ovas, por fim, valem comercialmente tanto quanto a carne. Isso concentra o esforço de pesca sobre as fêmeas cheias, exatamente no momento em que carregam a geração seguinte — um ponto a considerar antes de decidir o destino de uma captura.

Conservação

O ponto sensível não é a qualidade das áreas de desova, mas o acesso a elas. Como a desova se faz perto das cabeceiras e os jovens só precisam do rio por algumas semanas, tudo se decide na livre circulação de uma ponta a outra da rede, tanto na ida quanto na volta. Um curso d'água degradado no trecho médio, mas transponível, continua produzindo; o mesmo curso, interrompido, deixa de produzir qualquer coisa.

A pesca de ovas constitui a segunda pressão. Um mercado que valoriza tanto a desova quanto a carne orienta estruturalmente o esforço para as fêmeas já maduras, e a intensidade dessa captura não se lê nas toneladas desembarcadas.

O terceiro ponto é genético. A hibridação ocasional com o salmão-rosa gera aqui descendentes férteis, o que abre uma troca de genes entre duas espécies onde as duas subidas se sobrepõem.

Outros nomes

Salmão-keta em português, transcrição do russo, e salmão-cão no uso corrente — o inglês dog salmon e o alemão Ketalachs cobrem o mesmo par. O primeiro termo serve de denominação comercial internacional, quando a América do Norte prefere chum salmon. A carne segue principalmente para conserva, secundariamente para fresco, seco-salgado, defumado e congelado; as ovas, por sua vez, abastecem o mercado de ovas de salmão.