Lotsenfisch

Sein Verbreitungsgebiet

Zirkumtropisch, und der Umriss lohnt sich, im Licht der Biologie gelesen zu werden. Westatlantik von Neuschottland bis Argentinien; Ostatlantik von den Britischen Inseln, wo er ein seltener Irrgast ist, sowie von Norwegen und dem Golf von Biskaya hinab bis Namibia, Mittelmeer und Kanaren eingeschlossen; Ostpazifik von Vancouver Island bis zu den Galapagosinseln und Chile; im gesamten Indischen Ozean häufig.

Neuschottland, Norwegen, Vancouver Island. Keiner dieser Orte ist tropisch, und an keinem verdient sich ein Warmwasser-Stachelmakrelenartiger seinen Lebensunterhalt. Das sind Orte, an die ein Wirt gelangt ist. Ein Tier, dessen gesamter Lebensunterhalt an Haie, Rochen und Schildkröten gebunden ist, erbt das Verbreitungsgebiet dieser Tiere, statt sein eigenes um ein Temperaturband zu ziehen, und die nördlichen Enden dieser Karte sind Irrgäste, die unter etwas Großem angekommen sind.

Erkennen

Vor der Rückenflosse stehen vier oder fünf kurze Stacheln, frei von jeder Flossenhaut, entlang des Rückens verteilt wie die Zähne eines Kamms. Dahinter folgt ein weiterer Stachel und dann die eigentliche Flosse mit 25 bis 29 Weichstrahlen — die Formel lautet IV-V+I 25-29. Diese isolierten Stacheln sind es, die den Fisch bestimmen. Alles andere an ihm ist leichter zu sehen und weniger entscheidend.

Leichter zu sehen ist die Bänderung: sechs oder sieben breite dunkle Querbänder über einem Körper, der sonst hell bis dunkel bläulich ist, mit weißen Spitzen an den Lappen der Schwanzflosse, der zweiten Rückenflosse und der Afterflosse. Dieses Muster ist es, an dem man sich den Fisch merkt und nach dem er benannt ist. Gebänderte Fische sind jedoch häufig genug, und die Zahl der freien Stacheln ist es, die die Frage klärt.

Der Körper ist gestreckt, schlank und nicht stark seitlich zusammengedrückt. Das hintere Ende des Oberkiefers reicht bis zum vorderen Augenrand. Drei Afterstacheln und 15 bis 17 Strahlen.

Das Wasser, das er braucht

Die Art unterhält, wie es die eigene Quelle nennt, eine halb-obligate kommensale Beziehung zu Haien, Rochen, anderen Knochenfischen und Schildkröten. Beide Hälften dieses Ausdrucks zählen. Kommensal: Eine Seite gewinnt, die andere wird nicht geschädigt. Halb-obligat: Die Verbindung ist weder eine gelegentliche Bequemlichkeit, wie bei einem Fisch, der zufällig auf ein treibendes Brett trifft, noch eine absolute Abhängigkeit. Ein Lotsenfisch kann ohne Wirt leben. Die meisten tun es nicht.

Die Jungen fangen mit etwas Kleinerem an. Quallen und treibendes Kraut sind die übliche frühe Gesellschaft — ein Wirt, auf dem geritten wird, statt dass man ihm folgt.

Die Tiefe ist von der Oberfläche bis 300 m verzeichnet, was die Arbeitsspanne der Tiere ist, mit denen er reist, und nicht eine eigene Vorliebe.

Was er frisst

Reste von der Mahlzeit des Wirts, die Parasiten des Wirts, und der Kot des Wirts. Auf eigene Rechnung kleine Fische und Wirbellose.

Diese Liste ist die Beziehung, aufgestellt wie eine Speisekarte. Der Lotsenfisch begleitet einen Hai nicht aus Zuneigung und auch nicht allein zum Schutz: Er frisst, was der Hai verschüttet, mit sich trägt und ausscheidet, und nimmt ihm dabei die Parasiten ab. Der Austausch ist real, und er ist so einseitig, wie Kommensalismus es gewöhnlich ist. Der Hai käme auch so zurecht.

So fängt man ihn

Niemand fährt gezielt auf diesen Fisch hinaus. Er erscheint im Gefolge von etwas anderem: kreist um einen gehakten Hai neben dem Boot, im Schatten eines Rochens, hält sich neben einer Schildkröte auf.

Das macht ihn wertvoller als Zeichen denn als Fang. Ein Lotsenfisch an der Oberfläche ist eine Aussage darüber, was sich darunter befindet, und Hochsee-Crews lesen ihn genau so — zuerst der kleine gebänderte Fisch, einen Moment später das große Tier. Leichte Kunstköder, eine leicht geschleppte Leine, ein treibender Lebendköder, ein Wurf in die Nähe eines Treibgutstücks: All das fängt ihn, und all das ist das Gerät eines Fisches, dem man zufällig begegnet. Die gewöhnliche Länge liegt bei 40 cm.

Die kommerzielle Fischerei ist gering, der Fang wird frisch oder gesalzen und getrocknet verkauft, und das Gerät ist das Detail, das am meisten über das Tier aussagt — er wird an der Oberfläche mit Handnetzen gefangen. Ein Handnetz funktioniert nur bei einem Fisch, der das, dem er folgt, nicht verlässt, selbst wenn ein Boot darüber steht.

Öffentliche Aquarien halten die Art, was aus demselben Grund möglich ist.

Schutzstatus

Nichts ist verzeichnet, das auf dem Fisch selbst lastet, und die Gefährdung, die er hat, ist geliehen. Ein Tier, das halb-obligat an große Haie, Rochen und Schildkröten gebunden ist, trägt alles mit, was diesen Populationen widerfährt, und nichts davon würde sich in einer Zählung von Lotsenfischen zeigen, bevor es längst geschehen ist.

Weitere Namen

Pilotfish auf Englisch, und der Name ist ein versteinerter Irrtum. Seeleute glaubten, er schwimme Haien und Schiffen voraus, um ihnen den Weg zu zeigen. Naucrates ist der Schiffsherr und ductor der Anführer, sodass der wissenschaftliche Name denselben Glauben gleich zweimal festhält. Die Beobachtung ersetzte ihn durch etwas weniger Schmeichelhaftes und Interessanteres: Der Fisch führt nicht, er folgt, und er folgt, um zu fressen.

Das Italienische bewahrt fanfano, das Französische poisson-pilote, und die englische Seemannssage ist voll von Lotsenfischen, die Schiffe in den Hafen geleiten. Die Geschichte überlebte ihre eigene Widerlegung um Längen, was bei einem Namen nicht ungewöhnlich ist.