Pesce pilota

Il suo areale

La specie è circumtropicale. Atlantico occidentale dalla Nuova Scozia all’Argentina; Atlantico orientale dalle Isole britanniche — dove è un visitatore raro —, dalla Norvegia e dal golfo di Guascogna fino alla Namibia, Mediterraneo e Canarie comprese; Pacifico orientale dall’isola di Vancouver alle Galápagos e al Cile; comune in tutto l’Indo-Pacifico.

Questo areale segue quello dei suoi ospiti, non una fascia di temperatura.

Riconoscerlo

La linea laterale è priva di scudetti, il che esclude i caranghi. Il corpo è allungato, sottile, e non fortemente compresso.

L’estremità posteriore della mascella superiore si trova al bordo anteriore dell’occhio.

La dorsale porta quattro o cinque spine libere, seguite da una spina supplementare e da venticinque-ventinove raggi molli — formula annotata IV-V + I 25-29. L’anale conta tre spine e quindici-diciassette raggi.

Le bande verticali scure che attraversano il corpo sono ciò che rende la specie indimenticabile, ma è il conteggio delle spine libere a determinarla.

L’acqua che gli serve

È una specie oceanica che intrattiene una relazione commensale semi-obbligata con squali, razze, altri pesci ossei e tartarughe.

Il termine «semi-obbligata» è quello della fonte, e conta: l’associazione non è facoltativa come nei pesci che seguono occasionalmente un oggetto alla deriva, ma non è nemmeno una dipendenza assoluta.

I giovani si associano di norma a meduse e ad alghe galleggianti — un riparo prima dell’ospite.

Di cosa si nutre

Si nutre degli avanzi del pasto del proprio ospite, dei suoi parassiti e dei suoi escrementi, oltre che di piccoli pesci e invertebrati.

Questo regime descrive esattamente la natura del rapporto. Il pesce pilota non scorta lo squalo per affinità: vive di ciò che lo squalo lascia, porta e scarta, e in cambio gli rende il servizio di liberarlo dai parassiti.

Come pescarlo

Questa specie non si cerca, la si incontra — agganciata a uno squalo ferrato, sotto una razza, intorno a una tartaruga.

La sua presenza è un’informazione: un pesce pilota segnalato in superficie annuncia un grande animale sottostante, ed è per questo che i pescatori di pelagici lo conoscono bene.

Il pesce in sé resta modesto: quaranta centimetri come taglia corrente.

Altri nomi

Poisson pilote in francese, pilot fish in inglese, fanfano in italiano. Il nome deriva dall’antica credenza secondo cui guidasse gli squali e le navi — non guida nulla, segue e ne approfitta.