Peixe-piloto

A sua área de distribuição

A espécie é circuntropical. Atlântico oeste, da Nova Escócia à Argentina; Atlântico leste, das ilhas Britânicas — onde é uma visitante rara —, da Noruega e do golfo da Biscaia até a Namíbia, incluindo o Mediterrâneo e as Canárias; Pacífico leste, da ilha de Vancouver até as Galápagos e o Chile; e comum em todo o Indo-Pacífico.

Essa área acompanha a de seus hospedeiros, não uma faixa de temperatura.

Reconhecê-lo

A linha lateral é desprovida de escudetes, o que descarta os carangídeos. O corpo é alongado, fino, e não fortemente comprimido.

A extremidade posterior da maxila superior situa-se na borda anterior do olho.

A dorsal tem quatro ou cinco espinhos livres, seguidos de um espinho adicional e de vinte e cinco a vinte e nove raios moles — fórmula anotada IV-V + I 25-29. A anal tem três espinhos e quinze a dezessete raios.

As faixas verticais escuras que cruzam o corpo são o que torna a espécie inconfundível, mas é a contagem dos espinhos livres que a determina.

A água de que precisa

É uma espécie oceânica que mantém uma relação comensal semiobrigatória com tubarões, raias, outros peixes ósseos e tartarugas.

A expressão «semiobrigatória» é da fonte, e ela importa: a associação não é facultativa como nos peixes que seguem ocasionalmente um objeto à deriva, mas também não é uma dependência absoluta.

Os jovens costumam se associar a águas-vivas e algas à deriva — um abrigo antes do hospedeiro.

Do que se alimenta

Alimenta-se dos restos da refeição de seu hospedeiro, de seus parasitas e de seus excrementos, além de pequenos peixes e invertebrados.

Esse regime descreve exatamente a natureza da relação. O peixe-piloto não escolta o tubarão por afinidade: ele vive do que o tubarão deixa, carrega e expele, e retribui prestando o serviço de livrá-lo de seus parasitas.

Como pescá-lo

Não se procura essa espécie, encontra-se ela — agarrada a um tubarão fisgado, embaixo de uma raia, ao redor de uma tartaruga.

Sua presença é uma informação: um peixe-piloto avistado na superfície anuncia um grande animal logo abaixo, e é por isso que os pescadores de pelágicos o conhecem.

O peixe em si permanece modesto: quarenta centímetros de tamanho comum.

Outros nomes

Poisson-pilote, em francês; pilot fish, em inglês; fanfano, em italiano. O nome vem da antiga crença de que ele guiava os tubarões e os navios — na verdade, ele não guia nada, apenas segue e aproveita.