Quappe

Sein Verbreitungsgebiet

Das Wichtigste an diesem Verbreitungsgebiet ist, dass es sich möglicherweise um zwei Verbreitungsgebiete handelt.

So wie veröffentlicht, umkreist es die Arktis. In Europa reicht es von der Loire-Region ostwärts bis zum Weißen Meer, dem Barents- und dem Arktischen Becken, schließt die obere Wolga ein, das westliche Kaspische Meer, die Flüsse, die zum Schwarzen Meer entwässern, und die Rhône, mit dem Po als einzigem italienischen Einzugsgebiet. In Nordamerika deckt es Kanada, Alaska und den Norden der Vereinigten Staaten ab, südlich bis Pennsylvania, Kentucky, Missouri, Wyoming und Washington.

Doch von Populationen aus Ostsibirien und Nordamerika wird berichtet, sie gehörten zu einer eigenen Art, Lota maculosa. Sollte sich das bestätigen, wären aus der zirkumarktischen Verbreitung zwei Verbreitungsgebiete geworden, die sich zufällig berühren, und jede Schlussfolgerung aus ihrer scheinbaren Durchgängigkeit – dass das Tier anpassungsfähig sei, dass es über eine riesige Fläche hinweg gesichert sei – bezöge sich auf die falsche Einheit.

Ein Rand ist bereits entschieden. England beherbergte die Art einst und tut es nicht mehr: Die südwestliche Ecke des europäischen Verbreitungsgebiets ist vollständig verloren gegangen.

Erkennen

Der gesamte Körperbau ist darauf ausgelegt, in Zwischenräume zu gelangen, statt sie zu überqueren. Der Körper ist lang und im Querschnitt rund, die Brustflossen kurz und gerundet, die Schwanzflosse gerundet, und nirgendwo am Tier findet sich ein Stachel. Die Wirbelzahl liegt bei 50 bis 67 – ein Rückgrat, lang genug, um wie ein Seil zu arbeiten.

Zwei Merkmale bestimmen die Art, und kein anderer Süßwasserfisch Europas besitzt auch nur eines davon. Die Bauchflossen sitzen vor den Brustflossen. Und es gibt eine einzige Bartel, am Kinn. Zusammengenommen ist die Bestimmung abgeschlossen, noch bevor die Farbe betrachtet wurde.

Die Flossen bestätigen die Familie. Die zweite Rückenflosse ist mindestens sechsmal so lang wie die erste und läuft nach hinten bis zur Schwanzflosse, ebenso wie die Afterflosse – die Dorschanordnung, in die Länge gezogen. Die Zählwerte ergeben 67 bis 96 Strahlen in der zweiten Rückenflosse und 58 bis 84 in der Afterflosse. Die Kiemenreusen sind kurz.

Die Farbe ist eine Marmorierung: dunkelbraun bis schwarz gezeichnet über Gelb, Braungelb oder Braun, verteilt über Körper, Kopf und Flossen. Nur die Bauchflossen bleiben hell; die übrigen sind dunkel und gesprenkelt.

Fortpflanzung

Jeder andere Räuber im selben Fluss wartet, bis sich das Wasser erwärmt. Dieser hier braucht es, wenn es unter sechs Grad fällt.

Das Laichen findet von November bis März statt, nachts, unter dem Eis, wo es welches gibt. Bis zu zwanzig Fische verschlingen sich zu einem etwa 60 cm großen Ball, der sich fortwährend über dem Grund dreht und verschiebt, während Eier und Milch abgegeben werden. Die Männchen erreichen die Laichgründe zuerst, die Weibchen stoßen dann dazu. Es kommt zu kurzen Laichwanderungen.

Die Eier sind semipelagisch, 1,2 bis 1,8 mm groß, leicht klebrig, und sie brauchen 40 bis 70 Tage zum Schlüpfen. Diese Dauer ist kein Mangel eines Kaltwassertieres, sondern der eigentliche Sinn der ganzen Anlage: Die Entwicklung ist langsam, weil das Wasser kalt ist, und eine langsame Entwicklung legt das Schlüpfen auf die Rückkehr des Lichts. Würde im April gelaicht, schlüpften die Eier ins Nichts.

Die Larven werden vom Licht angezogen und treiben von März bis April knapp unter der Oberfläche, wobei sie sich von treibenden Wirbellosen und Zooplankton ernähren. Etwa zwei Monate später sinken sie zu Grund und bleiben dort, wobei sie im ersten Jahr etwa 8 cm erreichen. Der Lebenszyklus verläuft umgekehrt zu dem der Erwachsenen: Die Jungtiere leben im Licht an der Oberfläche, die Erwachsenen in der Dunkelheit am Grund.

In Mitteleuropa werden Männchen mit zwei Jahren geschlechtsreif, Weibchen mit drei. Nach dem Laichen wurden Wanderungen flussaufwärts beobachtet, offenbar zur Nahrungssuche.

Das Wasser, das er braucht

Achtzehn Grad sind die Obergrenze. Der besiedelte Temperaturbereich reicht von 4 bis 18, und dieser obere Wert macht diesen Fisch zu einem nordischen Tier und treibt ihn jeden Sommer in die Tiefe. Tiefes Wasser in der warmen Jahreszeit, mit nächtlichen Vorstößen in flacheres Wasser zur Nahrungssuche.

Es gibt eine zweite Anforderung, seltener erwähnt: hartes, alkalisches Wasser. Der erfasste pH-Wert beginnt bei 7,5 und die Härte bei 18 dH, was saure Abflüsse und torfgefärbte Gewässer im Bergland unabhängig von ihrer Temperatur ausschließt.

Innerhalb dieser Grenzen ist die Bandbreite der Lebensräume überraschend groß – gut sauerstoffreiches fließendes Wasser, große tiefe Seen, große langsame Flüsse, die Mündungsgebiete von Tieflandflüssen und kleine Gebirgsbäche. Der erfasste Tiefenbereich reicht von 1 bis 700 m.

Das Tier ist dämmerungs- und nachtaktiv, und das bestimmt, wo es den Tag verbringt: verkeilt unter Felsblöcken, in Uferspalten, zwischen Baumwurzeln, in dichter Vegetation. In Flüssen versammeln sich die Fische das ganze Jahr über in den tiefen Löchern, ausgenommen zur Laichzeit.

Was er frisst

Kleine Individuen nehmen Insektenlarven, Flusskrebse, Weichtiere und andere Wirbellose. Mit zunehmender Größe verschiebt sich die Vorliebe hin zu Fisch, und ein großes Individuum ist ein Fischräuber. Flusskrebse stehen in der Mitte dieser Liste und verdienen Beachtung, denn sie werden von einem Fisch erbeutet, der dieselben Spalten besetzt, in denen sie sich verstecken.

Eine Kinnbartel und nächtliche Aktivität beschreiben zusammen eine Jagd, die dem Sehen nichts verdankt. Beute wird über Berührung und über die Chemie des Wassers geortet, am Grund, im Dunkeln – weshalb das Tier unter einer Eisdecke voll einsatzfähig bleibt, oder in trübem Wasser, in dem ein visueller Jäger untätig ist.

So fängt man ihn

Das Argument für das Angeln auf diese Art ist, dass sie dann verfügbar ist, wenn sonst nichts anderes es ist. Sie ist zu Stunden und in einer Jahreszeit aktiv, in der das Wasser frei von Anglern ist, und die Fischereiliteratur sagt unverblümt, dass ihre nächtlichen Gewohnheiten und langsamen Bewegungen dafür sorgen, dass kaum jemand nach ihr sucht.

Zwei Zeitfenster ergeben sich aus dem Lebenszyklus. Winternächte, von November bis März, wenn das Wasser unter sechs Grad fällt und sich die Fische in der Nähe der Laichgründe sammeln. Sommernächte, wenn sie die Tiefe verlassen und zur Nahrungssuche flacher kommen. Dazwischen, am Tag, stehen sie unter Felsblöcken oder unten in Löchern und sind praktisch unerreichbar.

Die Technik richtet sich nach einem langsamen Tier. Ein schnell geführter Köder wird von einem Fisch ignoriert, der nicht jagt; ein toter oder lebender Köder, am Grund am Fuß eines Blockfeldes oder in einem Loch abgelegt, entspricht seiner Suchweise. Toter Fisch selektiert die großen Individuen, denn das sind die fischfressenden.

Das Fleisch ist fein, aber etwas trocken. Was den Ruf dieses Fisches in Europa begründete, ist die Leber, geräuchert oder in Dosen verkauft; die Art liefert außerdem Öl und wird vor allem gesalzen vermarktet.

Schutzstatus

Ein Fisch, den niemand befischt, hat kein Frühwarnsystem. Die Art gilt als lokal durch Flussregulierung bedroht, und der Rückgang hinter dieser Feststellung wurde nicht über die Fänge entdeckt, denn es gibt kaum welche – das Tier ist nachtaktiv, langsam und wird in Ruhe gelassen.

Der Mechanismus ist ein Kalender. Die Fortpflanzung braucht im Hochwinter Wasser unter sechs Grad, dann 40 bis 70 Tage Bebrütung bei dieser Temperatur, dann im Frühjahr eine Larvalphase an der Oberfläche. Ein durch Grundwasserabgaben eines Staudamms abgemildertes Temperaturregime, oder Pegel, die sich zum falschen Zeitpunkt bewegen, unterbricht diese Abfolge, ohne dass ein einziges erwachsenes Tier zu Schaden käme. Die Fische bleiben; die Jahrgänge bleiben aus.

England ist der Ort, an dem der Prozess endet. Eine Art, die rings um die Arktis verbreitet ist, kann einen ganzen Rand ihres Verbreitungsgebiets dauerhaft verlieren – nicht durch Fischerei, sondern weil die Flüsse aufgehört haben, den Winter zu liefern, den ihre Eier brauchten.

Der Umgang mit dem Fisch verlangt sein eigenes Engagement. Die Geschlechtsreife tritt mit zwei oder drei Jahren ein, gegenüber einer dokumentierten Lebensspanne von zwanzig, sodass ein im Winterfenster gefangenes Weibchen die gesamte Anstrengung einer Saison für ein Tier trägt, von denen es relativ wenige erlebt.

Weitere Namen

Burbot auf Englisch, und der Name hat den Vorzug, sonst nichts zu bezeichnen. Der regionale nordamerikanische Sprachgebrauch untergräbt diesen Vorzug gründlich: eelpout, lawyer, mariah, freshwater cod, cusk und ling benennen diesen Fisch irgendwo. Die letzten beiden sind entlehnt, und schlecht dazu – cusk ist Brosme brosme und ling ist Molva molva, beides marine Dorschartige des Nordatlantiks.

Das ist die englische Version einer Verwechslung, mit der jede Sprache bei diesem Tier zu kämpfen hat. Französisch lotte bezeichnet es und ebenso den Seeteufel auf der Theke eines Fischhändlers, mit dem es nicht im Geringsten verwandt ist.

Der Gattungsname stammt von diesem französischen Wort, und die Familie, Lotidae, ist darauf aufgebaut. Dies ist das einzige Mitglied dieser Familie, das im Süßwasser lebt.