Rapfen

Sein Verbreitungsgebiet

Die Art besetzt die großen Flüsse, die zur Nordsee entwässern (Weser, Elbe), zur Ostsee, zum Schwarzen Meer, zum Asowschen Meer und zum Kaspischen Meer, dazu das Ägäisbecken von der Mariza bis zum Volvi-See. In der Türkei reicht sie nach Osten nicht weiter als bis Ankara.

Sie fehlt im Schwarzmeerbecken südlich der Donau und im Rioni in Georgien. Sie wurde in den Rhein, die Nördliche Dwina und den Balchaschsee eingeführt.

Der Rheinbestand ist neu und besetzt, was wissenswert ist: Ein Angler in diesem Einzugsgebiet fischt auf eine Art, die dort vor wenigen Jahrzehnten noch nicht vorkam.

Erkennen

Man fahre mit dem Finger über den Bauch. Beim Rapfen verläuft ein scharfer beschuppter Kiel zwischen dem Ansatz der Bauchflossen und dem der Afterflosse, und kein anderer europäischer Karpfenfisch hat einen solchen. Diese eine Prüfung klärt die Bestimmung.

Die Afterflosse ist lang, mit 12 bis 14½ verzweigten Strahlen. Die Seitenlinie führt 64 bis 76 Schuppen – eine hohe Zahl –, und die Oberkiefer reichen bis hinter den vorderen Augenrand zurück.

Der Körper ist lang und seitlich zusammengedrückt, ausgezogen zu einem langen, spitzen Kopf. Der Rücken ist grün mit silbrigen oder bläulichen Tönen, die Flanken heller, der Bauch silbrig weiß; Brust-, Bauch- und Afterflosse reichen von grau bis braun.

Nichts an diesem Umriss sagt Karpfenfisch. Es ist die Form eines Fischs, der seine Beute hetzt.

Fortpflanzung

Die Geschlechtsreife kommt für einen Karpfenfisch spät, mit vier oder fünf Jahren. Das Laichen erstreckt sich von April bis Juni, nach einem Aufstieg in die Nebenflüsse, über Kies oder untergetauchtem Kraut in schneller Strömung, und die Eier kleben dort, wo sie landen.

Jedes Laichen dauert etwa zwei Wochen, und ein Fisch laicht über mehr als eine Saison hinweg.

Zwei Bedingungen scheinen zusammentreffen zu müssen, damit das Jahr gelingt: Niedrigwasser und ein warmes Frühjahr. Dieses Zusammentreffen ist selten, weshalb die Jahrgänge in einem Rapfenbestand so ungleich ausfallen – eine Handvoll Jahre trägt den Nachwuchs, und der Rest liefert fast nichts.

Das Wasser, das er braucht

Dies ist ein Fisch des offenen Wassers, in großen und mittleren Tieflandflüssen sowie in großen Seen. Adulte halten die Unterläufe und die Mündungsbereiche, bis etwa 10 m Tiefe.

Seine Standplätze sind die eines Jägers, der Strömungsbrüche bearbeitet: Brückenpfeiler, Nebenflussmündungen, unterhalb von Wehren, tiefe Strömungsrinnen, überwucherte Abschnitte und die ruhigen Buchten von Flussschleifen. Jeder dieser Orte konzentriert entweder Köderfische oder bringt sie durcheinander.

Er verträgt 4 bis 20 °C und das Brackwasser der Flussmündungen.

Was er frisst

Der Rapfen ist einer der ganz wenigen fischfressenden Karpfenfische, und diese Tatsache bestimmt alles Weitere an ihm. Jungfische wie Adulte leben von Fischen, besonders von Ukelei und Stint, und gelegentlich werden auch kleine Wasservögel genommen.

Die Jagd ändert sich mit dem Alter: Jungfische arbeiten in Rudeln, Adulte in kleinen Gruppen oder allein.

Ein Punkt ist für das Gerät wichtig. Der Rapfen hat keine Zähne im Maul – nur Schlundzähne tief im Rachen. Er kann nicht packen und festhalten, wie es ein Hecht tut, sondern betäubt und verschlingt stattdessen, und das ist es, was seinen Angriff so heftig und an der Oberfläche so gut sichtbar macht.

So fängt man ihn

Man hört ihn, bevor man ihn plant. Der Rapfen prallt an der Oberfläche in einen Schwarm, meist entlang einer Strömungskante, und dieser Ausbruch ist die verlässlichste Information, die ein Angler bekommt: Die Aufgabe ist nicht, den Fisch zu suchen, sondern den Angriff zu erspähen.

Die Standplätze sind fest und lesbar. Ein Brückenpfeiler, ein Zusammenfluss, das Wasser unterhalb eines Wehrs halten Ukelei, und der Rapfen kehrt zu ihnen zurück. Drei solche Stellen an einem Fluss zu kennen schlägt zehn Kilometer Ufer abzulaufen.

In klarem Wasser ist er äußerst vorsichtig, wie es ein bei vollem Tageslicht auf Sicht jagender Räuber sein muss. Weite Würfe und eine vorsichtige Annäherung zählen mehr als die genaue Wahl des Köders, und der erste Wurf über einen fressenden Fisch ist der, der zählt.

Ein zahnloses, aber hartes Maul verlangt einen festen Anschlag. Die übliche Länge liegt bei 55 cm und das höchste erfasste Alter nur bei 11 Jahren, sodass der Rapfen eher schnell wächst als lange lebt.

Schutzstatus

Der Rapfen braucht zwei Dinge, um erfolgreich zu laichen: Niedrigwasser mit einem warmen Frühjahr, und freien Zugang zu Nebenflüssen, um dorthin zu gelangen. Abflussregulierung und Wehre beseitigen genau das.

Ein Fisch, der nur in gelegentlichen Jahren erfolgreich laicht, kann es sich nicht leisten, diese zu verlieren. Diese Schwäche zeigt sich nicht in den Adultenzahlen, die noch lange nach dem Ausbleiben des Nachwuchses ansehnlich bleiben.

Wo er eingeführt wurde, gestaltet ein Fischfresser dieser Größe die Fischgemeinschaft um, in die er gerät, und der Rhein ist der Fall, der sich noch entfaltet.

Weitere Namen

Auf Englisch Asp, gelegentlich Rapfen nach dem deutschen Namen. Die Gattung hieß lange Aspius, und dieser Name taucht noch in der älteren Literatur und in einem guten Teil der aktuellen Vorschriften auf, sodass sich die Suche nach beiden lohnt. Der englische Name hat nichts mit der Schlange zu tun – er stammt aus derselben germanischen Wurzel wie der deutsche und die slawischen Namen.