Pesce pappagallo arcobaleno

Il suo areale

L’areale copre l’Atlantico occidentale, dalle Bermuda, dalla Florida e dalle Bahamas fino all’Argentina. Presenta un vuoto: la specie è assente dal nord del golfo del Messico.

Questo vuoto in mezzo a un areale continuo non è un difetto di campionamento. Il nord del golfo riceve il Mississippi, e i suoi fondali costieri sono distese fangose alimentate da un fiume, non barriere coralline bordate di mangrovie. Un animale che ha bisogno di entrambi non ha nulla da farci, e il suo areale si interrompe esattamente dove uno dei due scompare.

Riconoscerlo

Le pinne sono arancio spento, e lingue di verde vi si insinuano dalla base, sia sulla dorsale sia sull’anale. Il bordo delle pinne mediane è blu, le placche dentarie blu-verdi.

Un dettaglio merita di essere segnalato perché è raro in questa famiglia: il colore non dice il sesso. La descrizione pubblicata non rileva alcuna differenza cromatica apparente tra maschi e femmine, laddove molti pesci pappagallo sfoggiano due livree così diverse che sono valse ad alcune specie di essere descritte due volte. Su un pesce in mano, bisogna dunque rinunciare a stabilirlo.

I conteggi sono brevi: nove spine dorsali, dieci raggi molli, tre spine anali e nove raggi.

La riproduzione

La deposizione avviene in coppie distinte, e le uova sono rilasciate in acqua senza essere sorvegliate.

L’accoppiamento merita di essere annotato accanto al resto: in un pesce che non mostra alcun dimorfismo di colore, la formazione di una coppia non si basa visibilmente sul riconoscimento di una livrea. Cosa i partner si segnalino, e con quale mezzo, non è nel dossier.

L’acqua che gli serve

L’adulto vive sulla barriera corallina, tra tre e venticinque metri. Il giovane, invece, si trova comunemente nella mangrovia — e sono due ambienti, due luoghi, due età.

Questa separazione comanda tutto ciò che segue. Una specie i cui giovani crescono tra le mangrovie e i cui adulti vivono sul corallo dipende da due habitat allo stesso tempo, e dalla distanza tra loro. Una barriera in buono stato non basta se la fascia di mangrovia che la alimenta di giovani è stata interrata; vale anche il contrario. La popolazione si giudica dunque sull’anello più debole dei due, non su quello che si osserva in immersione.

Di cosa si nutre

Bruca principalmente le alghe bentoniche. È un regime da pascolo, esercitato di giorno, su un substrato fisso — il che spiega perché si trovi sempre l’animale nello stesso punto e alla stessa ora.

Come pescarlo

Il fatto che organizza la ricerca di questo pesce non è il suo regime alimentare, è il suo rifugio.

La specie possiede una caverna di rifugio, sempre la stessa, in cui si ritira per la notte e non appena si presenta una minaccia. E si aiuta con il sole per ritrovarla. Un pesce di barriera che torna a casa orientandosi sulla posizione del sole si comporta, su scala della sua giornata, come un animale territoriale dotato di un dominio: si allontana dal suo riparo al mattino, vi ritorna la sera, e conosce la strada.

Ne derivano tre conseguenze pratiche. Non si cerca questa specie a caso lungo una parete ma intorno a un rilievo cavo individuabile. Un individuo disturbato non fugge al largo, rientra — e rientra nello stesso punto, il che rende una caverna conosciuta sfruttabile giorno dopo giorno. E un pesce prelevato lascia un rifugio vacante piuttosto che un vuoto in un banco mobile.

Resta l’avvertimento sanitario, che vale qui come sui grandi predatori della barriera: sono segnalati casi di intossicazione da ciguatera per questa specie. La domanda va posta sul luogo di cattura, presso chi vi pesca, prima di conservare una presa.

La specie è oggetto di una pesca commerciale modesta, è considerata un pesce sportivo, e alimenta il commercio acquariofilo.

Conservazione

Ciò che pesa sulla specie si esercita anzitutto sui suoi vivai. I fronti di mangrovia vengono interrati, arginati, convertiti in marina e in bacini: l’ambiente in cui crescono i giovani è il più facile da eliminare di tutta la traiettoria dell’animale, perché occupa proprio la fascia dove si costruisce il litorale.

L’effetto è differito, ed è ciò che lo rende difficile da vedere. La barriera conserva i suoi adulti per anni dopo che la mangrovia vicina è scomparsa: lo stock visibile resta, il ricambio non arriva più. Quando il calo diventa misurabile sul corallo, la causa ha smesso di essere presente da tempo.

La valutazione di riferimento risale al 2012, il che lascia più di un decennio senza un riesame su una costa che nel frattempo si è molto edificata.

Altri nomi

Perroquet arc-en-ciel in francese, rainbow parrotfish in inglese, Regenbogen-Papageifisch in tedesco: tre lingue che promettono uno spettro completo per un pesce che la sua stessa descrizione definisce arancio spento e verde.

Lo spagnolo ha preso un’altra strada. Pez loro guacamayo designa l’ara, ed è da lì che viene l’epiteto scientifico: guacamayo è la parola di origine taina che lo spagnolo ha conservato per questo uccello, e che la nomenclatura ha latinizzato in guacamaia. Il pesce porta dunque il nome di un uccello, in una famiglia che porta già quello di un altro.