Pez loro guacamayo

Su área de distribución

El área abarca el Atlántico occidental, desde las Bermudas, Florida y las Bahamas hasta Argentina. Presenta un vacío: la especie está ausente del norte del golfo de México.

Este hueco en medio de un área continua no es un defecto de muestreo. El norte del golfo recibe el Misisipi, y sus fondos costeros son bancos de fango alimentados por un río, no arrecifes de coral bordeados de manglar. Un animal que necesita ambas cosas a la vez no tiene nada que hacer allí, y su área se interrumpe exactamente donde desaparece una de las dos.

Reconocerlo

Las aletas son de un naranja apagado, y lenguas de verde avanzan en ellas desde la base, tanto en la dorsal como en la anal. El borde de las aletas medianas es azul, y las placas dentarias son de un azul verdoso.

Un detalle merece señalarse porque es raro en esta familia: el color no indica el sexo. La descripción publicada no registra ninguna diferencia cromática apreciable entre machos y hembras, mientras que muchos peces loro exhiben dos libreas tan distintas que han llevado a describir dos veces a algunas especies. Ante un pez en la mano, hay que renunciar entonces a decidirlo.

Los recuentos son breves: nueve espinas dorsales, diez radios blandos, tres espinas anales y nueve radios.

La reproducción

El desove se produce en parejas bien definidas, y los huevos se liberan en el agua sin ser custodiados.

El emparejamiento merece anotarse junto a lo demás: en un pez que no muestra ningún dimorfismo de color, la formación de una pareja no se basa, en apariencia, en el reconocimiento de una librea. Qué se señalan los compañeros entre sí, y por qué medio, no figura en el expediente.

El agua que necesita

El adulto vive en el arrecife de coral, entre tres y veinticinco metros. El juvenil, por su parte, se encuentra habitualmente en el manglar —dos medios, dos lugares, dos edades.

Esta separación condiciona todo lo que sigue. Una especie cuyos juveniles crecen entre los mangles y cuyos adultos viven sobre el coral depende de dos hábitats a la vez, y de la distancia entre ambos. Un arrecife en buen estado no basta si la franja de manglar que lo abastece de juveniles ha sido rellenada; lo inverso también es cierto. La población se juzga, por tanto, por el eslabón más débil de los dos, no por el que se observa buceando.

De qué se alimenta

Se alimenta principalmente de algas bentónicas. Es un régimen de pastoreo, ejercido de día, sobre un sustrato fijo —lo que explica que el animal se encuentre siempre en el mismo sitio y a la misma hora.

Cómo pescarlo

Lo que organiza la búsqueda de este pez no es su régimen, es su refugio.

La especie posee una cueva de repliegue, siempre la misma, a la que se retira de noche y en cuanto aparece una amenaza. Y se sirve del sol para volver a encontrarla. Un pez de arrecife que regresa a casa orientándose por la posición del sol se comporta, a escala de su jornada, como un animal territorial dotado de un dominio: se aleja de su refugio por la mañana, vuelve a él por la tarde, y conoce el camino.

De ahí se derivan tres consecuencias prácticas. Esta especie no se busca al azar de un talud sino alrededor de un relieve hueco identificable. Un individuo molestado no huye mar adentro, regresa —y regresa siempre al mismo sitio, lo que hace que una cueva conocida sea explotable día tras día. Y un pez extraído deja un refugio vacante en lugar de un hueco en un banco móvil.

Queda la advertencia sanitaria, válida aquí como en los grandes depredadores del arrecife: se han registrado casos de intoxicación por ciguatera en esta especie. La pregunta debe hacerse en el propio lugar de captura, a quienes pescan allí, antes de conservar una presa.

La especie es objeto de una pesquería comercial modesta, se aprecia como pez deportivo, y alimenta el comercio de acuariofilia.

Conservación

Lo que pesa sobre la especie actúa primero sobre sus criaderos. Los frentes de manglar se rellenan, se represan, se convierten en marinas y en balsas: el medio donde crecen los juveniles es el más fácil de suprimir de toda la trayectoria del animal, porque ocupa precisamente la franja donde se construye el litoral.

El efecto es diferido, y eso es lo que lo hace difícil de ver. El arrecife conserva a sus adultos durante años después de que el manglar vecino haya desaparecido: la población visible permanece, el relevo deja de llegar. Cuando el descenso se vuelve medible en el coral, la causa lleva mucho tiempo sin estar ya presente.

La evaluación de referencia data de 2012, lo que deja más de una década sin revisión en una costa que se ha construido mucho desde entonces.

Otros nombres

Perroquet arc-en-ciel en francés, rainbow parrotfish en inglés, Regenbogen-Papageifisch en alemán: tres lenguas que prometen un espectro completo para un pez que su propia descripción presenta de naranja apagado y verde.

En español, en cambio, se sigue otro camino. Pez loro guacamayo designa al ave, y de ahí procede el epíteto científico: guacamayo es la palabra de origen taíno que el español conservó para esa ave, y que la nomenclatura latinizó como guacamaia. El pez lleva así el nombre de un ave, en una familia que ya lleva el de otra.