Afrikanischer Raubwels

Sein Verbreitungsgebiet

Das natürliche Verbreitungsgebiet deckt fast den ganzen afrikanischen Kontinent ab, mit deutlichen Lücken: den Maghreb, Oberguinea und den größten Teil Niederguineas, die Kapprovinz, vermutlich Nogal. Bemerkenswerter ist, dass es aus eigener Kraft über Afrika hinausreicht. Jordanien, Israel, der Libanon, Syrien und die südliche Türkei gehören zur natürlichen Verbreitung, was bei einem afrikanischen Süßwasserfisch selten ist.

Alles Weitere auf der Karte ist Menschenwerk. Die Aquakultur trug die Art weit über ihre Wiege hinaus, in andere Teile Afrikas, nach Europa und nach Asien, aus drei Gründen, die in einen Satz passen: Sie wächst schnell, sie überlebt alles, sie verkauft sich. Mehrere Länder haben seither nachteilige ökologische Wirkungen gemeldet.

Was diese Ausbreitung angerichtet hat, lässt sich aus dem Tier selbst ableiten. Ein großer Räuber, der Luft atmet, in Wasser von acht Grad ebenso zurechtkommt wie in Wasser von fünfunddreißig und seinen Teich nachts verlässt, um einen anderen zu suchen, wird von keinem Teichdamm gehalten. Ein einziger Ausbruch leistet, wofür andere Arten wiederholten Besatz brauchen, und eben deshalb wird der Fisch als möglicher Schädling geführt. Das Versagen der Einschließung ist hier kein Unfall; es sind dieselben Eigenschaften, für deren Nutzung die Zucht gebaut wurde, nur nach außen gewendet.

Erkennen

Das Merkmal, das den Afrikanischen Raubwels von allen afrikanischen Gattungsverwandten trennt, ist von außen nicht zu sehen: Man muss den Kiemendeckel anheben und die Reusendornen zählen. Sie sind lang, schlank und dicht gestellt und vor allem zahlreich — 24 bis 110, eine Zahl, die mit dem Fisch mitwächst. Kein anderer Clarias kommt an diese Werte heran.

Der Rest liest sich mit bloßem Auge. Der Kopf macht 30 bis 37 Prozent der Standardlänge aus, zeichnet von oben ein nach vorn abgerundetes Rechteck und trägt kleine, hoch an den Seiten sitzende Augen. Jedes Bartelpaar hat sein eigenes Maß: Das Oberkieferpaar übertrifft die Kopflänge fast immer und reicht bis zwischen den Ansatz der Rückenflosse und die Einlenkung der Bauchflossen; das äußere Unterkieferpaar ist länger als das innere; die Nasenbarteln messen bei einem Fisch über 12 cm ein Fünftel bis die Hälfte der Kopflänge, bei einem kleineren die Hälfte bis vier Fünftel. Eine im Verhältnis lange Bartel verrät also einen jungen Fisch.

Unter dem Kopf laufen zwei schwarze Binden, je eine auf jeder Seite. Der Körper ist sechs- bis achtmal länger als hoch und im Querschnitt oval. Die Rückenflosse führt keinen Stachel, aber 61 bis 80 Weichstrahlen und reicht fast bis zum Schwanz; die Afterflosse hat 45 bis 65 und beginnt näher an der Schwanzwurzel als an der Schnauze. Eine dünne weiße Linie zeichnet die Seitenlinie vom Schädelhinterrand bis zur Mitte der Schwanzwurzel nach.

Bleibt der Brustflossenstachel, den man besser ausfindig macht, bevor man Hand an den Fisch legt: kräftig, allein auf der Außenseite gesägt, und umso stärker gesägt, je älter das Tier ist.

Fortpflanzung

Die Fortpflanzung hängt an der Flut. Mit den Regen verlassen die erwachsenen Tiere das Flussbett oder den Seerand, ziehen seitlich auf die überschwemmten Ebenen, laichen dort und kehren ohne Verzug ins dauerhafte Wasser zurück. Die Jungen bleiben auf dem ertränkten Boden zurück und stoßen erst zum Fluss oder See, wenn sie 1,5 bis 2,5 cm erreicht haben.

Dieser Zeitplan ruht auf einer einzigen Zahl: Die Entwicklung im Ei dauert bei 25 Grad etwa 33 Stunden. Ein Embryo, der in anderthalb Tagen schlüpft, kommt mit einer vorübergehenden Wasserfläche aus, während eine Art mit langer Eientwicklung ihre Eier vor dem Schlupf austrocknen sähe. Die Eier sind grünlich und haften am überfluteten Untergrund.

Im Sudd des Sudan ballt sich das Ablaichen nicht auf wenige Tage, sondern verteilt sich über die ganze Hochwasserzeit, was das Risiko auf mehrere Wasserstände streut. Die Geschlechtsreife tritt bei Weibchen mit 40 bis 45 cm ein, bei Männchen mit 35 bis 40.

Das Wasser, das er braucht

Die Wasserchemie zählt bei der Wahl des Standplatzes fast nichts. Die Art lebt zwischen 8 und 35 Grad, bei pH 6,5 bis 8, in Härtegraden von 5 bis 28, von der Oberfläche bis 80 m: Wenige Süßwasserfische zeigen diese Spannweite auf allen Achsen zugleich.

Ihre Vorliebe gilt ruhigem, flachem Wasser über weichem Schlamm — bewachsenen Rändern von Flüssen und Seen, abgeschlossenen Tümpeln, Sümpfen, Bewässerungskanälen und selbst Abwassergräben. Man trifft sie auch in schnellen Flüssen und in Stromschnellen an, woran sich zeigt, dass die Ruhe eine Wahl ist und keine Bedingung.

Das Hilfsatmungsorgan bestimmt den Rest. Der Fisch schnappt an der Oberfläche Luft, bleibt im Schlamm, wenn ein Teich abtrocknet, und schiebt sich nachts auf seinen Brustflossen und deren Stacheln vorwärts, um ein anderes Gewässer zu erreichen oder über einen wenige Zentimeter tiefen Weg an einen Laichplatz zu gelangen. Man hat ihn in Reisfeldern gehalten.

Zwei Farbtypen bestehen nebeneinander, und ihre Verteilung folgt der Trübung des Wassers und der Beschaffenheit des Grundes. Eine weitere Besonderheit rundet das Bild ab: Bei aggressiven Begegnungen zwischen Artgenossen gibt das Tier monophasische elektrische Entladungen ab, kopfpositiv, von 5 bis 260 Millisekunden Dauer.

Was er frisst

Ein allesfressender Grundwühler, der gelegentlich zur Oberfläche steigt, um dort zu fressen, dessen eigentliche Nahrung aber die eines Räubers ist: Krebstiere, Insekten, Fische. Nachts weitet sich die Karte auf alles, was vorbeikommt — Plankton, Wirbellose, Jungvögel, Pflanzen, verwesendes Fleisch. Diese Gleichgültigkeit gegenüber der Art der Beute erklärt die Wachstumsrate und, in Gewässern, in die man ihn gesetzt hat, den Druck, den er auf mehrere Ebenen der Lebensgemeinschaft gleichzeitig ausübt.

So fängt man ihn

Zwei Eigenschaften bestimmen die Angelei. Die erste: Er steht dort, wo sonst nichts steht. Ein stehender Tümpel, ein belasteter Kanal, eine Pfütze, die ein fallender Fluss zurückgelassen hat — Stellen, die niemand absucht, weil sie tot aussehen, bergen einen Fisch, den Sauerstoffmangel nicht kümmert. Jedes Wasser ohne sichtbares Leben verdient eine ausgelegte Schnur, bevor man es abschreibt.

Die zweite ist die Art zu fressen. Gejagt wird nachts, am Grund, und verwesendes Fleisch ist für die Art gewöhnliche Kost. Das weist weit eher auf einen duftenden, am Grund abgelegten Köder als auf die Arbeit mit Kunstködern, und eher auf die dunklen Stunden als auf den hellen Tag.

Der heikle Punkt bleibt das Anfassen. Der Brustflossenstachel ist kräftig und seine Sägung schärft sich mit dem Alter, und so öffnet ein großer Fisch die Hand, die ihn auf Höhe der paarigen Flossen greift. Man fasst ihn woanders, nie hinter den Brustflossen. Seine Fähigkeit, Luft zu atmen, verlängert die Schwierigkeit: am Ufer abgelegt, wehrt er sich noch lange nach dem Fang, bei ungebrochener Kraft.

Schutzstatus

Die Frage, die dieser Wels aufwirft, ist nicht sein Überleben, sondern seine Ausbreitung. Seine Zucht ist eine Säule der afrikanischen Binnenproduktion, das Fleisch ist gefragt und geht frisch oder gefroren über die Theke, und eben dieser Erfolg in der Aquakultur hat ihn aus Afrika hinausgetragen. Die Teiche, die man überall für ihn gebaut hat, sind genau das, was ihn verbreitet hat.

Die beiden Seiten lassen sich nicht trennen. Ein Fisch, den man seiner Zähigkeit wegen züchtet, ist ein Fisch, den dieselbe Zähigkeit aus der Zucht hinausträgt, und ein Land, das eine Produktion gewinnt, gewinnt mit ihr einen Räuber, den nichts zurückruft. Wo man Bilanz gezogen hat, gilt die Wirkung auf die ansässigen Lebensgemeinschaften als nachteilig; wo nicht, ist das Fehlen eines Befundes nicht das Fehlen einer Wirkung.

Weitere Namen

Der Artname stammt vom Gariep, wie der Oranje genannt wird, aus dem das beschriebene Material kam. Die englische Aquakultur sagt sharptooth catfish, das Französische hat sich auf poisson-chat africain festgelegt, das Deutsche auf Afrikanischer Raubwels. Die drei Namen sagen drei verschiedene Dinge über dasselbe Tier: seine Herkunft, sein Gebiss, seine Ernährung.

Im Englischen ist eine Verwechslung im Auge zu behalten. African catfish und walking catfish werden im Handel beide unscharf verwendet, wobei der zweite Ausdruck eigentlich dem asiatischen Clarias batrachus zusteht, und die beiden Arten kommen inzwischen in mehreren Ländern nebeneinander vor, in denen keine von ihnen heimisch ist.