Semling

Sein Verbreitungsgebiet

Sein Areal ist dreimal geschrumpft, ohne dass ein einziger Fisch sich bewegt hätte. Die spanischen und südfranzösischen Bestände, die einmal unter dem Namen graellsii liefen, sind eine eigene Art geworden, und die italienischen sind heute Barbus caninus. Übrig bleibt ein Areal, das die Taxonomie und nicht die Ökologie neu gezogen hat, und ältere Verbreitungskarten unter diesem Namen beschreiben drei verschiedene Tiere auf einmal.

Dieser Rest deckt die Mittelmeerflüsse vom Besòs bei Barcelona bis zum Var bei Nizza und zieht die Rhône hinauf bis Lyon. Zusammenhängend genug, bis auf einen Punkt: der Fisch besetzt außerdem Oberläufe des Garonne-Beckens, in Ariège, Tarn und Aveyron, die zum Atlantik abfließen.

Die Anomalie ist zum Teil natürlich. In den meisten dieser Oberläufe scheint die Art heimisch zu sein, in mindestens einigen Fundstellen am oberen Tarn eingesetzt. Die Wasserscheide ist zweimal überschritten worden — einmal von der Erdgeschichte, einmal im Eimer — und die zwei Überschreitungen lassen sich auf einer Karte nicht unterscheiden.

Erkennen

Der Strahl, der die Rückenflosse eröffnet, ist biegsam und glatt: nichts versteift ihn, und seine Hinterkante trägt keinerlei Zähnchen. Das ist das genaue Gegenteil der Barbe, und da sich die zwei über Südfrankreich hinweg begegnen, ist es die Prüfung, die zuerst kommt, noch bevor die Färbung überhaupt betrachtet wird.

Als Nächstes die Zeichnung, und sie ist schwer. Kopf, Rücken, Flanken und Flossen tragen alle große, unregelmäßige schwarze Flecken in schlechter Ausrichtung, und sie gehören dem erwachsenen Tier — das Wachstum bleicht sie nicht aus. Bei den übrigen Barben Westeuropas ist eine gefleckte Zeichnung ein Jugendmerkmal, ein kräftig gezeichneter Fisch von 20 cm in einem Mittelmeerbach ist deshalb keine junge Barbe.

Die Zählwerte schließen den Fall: 44 bis 48 Schuppen entlang der Flanke, dazu zwei auf dem Schwanzansatz, und 24 bis 28 Reihen um den Schwanzstiel. Die Unterlippe ist dick, mit einem fleischigen Wulst durch ihre Mitte. Die Schwanzflosse trägt 16 bis 19 Strahlen, die Rückenflosse sieben bis neun weiche, die Afterflosse fünf oder sechs, das Skelett 34 oder 35 Wirbel.

Es ist ein kleiner Fisch. Zwanzig Zentimeter sind das gewöhnliche Maß, und alles merklich Längere ist ein Ausnahmefisch und kein alltäglicher Fang. Das Gerät wählt man nach dem gewöhnlichen Fisch und nicht nach der Ausnahme.

Das Wasser, das er braucht

Er besetzt den Ober- und den Mittellauf, in schnellem, klarem, sauerstoffreichem Wasser über Sand und Kies. Seine Temperaturspanne reicht von 5 bis 25 °C, was ihn zu den Karpfenfischen kühlen Wassers stellt, ohne ihn zu einem Fisch der Gletscherbäche zu machen.

Ein Detail seiner Höhenverbreitung verdient mehr als eine Fußnote: er kommt überall dort ins Flachland herunter, wo die Barbe fehlt. Seine untere Grenze ist damit keine thermische und keine hydraulische, sie ist besetzt. Wo der große Verwandte den unteren Fluss hält, bleibt dieser darüber; wo der große fehlt, nimmt er die ganze Länge. Zwei Flüsse können die Art in völlig verschiedenen Höhenlagen führen, aus Gründen, die mit keinem der zwei Flüsse zu tun haben.

Was er frisst

Seine Nahrung ist fast durchweg tierisch: kleine Wirbellose vom Grund, pflanzliches Material nur ausnahmsweise. Ein Maul an einem Fisch von 20 cm gibt die Größe der Beute vor, und der Abstand zwischen ihm und den meterlangen Barben derselben Gattung ist einer des Kalibers und nicht der Methode.

Diese Abhängigkeit von der Wirbellosenfauna sauberen Wassers macht seine Anwesenheit zu einem Signal, das sich lesen lässt. Die Tiere, die er frisst, verschwinden aus einem verschlammten Grund lange vor dem Fisch selbst, und darum ist ein Bestand, der in einem verfallenden Bach noch vorhanden ist, ein nachlaufender Anzeiger und kein beruhigender.

So fängt man ihn

Das Problem am Ufer in Südfrankreich ist nicht, einen zu fangen, sondern zu wissen, was gefangen wurde. Wo sich die zwei überlagern, bildet die Art teilfruchtbare Hybriden mit der Barbe. Ein Zwischenfisch — mäßige Tüpfelung, ein Rückenflossenstrahl, der weder klar gezähnt noch klar glatt ist — ist keine Farblaune und keine gescheiterte Bestimmung. Er ist das erwartbare Ergebnis in geteiltem Wasser, und er ist als unsicher zu vermerken und nicht zuzuordnen.

Das Gerät folgt der Größe des Fisches und nicht dem Ruf der Gattung. Stippangeln und leichtes Posengerät, bescheidene Köder, am Grund in der Strömung geführt. Zu lesen ist Furtwasser: steinige Ränder, rasche Rinnen, die kühlen Bäche im Kopf eines Einzugsgebiets.

Ein Punkt im Umgang trennt ihn von seinem großen Verwandten. Seine Rückenflosse schneidet nicht, der Fisch lässt sich also ohne Vorsichtsmaßnahmen aufnehmen — was nichts daran ändert, dass er schnell zurückgehört. Das Angeln auf ihn ist über einen Teil seines französischen Areals geregelt, und was für ein bestimmtes Gewässer gilt, sagt die dafür zuständige Behörde.

Schutzstatus

Drei Belastungen werden zusammen genannt: Wasserentnahme, Verschmutzung und der bauliche Umbau des Gerinnes. Alle drei treffen denselben Ort — einen kurzen Oberlaufbach, flach, ohne Volumen in Reserve, wo eine Halbierung des Abflusses die Furten nimmt, bevor sie die Fische nimmt.

Das kurze Leben nimmt das Sicherheitsnetz. Diese Art wird nicht alt, ein ausgefallener Jahrgang wird also nicht von zwanzig Jahren dauernd anwesender Alttiere aufgefangen, wie es bei den großen iberischen und italienischen Barben geschieht; er zeigt sich zwei Saisons später im Bestand, in den Fängen und in den Zählungen.

Die Bastardierung mit der Barbe ist der dritte Mechanismus und der leiseste. Weil die Hybriden teilfruchtbar sind, wandern Gene in beide Richtungen: das ist keine Fortpflanzungssackgasse, sondern eine Vermischung, und sie löscht das örtlich Eigene, ohne die Zahl der Fische zu senken, die irgendwer zählt. Wo die große Art in einen kleinen Mittelmeerfluss eingesetzt wurde, treffen beide Wirkungen zugleich ein.

Weitere Namen

Mediterranean barbel ist der englische Buchname. Er trifft zu, soweit er reicht, und unter Anglern hat er praktisch keine Geltung, aus dem gewöhnlichen Grund, dass kein englischsprachiges Land den Fisch führt. Das spanische barbo colirrojo — Rotschwanzbarbe — ist der einzige Volksname der Gruppe, der das Tier beschreibt, statt es auf einer Karte zu verorten.

Im Deutschen Semling, im Italienischen barbo canino — und beide Namen gelten ebenso für Barbus caninus. Das ist ein unmittelbares Erbe des Jahrhunderts, in dem die italienischen Bestände noch den Namen dieser Art trugen: getrennt wurden die zwei in den Fachzeitschriften, nicht in der Alltagssprache, und die Doppelbelegung hat den Grund für sie überlebt.