Barbo do Mediterrâneo

A sua área de distribuição

A área dele encolheu três vezes sem que um único peixe saísse do lugar. As populações espanholas e do sul da França antes reunidas sob o nome de graellsii viraram espécie à parte, e de outro gênero; as da Itália passaram para Barbus caninus. O que sobra é, portanto, uma área de nome, redesenhada pela taxonomia e não pela ecologia.

Esse resto cobre os rios mediterrâneos do Besòs, perto de Barcelona, até o Var, na altura de Nice, e sobe o Ródano até Lyon. Coerente, salvo num ponto: o peixe ocupa também cabeceiras da bacia do Garona, no Ariège, no Tarn e no Aveyron — ou seja, uma vertente atlântica.

A anomalia é em parte natural. A espécie parece nativa na maioria dessas cabeceiras, mas introduzida em pelo menos algumas localidades do alto Tarn. O divisor de águas foi cruzado duas vezes: uma pela história geológica, outra dentro de baldes.

Reconhecê-lo

O raio que arma a frente da dorsal continua flexível e liso: nenhum dente na margem de trás, nada que engate. É o oposto exato do barbo europeu e, como os dois se cruzam no sul da França, essa é a triagem a fazer primeiro, antes mesmo de olhar a coloração.

As pintas vêm em seguida, e são fartas. Cabeça, dorso, flancos e nadadeiras trazem grandes manchas pretas irregulares, mal alinhadas, que pertencem ao adulto e não se apagam com o crescimento. Nos outros barbos da Europa ocidental, uma pintura malhada é caráter de juventude.

As contagens fecham o caso: 44 a 48 escamas ao longo do flanco, mais duas na base da caudal, e 24 a 28 fileiras em volta do pedúnculo. O lábio inferior é grosso, inchado numa almofada mediana. A caudal tem de 16 a 19 raios, a dorsal sete a nove raios moles, a anal cinco a seis, e o esqueleto, 34 ou 35 vértebras.

É um peixe pequeno: vinte centímetros é a medida comum, e um exemplar que passe bem disso é peixe grande, não captura corriqueira.

A água de que precisa

Ocupa os cursos superiores e médios dos rios, em água viva, limpa e bem oxigenada, sobre areia e cascalho. Sua faixa térmica vai de cinco a vinte e cinco graus, o que o coloca entre os ciprinídeos de água fresca sem fazer dele um peixe de torrente gelada.

Um detalhe da distribuição altitudinal merece mais que uma nota: ele desce até a planície onde o barbo europeu não existe. Seu limite inferior não é térmico nem hidráulico — é ocupado. Onde o congênere grande segura a parte baixa do rio, o barbo do Mediterrâneo fica acima; onde o grande falta, ele toma o espaço inteiro.

Do que se alimenta

Come quase só matéria animal: pequenos invertebrados de fundo, e vegetais apenas em caráter excepcional. Uma boca de vinte centímetros impõe o tamanho das presas, e a diferença em relação aos barbos de um metro do mesmo gênero é de calibre, não de método.

Essa dependência da fauna bentônica de água limpa transforma a presença dele num indicador: os invertebrados que ele consome somem de um leito assoreado bem antes dele.

Como pescá-lo

O problema à beira d'água, no sul da França, não é capturá-lo, é saber o que se capturou. A espécie forma localmente com o barbo europeu híbridos em parte férteis. Um peixe intermediário na coloração e na dorsal não é, portanto, nem um capricho de pigmentação nem um erro de identificação: é o resultado esperado onde os dois convivem.

O equipamento acompanha o tamanho do peixe, não o do gênero. Pesca com vara fixa, conjuntos ultraleves, iscas pequenas conduzidas no fundo dentro da correnteza. Os pontos são os de um ciprinídeo de corredeira: margens pedregosas, veios rápidos, riachos frescos de cabeceira.

Um ponto de manuseio o separa do congênere grande: a dorsal dele não corta. O peixe se pega sem precaução especial, o que não tira nada da obrigação de devolvê-lo rápido à água. Sua pesca é regulamentada em parte da área francesa, e essas regras se verificam junto à autoridade competente.

Conservação

Três pressões são citadas juntas: a captação de água, a poluição e a modificação física dos cursos d'água. Todas agem sobre o mesmo ponto — um riacho de cabeceira, curto, raso e sem reserva, onde uma vazão cortada pela metade elimina as corredeiras antes de eliminar o peixe.

A espécie é de vida curta, e essa brevidade retira a rede de segurança. Uma classe de idade perdida não é amortecida por vinte anos de estoque adulto, como acontece nos barbos grandes ibéricos ou italianos; ela aparece na população duas temporadas depois.

A hibridação com o barbo europeu é o terceiro mecanismo, e o mais discreto. Como os híbridos são parcialmente férteis, os genes circulam nos dois sentidos: não é um beco sem saída reprodutivo, e sim uma mistura, que apaga a particularidade local sem diminuir o número de peixes contados.

Outros nomes

Barbeau méridional em francês, Mediterranean barbel em inglês, barbo colirrojo em espanhol — literalmente barbo de cauda vermelha, o único desses nomes que descreve o peixe em vez de sua posição no mapa.

O alemão diz Semling e o italiano barbo canino, e as duas designações servem também para Barbus caninus. É herança direta do século em que as populações italianas ainda levavam este nome aqui: a separação das duas espécies aconteceu nas publicações, não no uso corrente.