Weißbarsch

Sein Verbreitungsgebiet

Drei große Binnensysteme tragen die Art: der St.-Lorenz-Strom mit den Großen Seen, das Hudson-Bay-Becken über den Red River, und der Mississippi, von Québec und South Dakota hinab bis Louisiana. Vom unteren Mississippi aus verläuft das Verbreitungsgebiet dann westwärts bis zum Rio Grande in Texas und New Mexico.

Diese Form ist die Signatur eines Fisches, der das Becken entlang durchgehenden Süßwassers wechselt statt über das Meer. Seine Wanderungen sind potamodrom — sie spielen sich innerhalb des Flussnetzes ab —, sodass das Verbreitungsgebiet dort wächst, wo Flüsse sich verbinden, und dort endet, wo sie es nicht tun; deshalb füllt es die zentralen Flusssysteme so vollständig aus und erreicht den Südwesten entlang einer einzigen Flusslinie, statt sich flächig auszubreiten.

Erkennen

Von den vier gemäßigten Barschen Nordamerikas ist der Weißbarsch derjenige, der niemals Salzwasser zu Gesicht bekommt. Er ist ein strikter Süßwasserfisch, ohne die Salztoleranz und ohne die Küstenetappe, die die anderen haben, und das allein entscheidet oft schon die Bestimmung: Ein gestreifter, silbriger Barsch aus einem Binnenstausee, weit entfernt von jedem Gezeiteneinfluss, ist weit eher diese Art als ein Irrgast einer anderen.

Am Fisch selbst sind die Linien das Kennzeichen, aber kein sauberes. Sie verlaufen der Länge nach über eine silbrige Flanke und sind unregelmäßiger und weniger scharf gezeichnet als die durchgehenden Linien des Streifenbarschs, besonders im unteren Bereich des Körpers. Die Grundfarbe hat nichts von dem messingfarbenen Ton, der dem Gelbbarsch seinen Namen gibt. Das Maul steht nur ganz leicht vor.

Die Größe hilft so viel wie alles andere. Fünfundvierzig Zentimeter ist die größte veröffentlichte Länge, und um die 32 die eines gewöhnlichen ausgewachsenen Tiers, sodass diese Art nie die Wucht erreicht, an der ein großer Streifenbarsch schon von der anderen Seite des Boots aus zu erkennen ist.

Fortpflanzung

Das Laichen findet nahe der Oberfläche statt, was für einen barschartigen Süßwasserfisch wirklich ungewöhnlich ist. Es wird kein Nest gegraben, kein Substrat gebraucht, und kein Elternteil bleibt: Die Eier werden im offenen Wasser der oberen Schichten abgegeben und sinken danach ab.

Die Geschlechtsreife tritt bei etwa 28 cm ein, ein wenig unter der Länge eines durchschnittlichen ausgewachsenen Tiers, sodass fast jeder gefangene Fisch dieser Art bereits fortpflanzungsfähig ist. Das höchste gemeldete Alter liegt bei neun Jahren.

Ein kurzes Leben hat eine sichtbare Folge am Wasser. Eine Population, die auf weniger als 10 Jahrgängen ruht, stützt sich auf eine Handvoll erfolgreicher Frühjahre, und ein gutes oder ein missglücktes Laichen zeigt sich zwei oder drei Saisons später in den Fängen. Die Häufigkeit des Weißbarschs schwankt deshalb stark von einer Periode zur nächsten, und weder die Höhen noch die Tiefen brauchen eine Erklärung, die darüber hinausgeht.

Das Wasser, das er braucht

Seen, Teiche und Flusskolke jeder Größe genügen, sofern Tiefe vorhanden ist: Die Art ist von der Oberfläche bis etwa 13 m nachgewiesen, zwischen 12 und 32 Grad.

Er lebt in Schwärmen und legt dabei Strecke zurück. Das ist eher ein Freiwasserfisch als ein Rand- oder Grundfisch, und die Schwärme steigen beim Fressen zur Oberfläche auf. Seine Position in der Wassersäule ändert sich im Tagesverlauf deshalb weit mehr als bei einem Percide, der unten bleibt, und eine Tiefe, die am Mittag Fische brachte, kann in der Dämmerung leer sein.

Was er frisst

Der Wechsel zu Fisch ist beim ausgewachsenen Tier vollständig. Jungfische nehmen kleine Wirbellose — Wasserflöhe, Ruderfußkrebse, Zuckmückenlarven —, und die Nahrung geht danach auf Alosen, Ährenfische und gelegentlich junge Sonnenbarsche über.

Diese Abhängigkeit von ein oder zwei schwarmbildenden Freiwasser-Beutearten ist die zentrale Tatsache in der Biologie des Tieres. Wo Alosen reichlich vorhanden sind, wächst der Weißbarsch schnell und die Schwärme sind groß; wo sie knapp sind, kommt die Art nie zu etwas. Einen Schwarm Weißbarsche zu finden bedeutet deshalb zuerst, den Schwarm zu finden, von dem er lebt.

So fängt man ihn

Achte auf das Beutemachen, nicht auf den Fisch. Ein schwarmbildender Räuber, der Heringsartige an die Oberfläche treibt, kündigt sich gleich doppelt an — aufgewühltes Wasser, und Vögel, die darüber arbeiten —, und dieses Signal schlägt jede noch so gründliche Strukturlesung. Das Ganze geht schnell: Eine Fressphase an der Oberfläche dauert nur wenige Minuten, sodass ein weiter Wurf hinein mehr zählt als eine vorsichtige Annäherung.

Zwischen diesen Episoden ist es Freiwasserangeln. Die Fische stehen weder am Grund noch am Ufer, und die einzige Methode, sie zu finden, besteht darin, die Wassersäule von oben nach unten abzusuchen, statt sich auf eine bestimmte Tiefe festzulegen.

Die jährliche Wanderung liefert dann den einen verlässlichen Termin der Saison. Wenn die Schwärme in die Nebenflüsse hinaufziehen und sich unterhalb jedes Hindernisses stauen, das sie aufhält, besetzt eine gewaltige Anzahl Fische eine sehr kurze Flussstrecke. Das ist die einzige Gelegenheit im Jahr, bei der der genaue Ort im Voraus bekannt ist, und entsprechend wird sie befischt.

Schutzstatus

Zwei Dinge an dieser Art lassen sie schwanken statt zurückgehen, und es lohnt sich, sie auseinanderzuhalten, bevor man in eine schlechte Saison etwas hineinliest.

Das erste ist die Nahrungsgrundlage. Ein Räuber, der auf Alosen festgelegt ist, steigt und fällt mit ihnen, und eine Alosenpopulation kann selbst in einem harten Winter oder einem schlechten Jahr zusammenbrechen. Das zweite ist die Lebensdauer: Neun Jahre lassen keine Reserve alter Fische übrig, um einen Bestand über zwei aufeinanderfolgende missglückte Frühjahre zu tragen. Zusammen ergeben sie eine Fischerei, die ganz selbstverständlich zwischen Überfluss und Mangel wechselt.

Wo echter Druck entsteht, entsteht er beim Wanderzug. Ein potamodromer Fisch hängt von einem verbundenen Flusssystem ab, und ein Damm oder ein Wehr bewirkt zwei Dinge zugleich — er nimmt den flussaufwärts gelegenen Teil der Wanderung weg, und er staut jeden Fisch, der diese Wanderung unternommen hätte, auf einer kurzen Strecke zusammen, wo sie am leichtesten zu fangen und am dichtesten konzentriert sind. Die Managementfrage an solchen Stellen ist nicht die Größe des Bestands, sondern der Zeitpunkt des Drucks auf ihn, und die daraus folgenden Regeln unterscheiden sich von Bundesstaat zu Bundesstaat und von Gewässer zu Gewässer.

Weitere Namen

White bass ist der anerkannte Name; sand bass ist in Texas gebräuchlich, silver bass in Teilen des Nordens. Angler im Süden verkürzen die Beschreibung der Flanke zu stripe oder streak, und genau dort beginnt das Problem, denn ein Stausee, der sowohl diese Art als auch einen besetzten Streifenbarsch führt, liefert Fangberichte, in denen keiner der beiden Namen etwas Eindeutiges bedeutet.

Das Artepitheton ist über etwas Unerwartetes genau. Chrysops bedeutet goldenes Auge, und es beschreibt das Auge, nicht den Körper — ein Fisch, benannt nach dem einen Teil an ihm, den sonst niemand erwähnt.

Sein naher Verwandter in der Gattung verstärkt die Verwirrung allein schon durch den Namen: white bass und white perch sind zwei verschiedene Fische derselben Familie, und auch der zweite ist kein Barsch im eigentlichen Sinn.