Spigola bianca americana

Il suo areale

L’areale copre tre grandi bacini continentali: il San Lorenzo e i Grandi Laghi, la baia di Hudson attraverso il Red River, e il Mississippi, dal Québec e dal Dakota del Sud fino alla Louisiana. Si prolunga verso ovest dal basso Mississippi fino al Rio Grande, in Texas e in Nuovo Messico.

È la geografia di un pesce che circola all’interno dei reticoli d’acqua dolce, senza passare dal mare per cambiare bacino. Spiega la forma dell’areale, raccolta sui grandi drenaggi centrali del continente, e la sua estensione verso sud-ovest lungo un’unica linea di fiumi.

Riconoscerlo

È l’unica dei Moronidae nordamericani a non vedere mai il mare. Pesce d’acqua dolce in senso stretto, non ha né la tolleranza al sale né il percorso costiero dei congeneri, e spesso basta questo a decidere: un pesce argentato e striato preso in un invaso continentale, lontano da ogni marea, è con ogni probabilità questa specie.

Il corpo è allungato e argenteo, segnato da striature longitudinali sui fianchi. Sono meno regolari e meno nette delle sette o otto linee continue della spigola striata, e il fondo non ha la tinta dorata della spigola gialla americana. La bocca è leggermente prominente.

Anche la mole aiuta. Una trentina di centimetri per il pesce corrente: questa specie non raggiunge mai le dimensioni che rendono la spigola striata riconoscibile da lontano.

La riproduzione

La deposizione avviene vicino alla superficie, cosa poco comune in un percomorfo d’acqua dolce. Nessun nido viene scavato, nessun supporto è necessario: le uova sono emesse in piena acqua, negli strati alti, e scendono poi verso il fondo.

La maturità si raggiunge verso i ventotto centimetri, appena sotto la taglia che si incontra abitualmente. Quasi tutto ciò che si prende di questa specie è dunque un adulto riproduttore, e l’età massima riportata non supera i nove anni.

Questo ciclo breve ha una conseguenza visibile sull’acqua. Una popolazione i cui individui vivono meno di un decennio poggia su poche classi d’età, e un’annata riproduttiva riuscita o mancata si legge nelle catture due o tre stagioni più tardi. L’abbondanza di questa specie oscilla molto, senza che ciò segnali alcunché di anormale.

L’acqua che gli serve

Laghi, stagni, buche dei corsi d’acqua piccoli come grandi: la specie si adatta a qualunque volume d’acqua dolce abbastanza profondo, nei primi tredici metri, tra dodici e trentadue gradi.

Vive in branchi e si sposta molto. È un pesce di piena acqua più che di sponda o di fondo, e i branchi salgono verso la superficie al momento delle cacce. La sua posizione nella colonna d’acqua varia quindi nell’arco della giornata assai più di quella di un percide, che resta basso.

Di cosa si nutre

Nell’adulto il passaggio al pesce è completo. I giovani prendono piccoli invertebrati — cladoceri, copepodi, larve di chironomi — poi il regime si sposta sui clupeidi del tipo alosa a ventriglio, sulle aterine e, all’occasione, su giovani centrarchidi.

Questa dipendenza da una o due specie di foraggio gregario è il fatto centrale della sua biologia. Dove l’alosa abbonda, la crescita è rapida e i branchi sono grossi; dove manca, la specie si ferma. Un branco di spigole bianche americane si trova dunque cercando prima il branco di cui vive.

Come pescarlo

Individuare la caccia, non il pesce. Un predatore gregario che spinge un branco di clupeidi verso la superficie si segnala con l’agitazione dell’acqua e con gli uccelli, e quel segnale vale qualsiasi lettura del fondale. Il branco si sposta in fretta: la finestra su una caccia dura pochi minuti, e un lancio lungo conta più di un avvicinamento paziente.

Fuori da quei momenti, la pesca si fa in piena acqua. Il pesce non è né incollato al fondo né sotto riva, e sondare la colonna d’acqua — invece di insistere a una profondità scelta — è l’unico modo di trovarlo. La profondità che dà a mezzogiorno non è quella che dà al crepuscolo.

Gli spostamenti all’interno dei reticoli d’acqua dolce creano infine un appuntamento annuale. Quando la specie risale, si concentra nei tributari e ai piedi degli ostacoli, in grandissimo numero e su pochi metri di corso. È l’unico momento dell’anno in cui si conosce in anticipo il punto esatto.