Streifenbarsch

Sein Verbreitungsgebiet

Das Verbreitungsgebiet folgt der nordamerikanischen Atlantikküste vom St.-Lorenz-Strom in Québec hinab bis zum Lake Pontchartrain in Louisiana, mit einem südlichen Ausreißer auf der Halbinsel Florida in den Einzugsgebieten des St. Johns und des Suwannee. Die Temperatur begrenzt es an beiden Enden: Die Art ist zwischen acht Grad und 25 verzeichnet, und außerhalb davon hält sie sich kaum.

Was eine Karte nicht zeigen kann, ist, wie viel von der heutigen Verbreitung erhalten statt natürlich ist. Die Art wird kommerziell gezüchtet, und in Stauseen weit entfernt von jedem Ästuar wurden geschlossene Populationen angesiedelt. Ein Nachweis aus Binnengewässern stammt deshalb ebenso wahrscheinlich aus einem Zuchtprogramm wie von einem Fisch, der dorthin geschwommen ist, und beides bedeutet beim Lesen der Geschichte einer Fischerei etwas völlig anderes.

Erkennen

Die Streifen sind ununterbrochen. Sieben oder acht dunkle Linien verlaufen von hinter dem Kiemendeckel bis zur Schwanzwurzel, ohne Unterbrechung und ohne Versatz, und dieses eine Merkmal unterscheidet den Fisch von jedem anderen gemäßigten Barsch der Küste: Beim Weißbarsch und beim Gelbbarsch sind die unteren Linien unterbrochen und versetzt. Wer einmal die Flanke eines kleinen Streifenbarschs und die eines kleinen Weißbarschs nebeneinander gesehen hat, muss es sich kein zweites Mal sagen lassen.

Zu beachten ist außerdem, dass die Linien der Länge nach verlaufen. Ein Barsch jeder Art trägt dunkle Querbinden von oben nach unten über den Körper, sodass eine gestreifte und eine quergebänderte Flanke zwei verschiedene Familien sind, noch bevor sie zwei verschiedene Fische sind.

Der Körper ist spindelförmig und wirklich lang gestreckt — kein Rückenhöcker, nichts von der seitlichen Abflachung, die den kleineren Mitgliedern der Gattung ihren gedrungenen Umriss gibt. Die beiden Rückenflossen sind deutlich getrennt, die erste mit neun bis 11 Stacheln, die zweite mit 10 bis 13 Weichstrahlen; die Afterflosse trägt drei Stacheln und sieben bis 13 Strahlen.

Ein im Fluss gefangener Fisch und einer, der vor einem Strand gefangen wurde, sind dasselbe Tier, und nichts in der Zeichnung unterscheidet sie. Süßwasserfische dunkeln etwas nach, aber die Geometrie der Streifen verschiebt sich nicht.

Fortpflanzung

Das Laichen findet in Süß- oder Brackwasser statt, und der Fisch stellt kurz davor die Nahrungsaufnahme ein. Dieser eine Satz ordnet den Kalender neu: Ein Streifenbarsch, der sich auf seinen Wanderzug eingelassen hat, jagt nicht, und der ertragreiche Teil des Frühjahrs liegt vor dem Einlaufen der Fische in den Fluss, nicht während der Zeit, in der sie darin am dichtesten versammelt und am sichtbarsten sind.

Ein Weibchen laicht mehr als einmal in einer Saison, aber nicht zwangsläufig jedes Jahr. Das ist die folgenreichste Tatsache auf dieser Seite. Ein Bestand voller geschlechtsreifer Weibchen bringt deshalb nicht jedes Frühjahr einen Jahrgang hervor — je nach Bedingungen und Zustand der Fische lässt ein Teil der Laichpopulation die Saison ausfallen. Nachwuchs stellt sich von Natur aus unregelmäßig ein, was bedeutet, dass ein leeres Jahr für sich allein kein Beleg für ein Problem ist, und ein starkes Jahr für sich allein kein Beleg dafür, dass irgendetwas behoben wurde.

Manche Populationen sind landgebunden und vollziehen den gesamten Zyklus, ohne je das Meer zu erreichen. Sie sind der Beweis dafür, dass die Küstenwanderung eine Reise ist und keine physiologische Notwendigkeit: Was der Fisch zum Laichen braucht, ist Süß- oder Brackwasser, keine Rückkehr aus dem Salzwasser.

Das Wasser, das er braucht

Ein Fisch der Küstengewässer und Buchten, der nahe am Grund lebt, aber die gesamte Wassersäule zum Jagen nutzt, weit über 30 m hinaus nachgewiesen und im Frühjahr flussaufwärts ziehend.

Die eigentliche Besonderheit ist der Salzgehalt. Meer, Ästuar, Süßwasserfluss: Diese Art durchquert das gesamte Gefälle innerhalb eines einzigen Jahres, ohne erkennbaren Übergang — das tut kein Fisch, an den ein Uferangler gewöhnt ist. Die praktische Konsequenz daraus ist unsentimental. Eine Stelle, die im April hervorragend fischt, kann im August leer sein, nicht weil die Fische vorsichtig geworden sind, sondern weil sie woanders sind — weiter oben im Ästuar oder weiter draußen.

Was er frisst

Gefräßig und wenig wählerisch, und die Nahrung wechselt mit dem Wachstum des Fisches vollständig. Larven filtern Zooplankton; Jungfische arbeiten sich durch kleine Garnelen und andere Krebstiere, Meereswürmer und Insekten; ausgewachsene Tiere greifen mehr oder weniger alles an, was die passende Größe hat und schwimmt.

Die verzeichnete Beuteliste ist das Maß für diesen Appetit: Alosen, Hering, Stint, Aale, Flundern, Mummichogs, Butterfische, Sandaale, Silberhecht und Ährenfische unter den Fischen, sowie Tintenfisch, Krabben, Meereswürmer und Flohkrebse unter den Wirbellosen, wobei Krebstiere die zweite Hälfte dominieren.

Kein Einziges dieser Beutetiere ist unverzichtbar. Genau das macht die Art schwer zu fassen — ein Streifenbarsch legt sich nicht auf eine Ressource fest, er legt sich auf das fest, was gerade vorhanden ist, und eine Angelei, die auf einen einzigen Köder aufgebaut ist, funktioniert nur, solange dieser Köder da ist.

So fängt man ihn

Finde die Nahrung, nicht den Fisch. Das folgt direkt aus einer so breiten Ernährung: Streifenbarsche halten sich dort auf, wo sich Nahrung konzentriert, und ein Schwarm Heringsartiger, ein Trupp Sandaale oder eine Gezeitenrinne, die Garnelen sammelt, sind mehr wert als jede noch so gründliche Grundlesung. Welcher Köder angeknotet wird, zählt weit weniger als die Frage, ob er im richtigen Wasser ist.

Die Saison liest sich am Laichkalender ab. Die Fresspause vor dem Laichen reißt ein Loch in eine Zeit, in der die Fische sonst versammelt und leicht zu finden wären, und die Tage, nachdem die Nahrungsaufnahme wieder einsetzt, gehören zu den besten des ganzen Jahres.

Der Wechsel zwischen Umgebungen zwingt auch den Angler zum Wechsel. Ästuarangeln im Frühjahr und Angeln an der offenen Küste im Sommer sind nicht dieselbe Übung, nicht in denselben Tiefen und nicht mit demselben Gerät, und wer nur einer Art von Stelle treu bleibt, begegnet der Art nur während eines Teils ihres Jahres.

Dann ist da noch das Alter. Dreißig Jahre ist das höchste gemeldete Alter. Ein sehr großer Streifenbarsch ist nicht bloß ein großer Fang: Er ist ein Tier, das drei Jahrzehnte lang alles durchgemacht hat, was die Küste ihm antun konnte, und aller Wahrscheinlichkeit nach ein Weibchen, das die Fortpflanzungslast eines ganzen Küstenabschnitts trägt.

Schutzstatus

Das ist der Fall, den jeder Küstenfischerei-Manager anführt, und es lohnt sich, ihn für das zu kennen, was er zeigt, statt für das, was er über die Art heute aussagt.

Der Bestand an der Atlantikküste brach in den späten 1970er- und frühen 1980er-Jahren zusammen. Maryland schloss seine Fischerei 1985 vollständig, andere Bundesstaaten folgten mit Schließungen und strengen Einschränkungen, und der küstenweite Bestand wurde von der Atlantic States Marine Fisheries Commission Mitte der 1990er-Jahre für erholt erklärt. Ein Jahrzehnt der Zurückhaltung für eine Erholung.

Dieses Jahrzehnt war keine willkürlich gewählte Zeitspanne; es ergab sich aus der oben dargestellten Biologie. Ein Fisch, der 30 Jahre lebt und dessen Weibchen nicht jede Saison laichen, erholt sich langsam. Mehrere Jahrgänge sind nötig, um eine richtige Altersstruktur wiederherzustellen, und jeder von ihnen braucht Jahre, um fortpflanzungsfähig zu werden. Eine Schließung über eine oder zwei Saisons hätte nichts Messbares gebracht — genau der Fehler, den dieser Präzedenzfall anderswo heute verhindert.

Die andere Hälfte der Lehre ist weniger angenehm. Was wiederaufgebaut wurde, kann wieder zerfallen, und dieselbe Langsamkeit wirkt in die andere Richtung: Der Rückgang eines langlebigen Bestands wird erst spät sichtbar, und zu diesem Zeitpunkt fehlen bereits mehrere Jahrgänge. Die Vorschriften zu dieser Art ändern sich häufig und unterscheiden sich je nach Bundesstaat und Gewässer; die zuständige Behörde für die befischte Küste ist die einzig verlässliche Quelle dafür.

Weitere Namen

Striped bass ist der vollständige Name, striper die überall gebräuchliche Kurzform. Rund um die Chesapeake Bay ist der Fisch seit Jahrhunderten ein rockfish, in der Alltagssprache wie in der behördlichen Sprache des Bundesstaats selbst, was zum Artepitheton passt — saxatilis bedeutet zwischen Felsen lebend.

Die Familienfrage lohnt sich, richtig zu klären, denn das Wort bass leistet hier gleich drei Aufgaben auf einmal. Dieser Fisch und der Wolfsbarsch sind beide Moronidae, tatsächlich enge Verwandte, weshalb sie so ähnlich aussehen und sich so ähnlich verhalten und weshalb ein europäischer Angler die Form sofort wiedererkennt. Die Schwarzbarsche — Forellenbarsch, Kleinmundbarsch und der Rest — sind Centrarchidae, Sonnenbarsche, und mit keinem der beiden verwandt. Von den Fischen also, die auf beiden Seiten des Atlantiks bass genannt werden, sind manche Vettern und manche Fremde, und der Name selbst verrät nicht, wer wer ist.

Eine weitere Quelle der Verwirrung ist gewollt. Die Kreuzung aus dieser Art und dem Weißbarsch wird in weiten Teilen der Vereinigten Staaten in Süßwasser besetzt und unter einem ganzen Regal von Namen verkauft — hybrid striped bass, wiper, sunshine bass —, sodass ein aus einem Binnensee gemeldeter Streifenbarsch ein Hybride, ein besetzter landgebundener reinrassiger Fisch oder keines von beidem sein kann.