Robalo-branco-americano

A sua área de distribuição

A área de distribuição cobre três grandes bacias continentais: o São Lourenço e os Grandes Lagos, a baía de Hudson pelo rio Vermelho, e o Mississippi, do Quebec e de Dakota do Sul até a Luisiana. Ela se prolonga a oeste, do baixo Mississippi até o Rio Grande, no Texas e no Novo México.

Essa geografia é a de um peixe que circula dentro das redes de água doce, sem passar pelo mar para trocar de bacia. Isso explica o formato da área, concentrada nas grandes drenagens centrais do continente, e sua extensão para o sudoeste ao longo de uma única linha de rios.

Reconhecê-lo

É o único Moronidae norte-americano que nunca vê o mar. Peixe estritamente de água doce, não tem nem a tolerância ao sal nem o trajeto costeiro de seus parentes, e isso costuma bastar para decidir: um robalo prateado listrado capturado num reservatório continental, longe de qualquer maré, é mais provavelmente este.

O corpo é alongado e prateado, marcado por estrias longitudinais nos flancos. Elas são menos regulares e menos nítidas que as sete ou oito linhas contínuas do robalo-listrado, e o fundo não tem o tom dourado do robalo-amarelo. A boca é levemente proeminente.

O porte também ajuda. Cerca de trinta centímetros para o peixe comum: essa espécie nunca alcança as dimensões que tornam o robalo-listrado identificável de longe.

A reprodução

A desova ocorre perto da superfície, o que é pouco comum para um percomorfo de água doce. Nenhum ninho é escavado, nenhum suporte é necessário: os ovos são liberados em pleno mar, nas camadas superiores, e depois descem ao fundo.

A maturidade é atingida por volta de vinte e oito centímetros, ou seja, pouco abaixo do tamanho comumente encontrado. Quase tudo o que se pesca dessa espécie é, portanto, um adulto reprodutor, e a idade máxima relatada não passa de nove anos.

Esse ciclo curto tem uma consequência visível na água. Uma população cujos indivíduos vivem menos de uma década se apoia em um pequeno número de classes de idade, e um ano de reprodução bem-sucedida ou fracassada se reflete nas capturas duas ou três temporadas depois. A abundância dessa espécie oscila bastante, sem que isso indique nada de anormal.

A água de que precisa

Lagos, açudes, poços de cursos d'água pequenos e grandes: a espécie se adapta a qualquer volume de água doce razoavelmente profundo, nos primeiros treze metros, entre doze e trinta e dois graus.

Vive em cardumes e se desloca bastante. É um peixe de meia-água mais do que de margem ou de fundo, e os cardumes sobem à superfície no momento das caçadas. Sua posição na coluna d'água varia, portanto, muito mais ao longo do dia do que a de um percídeo, que permanece embaixo.

Do que se alimenta

A transição para uma dieta piscívora é completa no adulto. Os juvenis capturam pequenos invertebrados — cladóceros, copépodes, larvas de quironomídeos — e depois o regime passa para clupeídeos do tipo savelha-de-moela, para peixes-rei e, ocasionalmente, para jovens centrarquídeos.

Essa dependência de uma ou duas espécies de forragem gregária é o fato central de sua biologia. Onde a savelha abunda, o crescimento é rápido e os cardumes são grandes; onde ela falta, a espécie estagna. Um cardume de robalo-branco-americano se encontra, portanto, procurando antes de tudo o cardume do qual ele vive.

Como pescá-lo

É preciso localizar a caçada, não o peixe. Um predador gregário que empurra um cardume de clupeídeos para a superfície se denuncia pela agitação da água e pelas aves, e esse sinal vale mais que qualquer leitura de fundo. O cardume se desloca rápido: a janela de uma caçada dura poucos minutos, e um lançamento longo conta mais que uma abordagem paciente.

Fora desses momentos, a pesca se faz em meia-água. O peixe não fica colado ao fundo nem à margem, e sondar a coluna d'água — em vez de insistir numa profundidade fixa — é a única maneira de encontrá-lo. Uma profundidade que rende ao meio-dia não é a mesma que rende ao entardecer.

O deslocamento dentro das redes de água doce cria, por fim, um encontro anual. No momento em que a espécie sobe o rio, ela se concentra nos afluentes e ao pé dos obstáculos, em grande número e sobre pouco espaço. É o único momento do ano em que se conhece de antemão o local exato.