Lubina blanca

Su área de distribución

El área cubre tres grandes cuencas continentales: el San Lorenzo y los Grandes Lagos, la bahía de Hudson por el río Rojo, y el Misisipi, desde Quebec y Dakota del Sur hasta Luisiana. Se prolonga hacia el oeste desde el bajo Misisipi hasta el Río Grande, en Texas y Nuevo México.

Esta geografía es la de un pez que circula dentro de las redes de agua dulce, sin pasar por el mar para cambiar de cuenca. Explica la forma del área, concentrada en los grandes drenajes centrales del continente, y su extensión hacia el suroeste a lo largo de una sola línea de ríos.

Reconocerlo

Es el único de los Moronidae norteamericanos que nunca ve el mar. Pez de agua dulce estricto, no tiene ni la tolerancia a la sal ni el trayecto costero de sus congéneres, y eso suele bastar para decidir: un pez plateado con rayas capturado en un embalse continental, lejos de cualquier marea, es con toda probabilidad este.

El cuerpo es alargado y plateado, marcado con estrías longitudinales en los flancos. Son menos regulares y menos nítidas que las siete u ocho líneas continuas de la lubina rayada, y el fondo no tiene el tono dorado de la lubina amarilla. La boca es ligeramente prominente.

El tamaño también ayuda. Una treintena de centímetros para el pez habitual: esta especie nunca alcanza las dimensiones que hacen identificable a la lubina rayada desde lejos.

La reproducción

La puesta se produce cerca de la superficie, lo cual es poco habitual en un percomorfo de agua dulce. No se excava ningún nido, no se necesita ningún soporte: los huevos se emiten en aguas medias, en las capas altas, y llegan al fondo después.

La madurez se alcanza hacia los veintiocho centímetros, es decir, apenas por debajo de la talla habitualmente registrada. Casi todo lo que se captura de esta especie es, por tanto, un adulto reproductor, y la edad máxima registrada no supera los nueve años.

Este ciclo corto tiene una consecuencia visible en el agua. Una población cuyos individuos viven menos de una década descansa sobre un pequeño número de clases de edad, y un año de reproducción exitoso o fallido se refleja en las capturas dos o tres temporadas después. La abundancia de esta especie oscila mucho, sin que eso indique nada anormal.

El agua que necesita

Lagos, estanques, pozas de cursos de agua tanto pequeños como grandes: la especie se acomoda a cualquier masa de agua dulce lo bastante profunda, en los primeros trece metros, entre doce y treinta y dos grados.

Vive en bancos y se desplaza mucho. Es un pez de aguas medias más que de orilla o de fondo, y los bancos suben hacia la superficie en el momento de las cacerías. Su posición en la columna de agua varía por tanto a lo largo del día mucho más que la de un pércido, que se mantiene abajo.

De qué se alimenta

El paso al pez es completo en el adulto. Los juveniles toman pequeños invertebrados — cladóceros, copépodos, larvas de quironómidos — y luego el régimen bascula hacia los clupeidos tipo sábalo de molleja, hacia los aterínidos y, ocasionalmente, hacia jóvenes centrárquidos.

Esta dependencia de una o dos especies de pez forraje gregario es el hecho central de su biología. Allí donde el sábalo abunda, el crecimiento es rápido y los bancos son grandes; allí donde escasea, la especie se estanca. Un banco de lubinas blancas se encuentra, por tanto, buscando primero el banco del que vive.

Cómo pescarlo

Localizar la cacería, no el pez. Un depredador gregario que empuja un banco de clupeidos hacia la superficie se delata por la agitación del agua y por las aves, y esta señal vale más que cualquier lectura de fondo. El banco se desplaza rápido: la ventana de una cacería dura unos minutos, y un lanzamiento largo cuenta más que una aproximación paciente.

Fuera de estos momentos, la pesca se hace en aguas medias. El pez no está pegado al fondo ni en la orilla, y sondear la columna de agua — en lugar de insistir en una profundidad elegida — es la única manera de encontrarlo. Una profundidad que funciona al mediodía no es la que funciona al atardecer.

El desplazamiento dentro de las redes de agua dulce crea por último una cita anual. En el momento en que la especie remonta, se concentra en los afluentes y al pie de los obstáculos, en gran número y en un tramo reducido. Es el único momento del año en que se conoce de antemano el lugar exacto.