Amerikanischer Seebarsch

Sein Verbreitungsgebiet

Das natürliche Verbreitungsgebiet ist der Atlantikhang, vom Einzugsgebiet des St.-Lorenz-Stroms in Québec südwärts bis zum Savannah River in Georgia. Das Temperaturfenster reicht von 10 bis 33 Grad, breit am warmen Ende, was die Art weiter nach Süden bringt, als es den größten Mitgliedern ihrer Gattung gelingt.

Alles Übrige kam per Lastwagen. Er wurde in die Großen Seen eingebracht — alle außer dem Oberen See —, dann in die Systeme des Ohio, Missouri und Mississippi im Mittleren Westen, und weiter westlich bis nach Colorado. Die Ausnahme des Oberen Sees ist keine Lücke in den Unterlagen: Er ist der kälteste der fünf Seen, und dort verläuft genau die untere Grenze der Temperaturspanne der Art.

Die Versetzungen taten mehr, als nur einen Fisch umzusiedeln. Ein Tier, das sich entwickelt hatte, um zwischen Fluss und Meer zu pendeln, wurde über einen halben Kontinent hinweg in Süßwasser eingeschlossen, wo es heute als strikt landgebundene Art lebt, und diese landgebundene Form ist die einzige, der die meisten amerikanischen Angler je begegnen. Die Karte oben verschmilzt beide Geschichten, ohne sie zu unterscheiden.

Erkennen

Das Fehlen von Zeichnung ist das Kennzeichen. Der Amerikanische Seebarsch ist der einzige gemäßigte Barsch der amerikanischen Ostküste ohne klare Linien auf der Flanke: ein seitlich zusammengedrückter, silbriger Körper, grünlich auf dem Rücken, einfarbige Flanken, manchmal mit schwacher, dunkler Schattierung, die sich aber nie zu den harten Streifen von Streifenbarsch, Weißbarsch und Gelbbarsch verdichtet. Die Verwechslung läuft eher andersherum — ein kleiner Amerikanischer Seebarsch wird von Leuten, die noch nicht nachgesehen haben, wo die Linien eigentlich verlaufen sollten, für einen jungen Streifenbarsch gehalten.

Die Flossenstacheln verdienen ein Wort. Sie sind scharf und öffnen eine Hand, die sie an der falschen Stelle packt, aber sie führen nichts mit sich: Der Art fehlen sowohl eine vorderseitliche Drüsenrinne als auch eine Giftdrüse, und die Wunde ist ein einfacher Stich. Der Unterschied zahlt sich in Gewässern aus, die auch Wels führen, dessen Stacheln tatsächlich Gift injizieren.

Fortpflanzung

Die Fortpflanzung dieses Fisches wurde nie eigenständig beschrieben. Die Fachliteratur nimmt an, dass sie dem Muster des Streifenbarschs folgt — ein Zug in Süß- oder Brackwasser, wiederholtes Laichen innerhalb einer Saison —, ohne dass eine eigene Beobachtung der Art dafür angeführt wird. Wer eine Frühjahrsstrategie auf diese Annahme baut, sollte wissen, dass es eine Annahme ist.

Gesichert ist, wo sich der Zyklus abspielt, nicht wie er funktioniert. Der Amerikanische Seebarsch vollzieht ihn gleichgültig in Süß-, Brack- oder Küstenwasser, und die Populationen, die Hunderte Kilometer von jedem Ästuar entfernt sitzen, pflanzen sich problemlos fort, ohne je in die Nähe des Meeres zu kommen.

Das Wasser, das er braucht

Ruhiges Wasser und weicher Grund. Kolke und andere ruhige Abschnitte mittelgroßer bis großer Flüsse, meist über Schlamm, in den obersten 10 m und in der Regel deutlich flacher als das: Die Art meidet Strömung und hält sich nicht in einer schnellen Rinne auf.

Die Salztoleranz ist die andere Hälfte davon. Süßwasser, Brackwasser und Küstenbuchten liegen alle im Rahmen, ohne erkennbare Schwelle dazwischen, was dem Fisch ein ganzes Ästuar — von der Tidegrenze bis zum vollen Salzgehalt — als einen einzigen durchgehenden Lebensraum gibt.

So fängt man ihn

Ein Fisch der Zahl, nicht der Größe. Ein Schwarm Amerikanischer Seebarsche liefert Biss um Biss auf kleine Köder, die in Stillwasser dicht über Grund geführt werden, und die Schwierigkeit besteht nie darin, einen zu fangen, sondern einen großen zu finden.

Die Größenwerte erklären, warum, und sie sind das Nützlichste auf dieser Seite. Ein gewöhnlicher Fisch misst etwa 13,5 cm, und das höchste gemeldete Alter liegt bei 16 Jahren. Die Länge, zu der die Art fähig ist, und die Länge, die sie gewöhnlich erreicht, lassen sich nicht allein durch Wachstum in Einklang bringen, und die Lücke ist kein Messfehler: Wo die Art häufig ist, konkurriert sie mit sich selbst und hört auf zu wachsen, sodass eine dichte Population aus einer sehr großen Zahl handgroßer Fische besteht, von denen viele gar nicht jung sind. Ein kleiner Amerikanischer Seebarsch ist deshalb nicht zwangsläufig ein Jungfisch, dessen Wachstum noch bevorsteht — er kann mit 10 Jahren bereits so lang sein, wie er je werden wird.

Die Stellen ergeben sich aus dieser Vorliebe für ruhigen, weichen Grund: Kolke außerhalb der Strömung, breite Schlickflächen, geschützte Ränder, Hafenwinkel. Eine Montage, die in der Strömung treibt, zieht über die Fische hinweg statt durch sie hindurch.

Seine Gleichgültigkeit gegenüber dem Salzgehalt erweitert das Terrain, statt es zu verkomplizieren. Ein und derselbe Ansatz mit denselben Ködern funktioniert von den Süßwasserstrecken bis zur Bucht, was ungewöhnlich ist, und bedeutet, dass sich eine einzige Gezeit über zwei oder drei Arten von Wasser hinweg befischen lässt, ohne etwas zu ändern.

Schutzstatus

Nichts setzt die Art unter Druck. Festzuhalten ist, wozu sie ein Jahrhundert an Besatzmaßnahmen gemacht hat, denn die Verwandlung ist ungewöhnlich vollständig.

Ein wandernder Fisch, der Meer, Ästuar und Fluss nutzen kann, wurde innerhalb weniger Jahrzehnte über eine riesige Fläche zum Bewohner von Stauseen und Binnenseen gemacht. Das Verhalten ist mit der Gelegenheit nicht verschwunden — es sind nach wie vor Fische, die sich durch ein verbundenes System ausbreiten, so weit es die Temperatur erlaubt —, und ist er erst einmal in einem See, lässt er sich nicht wieder entfernen.

Das Dichteproblem ist die zweite Folge, und es ist im Grunde dasselbe in anderer Form. Populationen, die verkümmern, binden die Produktivität eines Gewässers in Fischen, die zu klein sind, um irgendjemanden zu interessieren, und anders als ein Sonnenbarsch in einem Teich lässt sich ein Amerikanischer Seebarsch in einem großen See durch keine praktikable Ausdünnung mehr in den Griff bekommen.

Der eine Ort, an dem der Prozess haltmachte, ist aufschlussreich. Der Obere See blieb verschont, weil er zu kalt ist — eine Erinnerung daran, dass die Grenzen einer verpflanzten Art physikalischer und nicht administrativer Natur sind, und dass nur diese verlässlich sind.

Weitere Namen

White perch ist der englische Name, und er ist gleich doppelt falsch. Der Fisch ist ein Moronide, ein gemäßigter Barsch, und teilt mit den echten Barschen keine Familie — der Amerikanische Flussbarsch, der in denselben Flüssen neben ihm schwimmt, ist ein Percide, und das ist der eigentliche Barsch. Zwischen beiden ist nichts verwandt außer dem Wort.

Der Name ist außerdem schon vergeben. In weiten Teilen des amerikanischen Südens meint white perch den Weißen Crappie, einen Sonnenbarsch einer ganz anderen Gattung, sodass ein Fangbericht aus Tennessee und ein Fangbericht aus Maine mit denselben zwei Wörtern zwei nicht verwandte Fische bezeichnen können. Der Sprachgebrauch der Angelläden verwischt es zusätzlich, da perch für sich allein im Süden oft irgendeinen Sonnenbarsch meint.

Québec hat sich auf baret festgelegt, was sich wenigstens von nichts anderem borgt.