Süßwassertrommler

Sein Verbreitungsgebiet

Das Verbreitungsgebiet reicht vom Sankt-Lorenz-Strom und den Großen Seen über die Becken der Hudson Bay und des Mississippi, nordwärts bis Québec, in den Norden Manitobas und den Süden Saskatchewans, südwärts bis zum Golf und weiter durch die Entwässerungsgebiete der Golfküste von der Mobile Bay über Ostmexiko bis zum Usumacinta-System in Guatemala.

Das sind 58 Grad nördlicher Breite hinunter bis 15 — etwa so viel Kontinent, wie ein Süßwasserfisch abdeckt. Kaum etwas sonst im nordamerikanischen Süßwasser ist unter Eis wie in einem mittelamerikanischen Tieflandfluss gleichermaßen zu Hause.

Möglich macht das eine Duldsamkeit und keine Vorliebe. Die verzeichnete Obergrenze liegt bei 32 °C, und am anderen Ende hält die Art nordische Winter durch. Ein Fisch mit dieser Spanne muss sich auf keinen bestimmten Fluss einrichten; er braucht nur, dass der Fluss groß ist.

Erkennen

Hier entscheidet der Zusammenhang, noch bevor es die Anatomie tut. Der Süßwassertrommler ist das einzige Mitglied der Umberfische Nordamerikas, das sein ganzes Leben im Süßwasser verbringt; ein Sciaenide im Mississippi oder im Eriesee kann also nur dieser Fisch sein — hochrückig, stumpfköpfig, mit einer langen zweiteiligen Rückenflosse über den größten Teil der Körperlänge und einer gerundeten statt gegabelten Schwanzflosse.

Das Merkmal, das man behalten sollte, sitzt im Schädel. Die Otolithen — die Kalksteinchen des Innenohrs — sind bei dieser Art ungewöhnlich groß und wie ein L geformt, mit einer Furche über eine Seite. Beim Ausnehmen kommen sie unversehrt heraus, sie sind hart und weiß und nehmen Politur an, und man klaubt sie heraus und hebt sie als Schmuck auf, solange dieser Fisch gegessen wird. Lucky stones ist der Name, unter dem sie laufen.

Sie sind zugleich der Grund, warum über das Alter dieses Fisches überhaupt etwas bekannt ist. Ein so großes Steinchen führt eine deutliche Jahresbuchführung, und genau das Stück, das in einer Hosentasche landet, schneidet ein Biologe an, um die Jahre zu zählen.

Fortpflanzung

Die Eier schwimmen auf.

Im Süßwasser ist das selten; die üblichen Lösungen heißen Nest, Kiesbett, klebende Eier an Pflanzen oder Maul. Dieser Fisch gibt Eier ab, die aufsteigen und an der Oberfläche treiben, und nichts wird gebaut, bewacht oder verteidigt. Gelaicht wird im freien Wasser, und die Eltern ziehen sofort ab.

Daraus folgen zwei Dinge. Es gibt kein Nest zu schützen und kein Ufer zu stören; nichts, was ein Angler im Frühjahr tut, kann einen Laichplatz zunichtemachen. Und das Überleben eines Jahrgangs hängt davon ab, wohin die Strömung ihn trägt, was die Art auf offene Flusslänge und Seevolumen angewiesen macht, wie es ein nestbauender Fisch nicht ist: Eier, die an eine Staumauer oder in ein totes Becken treiben, sind verlorene Eier.

Das Wasser, das er braucht

Der Grund mittlerer und großer Flüsse und Seen, und das verzeichnete Tiefenband beginnt bei 30 m — Tiefwasser, nicht die Ränder.

Das lässt sich leicht falsch lesen. Vom Ufer und von Stegen aus wird die Art oft genug gefangen, um wie ein Flachwasserfisch zu wirken, und die Zahl in den Aufzeichnungen sagt, dass das Wasser, aus dem sie verzeichnet ist, tief ist. Trübung kostet sie ohnehin nichts: Hier arbeitet ein Tier den Grund nach Tastsinn und Geschmack ab, in Wasser, in dem das Auge wenig einbrächte.

Die Zahlen stehen in großen Flüssen, in ihren Stauhaltungen, in den tiefen Becken der Großen Seen und dort, wo zwei große Wasserläufe zusammentreffen.

Was er frisst

Die Nahrung steigt mit dem Fisch eine Leiter hinauf. Die Larven fressen die Larven anderer Fische. Jungfische leben von Zooplankton. Erwachsene arbeiten den Grund nach den Jugendstadien der Wasserinsekten ab — vor allem nach den Eintagsfliegenlarven von Hexagenia —, dazu Flohkrebse, Flusskrebse, Weichtiere und Fische, meist Maifische und kleine Artgenossen.

Um den Eintrag der Eintagsfliege herum wird geangelt. Wo Hexagenia dicht steht, macht sie den Großteil der Nahrung aus, und während eines Schlupfs arbeitet ein erwachsener Trommler die Larven auf und knapp über dem Schlamm ab. Ein großer Köder, den man da hineinstellt, bringt nichts — nicht, weil der Fisch aufgehört hätte zu fressen, sondern weil er etwas hundertmal Kleineres frisst.

Weichtiere und Flusskrebse in derselben Liste erklären den Rest des Jahres: harte Kost, vom Grund aufgenommen, zerdrückt statt im Ganzen geschluckt.

So fängt man ihn

Tiefes, getrübtes, ruhiges Wasser über weichem Grund, dazu ein Köder am Grund. Mehr ist die Methode nicht, und deshalb fangen die Art so oft Leute, die auf etwas anderes angeln.

Tauwürmer, Fischfetzen, Flusskrebse und kleine tote Köderfische fangen alle, und ein Gummiköder, langsam über den Grund gezogen, ebenfalls — gezogen, nicht gehüpft, denn der Fisch folgt einer Geruchsspur zu etwas, das gar nicht zu fliehen versucht. Die Bisse kommen schwer und ohne Eile.

Zusammenflüsse, die tieferen Enden der Stauseen, die Außenseiten der Flusskurven und das Unterwasser einer Staustufe ballen die Fische zusammen, und warmes Wetter ballt sie weiter. Die gewöhnliche Länge liegt bei etwa 45 cm, das höchste gemeldete Alter bei 13 Jahren; ein durchschnittlicher Fisch ist also ein erwachsenes Tier in der Mitte seines Lebens und kein Überlebender eines außergewöhnlichen.

Schutzstatus

In den Aufzeichnungen bedroht nichts diese Art, und der Druck, unter dem sie tatsächlich steht, ist von ungewöhnlicher Art: Sie wird beangelt, in Stückzahlen gefangen — und dann weggeworfen.

In weiten Teilen seines Verbreitungsgebiets gilt der Süßwassertrommler als minderer Fisch, und sehr viele bleiben am Ufer liegen oder gehen nach langem Hantieren tot zurück ins Wasser. Diese Entscheidung fällt nach dem Geschmack und nicht nach Belegen — das Fleisch ist fest und durchaus gut, wenn der Fisch rasch ausgeblutet und gekühlt wird —, doch wichtig ist, was die Gewohnheit kostet. Ein Tier, das ohnehin verworfen werden soll, wird behandelt, als käme es nicht darauf an, und die Sterblichkeit, die daraus folgt, taucht in keiner Aufzeichnung auf.

Die treibenden Eier bringen eine zweite, bauliche Verwundbarkeit mit. Eine Art, deren Jahrgang seine ersten Tage auf der Strömung verbringt, braucht eine ungehinderte Strecke großen Flusses, und der Aufstau verkürzt genau die. Dem Fisch selbst geht es in Stauseen gut; seine Fortpflanzung hängt davon ab, was zwischen ihnen geschieht.

Weitere Namen

Süßwassertrommler heißt er in den Bestimmungsbüchern, und der Name sagt, was der Fisch ist. Grunniens heißt grunzend: Die Männchen erzeugen mit der Muskulatur der Schwimmblase einen tiefen, wiederholten Ton, laut genug, um durch den Bootsboden hindurch gehört zu werden, und benannt hat das Tier in jeder Sprache, die einen Namen dafür hat, der Laut und nicht das Aussehen.

Aplodinotus heißt einrückig, nach der langen, ununterbrochen wirkenden Rückenflosse.

Die Falle heißt sheepshead. Rund um die Großen Seen ist das der Alltagsname der Art, an der Atlantikküste dagegen steht sheepshead für Archosargus probatocephalus, eine marine Meerbrasse mit menschenähnlichen Zähnen und ohne jede Verwandtschaft zu ihr. Eine Meldung über sheepshead meint in Ohio den einen Fisch und in Florida einen anderen.

In Louisiana sagt man gaspergou, meist zu gou verkürzt; das Wort geht auf eine französische Wendung für einen Schalenbrecher zurück — ein Name von Leuten, die gesehen hatten, was der Fisch mit einer Muschel anstellt. Örtlich tauchen grunter, croaker und white perch auf, der letzte davon wiederum von einem anderen, unverwandten Fisch entlehnt.