Weißer Umberfisch

Sein Verbreitungsgebiet

Der Weiße Umberfisch besetzt den Ostpazifik von Alaska bis in den Süden Baja Californias und in den Golf von Kalifornien — auf dem Papier ein Areal von mehr als vierzig Breitengraden, in der Praxis ein sehr einseitiges. Die verzeichneten Breiten reichen von 65 Grad Nord hinunter bis 22, und die Fischerei, die Schwärme und die Kinderstuben liegen alle im südlichen Drittel davon.

Die nördliche Hälfte der Karte ist das Werk umherstreifender Einzelfische. Den Bestand hält die Küste Südkaliforniens und Baja Californias mit ihrem Kelp, ihren Felskaps und ihren warmen Buchten, und der Golf von Kalifornien fügt jenseits der Halbinsel ein zweites, davon getrenntes Gewässer hinzu.

Erkennen

Der Blick gehört an die Basis der Bauchflossen. Jede trägt dort, wo sie auf den Körper trifft, einen fleischigen Anhang — ein kleines Hautläppchen, leicht zu fühlen und leicht zu sehen, sobald man einmal darauf hingewiesen wurde. Das ist das Merkmal, an dem man bei einem silbrigen Fisch ansetzt, der über einem Kelpwald sonst für mehrere andere durchgehen könnte.

Die Zählwerte stützen es: zehn oder elf Hartstrahlen in der ersten Rückenflosse, dann 20 bis 23 Weichstrahlen, zwei Hartstrahlen in der Afterflosse, gefolgt von acht oder neun Strahlen, und 24 Wirbel. Der Körper ist spindelförmig, das Profil lang und glatt, gebaut für freies Wasser und nicht dafür, sich über einem Felsen zu halten.

Fortpflanzung

Die Eier werden ins freie Wasser abgegeben. Nichts wird gebaut, nichts bewacht, und der gesamte Fortpflanzungsaufwand eines Fisches ist Minuten nach dem Ablaichen der Strömung übergeben.

Dem steht ein langes Leben gegenüber: der älteste verzeichnete Fisch erreichte 20 Jahre, und die gewöhnliche Länge liegt bei einem Meter. Ein Fisch, der pelagisch laicht und zwei Jahrzehnte lebt, setzt auf Wiederholung statt auf Schutz, und diese Wette kann er nur eingehen, wenn er lange genug überlebt, um viele Male zu laichen.

Das Wasser, das er braucht

Drei Gründe, in drei Lebensabschnitten genutzt, und sie liegen nicht beieinander.

Erwachsene stehen in Schwärmen über Felsgrund und in Kelpwäldern, wo man sie üblicherweise auch sucht, von der Oberfläche bis etwa 120 m hinab. Dieselben Fische finden sich außerdem in der Brandungszone, unmittelbar am Strand.

Die Jungfische halten sich ganz woanders auf: in Buchten und an Sandküsten, ohne Fels und ohne Kelp. Die Kinderstube ist also keine kleinere Ausgabe des Lebensraums der Erwachsenen, sondern ein anderer, und das heißt, eine Bucht kann voll von dieser Art stehen und doch nichts enthalten, was ein erwachsener Angler als lohnenden Zielfisch erkennen würde.

Was er frisst

Fische, Tintenfische und Krebstiere, in dieser Reihenfolge der Bedeutung.

Der Tintenfisch ist der Eintrag, um den sich ein Plan bauen lässt. Er ist eine Beute, die sich zusammenzieht — Tintenfische versammeln sich dicht und vorhersehbar auf ihren eigenen Laichplätzen und bleiben dort —, und eine Nahrung mit Tintenfisch darin heißt deshalb, dass der Räuber Zeiten hat, in denen sein Futter nicht gleichmäßig über die Küste verteilt, sondern an einer Stelle aufgehäuft ist. Diesen Haufen zu finden bringt mehr als jede Verfeinerung des Geräts.

So fängt man ihn

Die Kelpkante, die Felskuppen und die Brandungslinie, befischt mit dem, was der Fisch frisst: ganze Tintenfische und Tintenfischstreifen, lebende Köderfische und Metallköder, die durch den Schwarm hinabtragen.

Der Tag ordnet sich um das Schwarmverhalten. Dies ist kein reviertreues Tier, das auf einem Stück Struktur sitzt und darauf wartet, dass ihm etwas vor die Nase gelegt wird. Die Fische bewegen sich als ein Körper, sie kommen an einer Stelle an und verlassen sie wieder, und ein Platz, der zwei Stunden nichts gebracht hat, kann zwanzig Minuten lang liefern. Zeit am richtigen Platz schlägt abgesuchtes Wasser — aber nur, wenn das Warten Absicht ist und kein Zufall.

Die senkrechte Spanne ist weit — von der Oberfläche bis über hundert Meter —, und dieselbe Stelle kann die Fische je nach Licht und je nach Lage der Köderfische in völlig verschiedenen Höhen führen. Nichts an dieser Art bindet sie an den Grund.

Entlang der Küste, die er besetzt, unterliegt die Fischerei Bewirtschaftungsregeln, die sich zwischen amerikanischen und mexikanischen Gewässern und zwischen der Zuständigkeit der Einzelstaaten und der des Bundes unterscheiden. Sie liegen bei der Fischereibehörde des jeweiligen Gebiets, und dort sind sie vor einer Tour nachzulesen.

Schutzstatus

Die Geschichte dieses Bestands ist das Argument, und es ist ein seltenes: er ging zurück, und er kam wieder.

Die kalifornische Fischerei auf die Art brach im zwanzigsten Jahrhundert schwer ein, bis der Fisch so selten geworden war, dass ein Fang eine Geschichte hergab. Danach änderten sich zwei Dinge. Gestellte Kiemennetze verschwanden aus den küstennahen Gewässern der Einzelstaaten, in denen die Schwärme leben und die Jungfische aufwachsen, und ein Aufzuchtprogramm begann, Jungfische in die Buchten zu entlassen. Der Bestand baute sich über die folgenden Jahrzehnte wieder auf, und der Fisch trägt die Sportfischerflotte Südkaliforniens heute erneut.

Mitzunehmen ist daraus, wo der Druck genommen werden musste. Nicht draußen. Genau in dem Wasserstreifen, dem diese Art nicht ausweichen kann — die Kelpwälder, in denen die Erwachsenen schwärmen, und die Buchten, in denen die Jungfische leben, sind dasselbe Wasser, das die Küstenbebauung aufnimmt, und im Lebenszyklus liegt kein Rückzugsraum in der Tiefe, auf den sich zurückfallen ließe.

Angreifbar bleibt das Schwarmverhalten selbst. Ein Fisch, der sich versammelt, ist ein Fisch, der gefunden werden kann, und ein Bestand, der sich nach dem Entfernen einer Gerätegattung wieder aufgebaut hat, lässt sich durch Aufwand, der auf die Ansammlungen gerichtet ist, erneut herunterfischen. Zwanzig Jahre möglicher Lebenszeit heißen, dass die großen Fische eines Schwarms fast zwei Jahrzehnte gebraucht haben, um dorthin zu kommen, und eine Größenstruktur baut sich langsamer wieder auf als eine Kopfzahl.

Weitere Namen

White seabass heißt er im Englischen, und der gängige Name ist doppelt falsch. Der Fisch ist kein Barsch und mit keinem verwandt: er gehört zu den Umberfischen, neben den red drum und den weakfishes, und seine nächsten Verwandten sind Fische, die über die Schwimmblase knurren. Seabass heißt an derselben Küste, was Sägebarsche sind und keine seiner Gewohnheiten teilt.

Der spanische Gebrauch an der Küste Baja Californias hat corvina blanca, was das Tier zumindest in die richtige Familie stellt, denn corvina ist in ganz Lateinamerika das Arbeitswort für Umberfische. Die nördliche Schreibung seabass, in einem Wort, ist die Form der amerikanischen Fischereiunterlagen; die Fassung in zwei Wörtern deutet meist auf einen anderen Fisch.

Atractoscion ist aus dem griechischen Wort für Spindel und dem klassischen Namen der Umberfische gebaut — ein spindelförmiger Sciaenide, was genau zutrifft. Nobilis heißt edel, und dieser Artname wurde im neunzehnten Jahrhundert reichlich vielen großen Speisefischen verpasst, ohne über diesen hier etwas auszusagen.