Dicklippige Meeräsche

Sein Verbreitungsgebiet

Island, die Färöer und Südnorwegen oben, die Kapverden unten, die Azoren als westlicher Rand, dazu die Becken von Mittelmeer und Schwarzem Meer.

Die nördliche Hälfte dieses Gebiets ist wegen der Temperaturtoleranz bemerkenswert. Die Gruppe gilt überwiegend als Warmwassergesellschaft; diese Art erreicht Island. Sie unternimmt zudem gelegentliche Wanderungen und zieht im Lauf des Sommers mit der Erwärmung nordwärts, sodass der Nordteil des Gebiets saisonal und nicht dauerhaft besetzt ist.

Erkennen

Die Oberlippe ist dick und fleischig, und darin erschöpft sich die Bestimmung. Bei den anderen Meeräschen, die dieselben Häfen bewohnen, ist die Lippe dünn. Sonst ist an einer Meeräsche auf den ersten Blick nichts kennzeichnend — der Körper zeigt in jeder Art der Gruppe dieselbe langgestreckte silberne Form —, also geht der Blick zuerst zur Lippe und bleibt dort, bis die Sache klar ist.

Fünf Hartstrahlen in der ersten Rückenflosse, sieben bis neun Weichstrahlen in der zweiten, drei Hartstrahlen und acht oder neun Strahlen in der Afterflosse. Das sind die Werte der Gattung. Sie bestätigen, dass ein Fisch eine Meeräsche ist, und sagen nicht, welche.

Fortpflanzung

Gelaicht wird im Meer, im Winter; Eier und Larven treiben in der freien Wassersäule. Nichts an diesem Abschnitt des Zyklus spielt dort, wo man den Fisch sonst zu sehen bekommt.

Was darauf folgt, ist auf den Monat genau datiert und die genaueste Angabe, die zu dieser Art vorliegt. Mit etwa 2 cm ziehen die Jungfische zwischen April und Juni in Küstenlagunen und Ästuare ein und kehren im Lauf des Sommers ins Meer zurück.

Das ist ein Fahrplan, keine Vorliebe. Die Lagune ist nicht der Ort, an dem die Jungfische zufällig landen, sondern eine Pflichtstation mit Öffnung und Schließung, für wenige Wochen bezogen. Ein Jahrgang, der in diesen Wochen nicht hineinkommt, bekommt keinen zweiten Versuch.

Weibchen werden größer als Männchen. Die Geschlechtsreife stellt sich bei etwa 29,5 cm ein.

Das Wasser, das er braucht

Flach, und flacher als bei den Verwandten: Belegt ist ein Tiefenband von 2 bis 15 m. Erwachsene stehen in Schwärmen im küstennahen Wasser und gehen bereitwillig in Brackwasserlagunen und ins Süßwasser.

Der Hang zum Süßwasser ist keine Kuriosität, die man einmal erwähnt. Man trifft die Art in Ästuaren und bis in die Unterläufe der Flüsse hinauf, und damit ist sie ein Meeresfisch, der bisweilen weit entfernt von allem gefangen wird, was jemand Meer nennen würde. Der Salzgehalt gehört schlicht nicht zu den Größen, die sie begrenzen.

Die Tiefe schon. Ein Fisch, dessen gewöhnlicher Bereich bei 15 m endet, hat zu keinem Zeitpunkt seines Lebens einen Rückzugsraum in der Tiefe, und alles, was dem flachen Küstenwasser widerfährt, widerfährt ihm.

Was er frisst

Erwachsene leben von bodenbewohnenden Kieselalgen, Aufwuchsalgen, kleinen Wirbellosen und Detritus. Jungfische fressen Zooplankton und sonst nichts.

Das ist ein vollständiger Austausch der einen Nahrung gegen eine andere, keine Erweiterung. Der Jungfisch filtert Partikel aus dem freien Wasser; der erwachsene schabt Beläge vom Sediment und von überströmten Flächen. Fressapparat, Standortwahl und Tagesablauf ändern sich mit, und die beiden Lebensabschnitte haben kaum etwas gemeinsam außer dem Körper, den sie nacheinander bewohnen.

Die dicke Lippe gehört zum zweiten dieser Leben. Ein Maul, das dafür gebaut ist, eine Fläche in flachem Winkel abzuarbeiten, ist ein Weidemaul; es erklärt zugleich, was der Fisch frisst und warum er sich nicht fangen lässt wie ein Räuber.

So fängt man ihn

Ein Weidegänger greift nicht an. Er saugt ein, prüft und stößt wieder aus; deshalb wirken weiche, teigige oder pflanzliche Köder — Weißbrot, Teig, Grünalge, ein feiner Wurm —, und alles, was ein fliehendes Beutetier nachahmen soll, geht am Fisch vorbei.

Der Biss folgt aus derselben Anatomie und ist die eigentliche Schwierigkeit. Eine Pose, die kaum eintaucht, eine Sekunde unten bleibt und wieder aufsteigt, ist oft das einzige Zeichen, das ein Fisch überhaupt gibt. Wer zu früh anschlägt, zieht den Köder aus dem Maul; wer zu spät anschlägt, gibt ihn zurück.

Die Plätze sind die ruhigen, flachen, sedimentreichen: Häfen, Ästuarwatten, Flussmündungen, die Innenseite von Wellenbrechern. Die Süßwassertoleranz trägt die Suche weit flussauf, weiter, als der Art offenkundig zusteht.

Zwei Kalendereinträge zählen. Das Fenster von April bis Juni bringt kleine Fische in Menge in die Lagunen. Und der sommerliche Zug nach Norden verschiebt die Erwachsenen, weshalb eine nördliche Küste spät in der Saison besser fischt als früh.

Schutzstatus

Die Bruchstelle ist die Lagune, und sie trägt ein Datum. Ein Fisch von 2 cm, der zwischen April und Juni kein erreichbares Brackwasser findet, ist verloren, und der erwachsene Bestand im Meer lässt davon jahrelang nichts erkennen.

Der Druck auf diese Art muss also mit Fischerei gar nichts zu tun haben. Die Bebauung von Küstenlagunen und das Verschließen der schmalen Rinnen, die eine Lagune mit dem Meer verbinden, greifen unmittelbar in den Nachwuchs ein, ohne dass ein einziger erwachsener Fisch angerührt würde. Der Lebensraum, der ausfällt, ist nicht der Lebensraum, in dem gefangen wird.

Die Langlebigkeit vollendet die Verschleierung. Bei einer Lebensdauer von 25 Jahren kann ein Bestand noch sehr lange gute Fische liefern, nachdem er sich nicht mehr erneuert. Erwachsene zu zählen heißt nicht, Fortpflanzung zu zählen, und bei dieser Art können zwischen beidem gut zwei Jahrzehnte liegen.

Weitere Namen

Dicklippige Meeräsche, englisch thicklip grey mullet: Beide Namen nennen das entscheidende Merkmal unmittelbar und gehören damit zu den brauchbareren der Gruppe. Im Englischen steht thick-lipped grey mullet gleichbedeutend daneben.

Das bloße Wort Meeräsche ist das Problem. Es deckt an denselben Küsten ein halbes Dutzend Arten ab, die sich in der Praxis an der Lippe, am Auge oder am Fleck an der Brustflossenbasis trennen lassen, und kein Teil des Handelsnamens hält fest, welche Prüfung vorgenommen wurde. Die verwandten Meeräschen werden austauschbar verkauft, und das Fleisch verrät nichts.

Spanisch lisa, italienisch cefalo bosega, französisch mulet lippu. Labrosus heißt dicklippig — der wissenschaftliche Name sagt also genau das, was der englische sagt.