Großkopfmeeräsche

Sein Verbreitungsgebiet

Küstenwasser der tropischen, subtropischen und gemäßigten Zonen aller Meere, von 62 Grad Nord bis 57 Grad Süd. Nur sehr wenige Meeresfische behaupten ein so breites Band als eine einzige Art, statt sich in mehrere aufzuspalten.

Das Interessante an der Karte ist ein Loch darin. Entlang der amerikanischen Küste ist der Fisch von Neuschottland bis Brasilien nachgewiesen, und er fehlt auf den Bahamas und in weiten Teilen Westindiens und der Karibik — eine Lücke mitten in einer Küste, die er sonst durchgehend besetzt. Die Quellen erklären das nicht, aber das Tier lebt von Bodenablagerungen, und klare Karbonatbänke sind arm an dem feinen Sediment und dem organischen Material, das es bearbeitet. Ein Schlammweider findet dort wenig zu weiden.

Das Temperaturband, 8 bis 24 Grad, setzt die übrigen Grenzen. Es ist breit genug, um am oberen Ende das Ochotskische Meer und am unteren Ende äquatoriale Lagunen einzuschließen.

Erkennen

Ein Polster aus Fettgewebe bedeckt den größten Teil der Pupille. Dieses Fettlid ist das Erste, was man prüft, und es stellt das Tier zu den Meeräschen, noch bevor irgendetwas anderes betrachtet wurde.

Der Kopf ist breit und oben flach, der Körper gedrungen und im Querschnitt rund. Die Oberlippe ist dünn und frei von Papillen, sie trägt ein oder zwei äußere Reihen kleiner, einspitziger Zähne und bis zu sechs innere Reihen kleinerer, zweispitziger. Die Unterlippe hat eine entsprechende äußere Reihe und manchmal dahinter eine innere. Nichts davon ist eine Ausrüstung zum Packen; es ist eine Ausrüstung zum Schaben.

Drei Proportionen trennen diese Art von der Weißen Meeräsche, die sowohl das Fettlid als auch den Umriss teilt. Das hintere Ende des Oberkiefers reicht bis zur Senkrechten durch den vorderen Augenrand. Der Ursprung der ersten Rückenflosse liegt näher an der Schnauzenspitze als an der Schwanzwurzel. Und es liegen 13 bis 15 Schuppenreihen zwischen dem Ursprung der Rückenflosse und dem der Bauchflosse.

Zwei weitere Prüfungen bestätigen es. Das Oberkieferpolster zeigt sich bei geschlossenem Maul nicht unterhalb des Mundwinkels, und die zweite Rücken- und die Afterflosse sind nur an ihrem vorderen Teil und an der Basis beschuppt, nicht durchgehend. Über der Brustflosse sitzt eine längliche Achselschuppe.

Zählwerte: fünf Rückenstacheln, dahinter sieben bis neun Weichstrahlen, drei Afterstacheln mit acht oder neun Strahlen.

An der tropischen Atlantikküste Afrikas färben sich Bauchflossen, Afterflosse und der untere Schwanzflossenlappen gelblich. Das ist eine regionale Variation und kein Merkmal der Art.

Fortpflanzung

Die Fortpflanzung findet auf See statt, und nur dort. Ausgewachsene Tiere verlassen die Küste in Schwärmen, ziehen aufs offene Meer hinaus, laichen dort, und es sind die Larven, die die Rückreise antreten.

Eine einzige Laichgruppe wurde genau beobachtet, und der Bericht lohnt sich im Detail: fünf Fische, ein Weibchen mit vier Männchen, die sich an sie drängten, während sich die ganze Gruppe langsam gegen eine kräftige Gezeitenströmung vorwärtsbewegte. Vier Begleiter sind eine knappe Ausstattung für die anfallende Menge. Ein Weibchen setzt zwischen 800.000 und 2,6 Millionen Eier frei, und sie entwickeln sich im offenen Wasser vor der Küste.

Die Geschlechtsreife tritt mit drei oder vier Jahren ein, ab etwa 35 cm. Die verzeichnete Lebensdauer reicht bis 16 Jahre.

Der Zyklus ist katadrom, und die Einschränkung dazu ist der wichtige Teil: Es gibt keine obligatorische Süßwasserphase. Ein Fisch dieser Art kann sein gesamtes Leben durchlaufen, ohne je einen Fluss zu betreten. Süßwasser steht ihm zur Verfügung, statt von ihm verlangt zu werden, was nicht der gewöhnlichen Lesart des Wortes katadrom entspricht.

Das Wasser, das er braucht

Das gewöhnliche Leben spielt sich in den obersten 10 m ab, über Sand oder Schlamm, in Schwärmen, während die Art bis 120 m nachgewiesen ist. Nicht die Tiefe begrenzt die Art. Der Untergrund tut es.

Die für sie verzeichnete Spanne an Salzgehalten ist außergewöhnlich breit. Sie kommt in der offenen See vor, in Ästuaren, weit flussaufwärts, in Lagunen, in Mangrovenkanälen und in hypersalinem Wasser, das salziger ist als der Ozean selbst. Das sind keine getrennten, jeweils spezialisierten Populationen: Dasselbe Individuum durchquert die Gefälle ohne jede Übergangsstufe.

Die praktische Folge ist, dass dieser Fisch in Gewässern auftaucht, die sonst kaum etwas von seiner Größe halten — ein Brackwasserteich, der monatelang im Jahr vom Meer abgeschnitten ist, das obere Ende eines Gezeitenbachs, eine Salzlagune im Hochsommer.

Was er frisst

Detritus, Mikroalgen und Bodenorganismen, tagsüber aufgenommen. Der Fisch hebt Oberflächensediment auf und sortiert es innerlich, statt vor dem Schlucken auszuwählen.

Die Sortierung erfolgt in einem Pylorusmagen mit dicken Muskelwänden — einem funktionstüchtigen Muskelmagen, der Sand und Schwebstoffe zermahlt — und setzt sich entlang eines sehr langen Darms fort. Ein Tier, das Sand schluckt, um daraus einen Film aus Kieselalgen zu gewinnen, braucht eine Mühle, keine Zähne, und das Fehlen jeder echten Bezahnung sowie das Vorhandensein des Muskelmagens sind zwei Hälften derselben Lösung.

Der Nahrungswechsel ist an eine Größe gebunden. Unter etwa 3 cm leben die Jungfische von Zooplankton; darüber gehen sie zum Grund und kehren nicht mehr zurück. Das sind zwei Arten der Nahrungsaufnahme in einem Körper, nacheinander eingenommen.

So fängt man ihn

Die Gezeitenströmung ist der richtige Ausgangspunkt. Die einzige je im Detail beschriebene Laichansammlung hielt ihre Position gegen eine starke Gezeitenströmung, und Strömung ist auch sonst das, woran sich die Schwärme ausrichten: Hafeneinfahrten, Lagunenkanäle, Gezeitenpässe, Flussmündungen und Mangrovenränder funktionieren alle aus demselben Grund, nämlich weil sie Schwebstoffe konzentrieren und der Fisch dort im Zustrom sitzt.

Die Aktivität ist überwiegend tagaktiv, was beim Küstenangeln ungewöhnlich ist und eine Session leicht planbar macht. Die Fische leben in Schwärmen, sodass einer an einer Stelle bedeutet, dass an derselben Stelle mehr sind.

Das Maul entscheidet dann über das Gerät. Ein Tier ohne nennenswerte Bezahnung, das Nahrung durch Schaben einer Oberfläche aufnimmt, kommt zu nichts, was gebaut ist, um Beute nachzuahmen — die Köder sind Brot, Teig und Alge, fein an einem kleinen Haken präsentiert, und das Signal beim Anbiss ist sehr schwach.

Eine Sache über einen Fang lohnt es sich zu wissen, bevor man entscheidet, was damit geschieht. Ein Weibchen spät in der Reifung trägt Gonaden, die mehr wert sind als der Rest des Fisches. Der Rogen wird frisch oder geräuchert verkauft, und gepresst und getrocknet wird er zu Bottarga.

Schutzstatus

Diese Art wird in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet stark befischt, und sie wird zugleich in Süß- und Brackwasserteichen in einem Umfang und mit einer Geschichte gezüchtet, die nur wenige Meeresfische erreichen. Ein Teil der Nachfrage wird also abseits des Wildbestands gedeckt, was ihre Lage von der jener Küstenfische unterscheidet, deren Markt allein auf dem Fang beruht.

Ein Ungleichgewicht bleibt bestehen, und es entsteht durch den Rogen. Der Wert der Bottarga lenkt den Aufwand auf trächtige Weibchen — also auf Fische, die in den Wochen vor dem Laichen entnommen werden. Eine Fischerei, die auf Gonaden zielt, entfernt nicht nur Laichtiere, sie entfernt das Laichen selbst, und jedes abgefangene Weibchen nimmt bis zu 2,6 Millionen Eier mit sich.

Eine Vorsicht zu den Zahlen. Die größten für die Art kursierenden Maße werden von den Autoren, die sie melden, selbst als unbestätigt gekennzeichnet, und die bestätigten Werte liegen deutlich niedriger. Streitgespräche über Rekordfische stützen sich hier auf Zahlen, für die die eigenen Quellen nicht einstehen wollen.

Weitere Namen

Flathead grey mullet ist der englische Standardname, und flathead mullet bezeichnet denselben Fisch. In den Vereinigten Staaten heißt die Art striped mullet, und an der Golfküste black mullet — drei englische Namen für ein Tier, und keiner davon ist der bloße Begriff grey mullet.

Dieser bloße Begriff ist die eigentliche Falle, denn er identifiziert nichts unterhalb der Ebene der Gruppe. Ein halbes Dutzend Arten teilt sich dieselben Häfen, in der Hand werden sie an Lippe, Auge und Flossenstellung unterschieden, und ein Marktetikett hält keine dieser Prüfungen fest.

Auf Spanisch lisa, auf Italienisch cefalo, im Deutschen Großkopfmeeräsche, auf Französisch mulet cabot. Der getrocknete Rogen trägt in mehreren Sprachen einen eigenen Namen, ausgehend vom arabischen batarikh, und das Wort bezeichnet inzwischen eher das Produkt als den Fisch, der es liefert. Der Rogen wird außerdem in der chinesischen Medizin verwendet. Das Artepitheton cephalus bedeutet Kopf, worin sich alle über diese Meeräsche einig sind.