Dünnlippige Meeräsche

Sein Verbreitungsgebiet

Vom südlichen Norwegen bis zu den Kapverden an der atlantischen Ostseite, dazu Mittelmeer und Schwarzes Meer.

Dazu gehört eine Berichtigung. Nachweise der Art aus tropischen Gewässern beruhen auf Fehlbestimmungen. Das Areal endet tatsächlich dort, wo die Aufzählung endet, und jedes weiter südlich behauptete Vorkommen ist als ungeklärte Bestimmung zu behandeln und nicht als Erweiterung der Karte.

Erkennen

Der Kopf ist wuchtig und oben, über den Augen, abgeflacht. Das Merkmal lässt sich ebenso ertasten wie sehen, und mit dem Daumen über den Scheitel einer Meeräsche zu fahren geht schneller als jede Zählung. Die Schnauze ist kurz und stumpf, das Maul klein.

Die Brustflossen sitzen hoch an der Flanke und nicht tief am Bauch, was man in Reserve haben sollte, wenn die Kopfform nichts hergibt. Die beiden Rückenflossen stehen weit auseinander, die erste trägt vier oder fünf Stacheln gegen fünf bei den Verwandten — der einzige Zählwert der Gattung, der gelegentlich weiterhilft.

Große Schuppen, grau über Rücken und Flanken, weiß darunter, dazu ein spindelförmiger Körper ohne jede Zeichnung. Vier bis fünf Rückenflossenstacheln, dann sieben bis 10 Weichstrahlen. Die Afterflosse hat drei Stacheln und acht oder neun Strahlen.

Fortpflanzung

Die erwachsenen Fische verlassen Flüsse und Ästuare und sammeln sich zwischen September und Februar in Gruppen im Meer, dicht unter der Küste, um zu laichen. Die Eier werden frei abgegeben, schweben, haften an nichts und entwickeln sich vor der Küste.

Die Jungfische besiedeln danach die Uferlinie und die Ästuare — nicht eine bestimmte Lagune zu einem festen Termin, sondern den Litoralbereich selbst, überall dort, wo er erreichbar ist. Darin unterscheidet sich dieser Fisch von seinen Gattungsverwandten: Die Kinderstube ist die Küste, und sie steht durchgehend offen, statt eine Tür zu sein, die sich jahreszeitlich öffnet und schließt.

Erwachsene ziehen später in die Unterläufe der Flüsse hinauf und lassen sich zum Laichen wieder ins Meer zurückfallen. Das ist ein katadromer Kreislauf, das Spiegelbild dessen eines Lachses, und er rückt das Ästuar ins Zentrum dieses Tierlebens statt an dessen Rand.

Die erste Geschlechtsreife tritt bei etwa 26 cm ein, in einer Spanne von 25 bis 32. Das höchste belegte Alter beträgt 10 Jahre.

Das Wasser, das er braucht

Erwachsene leben pelagisch im flachen Küstenwasser, 10 bis 20 m, und ziehen in Schwärmen in Lagunen und die Unterläufe der Flüsse ein. Das Temperaturband reicht von 8 bis 24 Grad.

Und man findet sie häufig in verschmutztem Wasser. Die Literatur sagt es unumwunden, und hier soll es ebenso unumwunden stehen, denn es erklärt etwas, was keine andere Angabe zur Art erklärt: warum dies oft der einzige Fisch von nennenswerter Größe in einem Handelshafen, einem Industriekanal oder im Tideabschnitt eines Stadtflusses ist. Wasser, das alles andere vertrieben hat, hat sie nicht vertrieben.

Die Jungfische nutzen dieselben Ufer- und Ästuarflächen, die Schadstofftoleranz gilt also für den gesamten Lebenslauf und nicht allein für die Alttiere.

Was er frisst

Aufwuchsalgen, Detritus, kleine Boden- und Planktonorganismen — und pelagische Fischeier und -larven.

Der letzte Posten passt nicht ins Bild eines Weidegängers und ist die interessanteste Zeile des Speisezettels. Ein Fisch mit kleinem Maul und ohne nennenswerte Zähne nimmt die Fortpflanzung anderer Arten aus der Wassersäule auf. Ein Räuber ist er nach keiner gängigen Beschreibung, und er entnimmt trotzdem Larven.

Der Wechsel zwischen beiden Kostformen fällt auf eine gemessene Größe. Zooplankton bis etwa 3 cm Standardlänge, von da an Bodentiere und Pflanzen. Die Schwelle ist schmal, und wer sie überschritten hat, geht nicht wieder zurück.

So fängt man ihn

Hafenbecken, Kanäle, Flussmündungen und Unterläufe. Die Dünnlippige Meeräsche wird dort beangelt, wo die gebaute Umgebung ans Wasser stößt, und an solchen Stellen ist sie oft der einzige Fisch, auf den zu fischen sich überhaupt lohnt.

Das Abweiden gibt weiche Köder vor — Weißbrot, Teig, Grünalge — und es gibt auch vor, wie ein Biss zu lesen ist. Ein Fisch, der Nahrung einsaugt und wieder ausbläst, liefert eine der undeutlichsten Bissanzeigen des Angelns, und das Gerät muss leicht genug sein, um sie zu zeigen.

Die Schadstofftoleranz ist eine Auskunft mit zwei Schneiden, und beide gehören auf diese Seite. Sie bringt einen großen Fisch in Reichweite jedes Menschen, der an eine Hafenmauer kommt. Sie bedeutet zugleich, dass dieser Fisch sein Leben in Wasser verbracht hat, das mitführte, was das Einzugsgebiet mitführte, und ein Tier, das Sediment und Detritus abweidet, frisst genau dort, wo sich Schadstoffe absetzen. Ob ein Fang aus einem bestimmten Abschnitt auf den Teller gehört, ist eine Frage an den Abschnitt und nicht an die Art.

Im Laichfenster von September bis Februar verlassen die Alttiere die Flüsse und stehen dicht unter der Küste zusammen — das ändert, wo sie sind, und nicht, wie leicht sie zu fangen sind.

Schutzstatus

Der katadrome Kreislauf setzt die Bedingung, und es ist eine Bedingung an die Durchgängigkeit und nicht an die Wassergüte. Das Ästuar muss in beide Richtungen passierbar sein, der Unterlauf erreichbar. Ein Wehr oder eine Schleuse, an der eine Meeräsche nicht vorbeikommt, streicht die Art aus dem gesamten dahinterliegenden Einzugsgebiet, in welchem Zustand das Meer davor auch sein mag.

Dem steht entgegen, dass eben die Toleranz, die den Fisch in der Vorstellung unappetitlich macht, ihn auch haltbar macht. Er übersteht Einbrüche der Wassergüte, die andere Arten auslöschen, und ist deshalb so oft der letzte größere Fisch in einem heruntergewirtschafteten Ästuar. Das ist ein Symptom und sollte als eines gelesen werden. Ein Fluss, in dem nur noch diese Meeräsche steht, ist kein gesunder Fluss.

Eine Lebensspanne von 10 Jahren ist für die Gruppe kurz, und sie schlägt zugunsten der Art aus: Ein Bestand, der sich in einem Jahrzehnt erneuert, kann auf eine Verbesserung antworten, wie es ein Fisch mit zweieinhalbfacher Lebensdauer nicht kann.

Weitere Namen

Im Englischen thinlip grey mullet, ein Name, der sich über einen Gegensatz bestimmt — er ist dazu da, zu sagen, dass dies nicht die Dicklippige ist. Thin-lipped grey mullet meint denselben Fisch.

Im Französischen mulet porc, im Spanischen morragute, im Italienischen cefalo calamita. Der französische Zweitname spielt auf den großen Kopf an und kollidiert damit unmittelbar mit der Großkopfmeeräsche Mugil cephalus, einer anderen Art mit ähnlich gebautem Schädel.

Zwei weitere Fallen im Englischen. Grey mullet auf der Theke oder auf der Karte benennt nichts unterhalb der Gruppe, und die Art wird nicht nur befischt, sondern auch in Aquakultur gehalten, sodass der Name auch über die Herkunft nichts sagt. Und das Wort mullet steht in manchen englischsprachigen Gegenden für die nicht verwandten Meerbarben, die überhaupt keine Meeräschen sind.