Pacú del Paraná

Su área de distribución

Las coordenadas registradas dibujan un cuadrante subtropical del continente, de quince a treinta y ocho grados sur, entre sesenta y seis y cuarenta y dos grados oeste. El conjunto está desplazado hacia el sur, fuera del cinturón ecuatorial.

Esta posición cambia el ritmo del año. Bajo el ecuador, la temperatura del agua varía poco y es la crecida la que marca la estación; en las latitudes que ocupa este pez, la temperatura también varía, y el invierno existe. Una especie que depende de lo que cae de los árboles se encuentra entonces sometida a dos calendarios superpuestos, el del agua y el de la vegetación.

Es potamódroma: todo su ciclo se desarrolla dentro de la red fluvial, sin acercarse nunca al mar.

Reconocerlo

El vientre lleva la marca: el pecho es amarillo, francamente, en un pez por lo demás discreto. El dorso y los flancos van del gris oscuro a la plata, la parte inferior es blanca, y esa mancha amarilla contrasta con el conjunto.

El cuerpo es corto y alto, comprimido lateralmente — un disco más que un huso. Es una arquitectura de empuje y de giro cerrado, no de carrera: conviene a un pez que maniobra entre troncos y ramas sumergidas más que a un perseguidor de aguas abiertas.

De qué se alimenta

Los adultos entran en el bosque inundado para comer allí nueces y semillas caídas de los árboles.

Esta frase plantea tres condiciones a la vez, y hay que cumplirlas las tres. Hace falta que haya árboles a la orilla del agua, en condiciones de fructificar. Hace falta que el agua suba lo bastante alto para pasar bajo ellos. Y hace falta que ambas cosas ocurran al mismo tiempo, la crecida y la caída de los frutos.

Una orilla deforestada no produce nada para este pez, aunque quede anegada bajo dos metros de agua. Una crecida demasiado baja deja ese mismo bosque fuera de alcance. El animal no depende de un medio acuático, depende de un encuentro entre un medio acuático y un medio terrestre, y ese encuentro solo dura una parte del año.

Una cáscara, por último, no se come sin abrirse. La dieta implica entonces una mecánica de trituración, y conviene tenerla presente en el momento de soltar un anzuelo.

Cómo pescarlo

Este pez come lo que cae. Un cebo que llega desde arriba y se posa entra en ese registro; un cebo remolcado o animado no entra en él, sea cual sea su calidad.

El puesto se elige entonces en vertical, bajo una cobertura que da fruto, en el periodo en que el agua alcanza los árboles. Fuera de esa ventana, la misma orilla carece de sentido.

La forma del cuerpo se manifiesta en el combate. Un pez alto y plano opone su flanco a la tracción, se pone de través y usa su superficie como una vela; la potencia percibida no tiene nada que ver con la longitud del animal.

Conservación

La especie está en declive, y la documentación disponible complica la respuesta más de lo que la aclara.

El apartado dedicado a su reproducción no contiene descripción: lleva una nota interna de redacción, que indica que la reproducción se supone conforme al esquema habitual de los carácidos, y que habría que reemplazarla en cuanto sea posible. Dicho de otro modo, nada propio de la especie se ha publicado ahí. Para un pez explotado comercialmente, criado en piscicultura y en retroceso, la ausencia de descripción de su desove es un obstáculo concreto: no se protege una zona de desove que no se ha localizado, ni una temporada que no se ha fechado.

La otra dificultad es que la conservación de este pez no es enteramente un asunto de peces. Su alimento crece en árboles que bordean el agua, y le llega gracias a una crecida. Lo que afecta al bosque de ribera y lo que regula el caudal lo alcanzan con tanta seguridad como una red, sin que ninguna medida pesquera pueda compensarlo.

Otros nombres

Pacú del Paraná en el catálogo. La palabra pacú, por sí sola, no designa una especie sino toda una familia de peces sudamericanos de cuerpo alto: siempre hay que añadirle un calificativo geográfico o un color para saber de quién se habla, y eso es lo que hace aquí la mención del río.

El epíteto mesopotamicus significa «entre los ríos». Remite a la Mesopotamia argentina, la región comprendida entre el Paraná y el Uruguay — un nombre tomado del Próximo Oriente y trasplantado, que describe exactamente la situación geográfica del animal.