Pargo rojo de cola larga de profundidad

Su área de distribución

Toda la anchura del Indopacífico, desde el este de África hasta Hawái, subiendo al norte hasta el mar del Japón y bajando al sur hasta Queensland, Nueva Gales del Sur y la isla Lord Howe. La especie se ha citado también frente a las Kermadec, al nordeste de Nueva Zelanda, y en las Marquesas.

Una reserva acompaña a esa área, y vale para cualquier lectura de la literatura antigua: varios autores aplicaron por error el nombre Etelis carbunculus a esta especie. Dos pargos rojos de profundidad, ambos comercializados, ambos presentes en los mismos archipiélagos: las estadísticas y las descripciones anteriores no siempre los separan, y un dato publicado bajo uno de los dos nombres exige comprobarse por la forma de la cola.

Reconocerlo

El lóbulo superior de la caudal se alarga con el crecimiento y acaba por arrastrar muy por detrás del pez. No es un carácter fijo: es una proporción que cambia durante toda la vida, de modo que la cola informa sobre la edad del individuo antes que sobre la especie. Un ejemplar joven todavía no tiene ese filamento; uno viejo no se confunde con nada.

El resto de la descripción cabe en unos pocos puntos. El espacio interorbitario es plano. El maxilar está cubierto de escamas, mientras que las bases de la dorsal y de la anal carecen de ellas. Las hileras de escamas del dorso corren paralelas a la línea lateral.

El color es nítido y uniforme: dorso y parte alta de los flancos de un rosa intenso a rojo, parte baja de los flancos y vientre rosados, aletas de rosa a rojo. Es la librea clásica de los peces que viven fuera del alcance de la luz roja, donde ese pigmento equivale a no tener color alguno.

Diez espinas dorsales y once radios blandos; tres espinas anales y ocho radios.

El agua que necesita

La franja útil va de noventa a cuatrocientos metros. El rango completo empieza más arriba, hacia los cuarenta y cinco, pero lo esencial de la vida adulta transcurre por debajo de los cien metros, sobre los fondos rocosos de la plataforma y del talud continental.

La especie es bentopelágica: se mantiene en las inmediaciones del relieve sin pegarse a él, en la capa de agua que lo corona. En una pared, eso significa que el pez no está en una oquedad, sino por encima de la arista, y que un aparejo posado en el fondo trabaja por debajo de él.

De qué se alimenta

Peces pequeños, calamares y crustáceos.

Tres presas móviles, todas capturadas en plena agua o a ras del relieve, que confirman la posición bentopelágica del párrafo anterior. No es un rebuscador de sedimento, sino un cazador de la capa oscura, que toma presas capaces de huir, a profundidades donde primero hay que detectarlas.

Cómo pescarlo

La técnica es la del gran fondo: línea pesada o palangre de fondo, sobre un relieve localizado con la sonda, entre noventa y cuatrocientos metros. La especie está clasificada como altamente comercial y como pez deportivo, y su carne se describe como muy apreciada.

El hecho que lo manda todo está en otra parte, en las tallas. La longitud corriente es de cincuenta centímetros de longitud estándar, y la primera madurez se da en 66,3 centímetros, con observaciones a partir de cincuenta y dos. Las dos medidas no se toman de la misma manera y no son rigurosamente comparables, pero la diferencia es demasiado amplia para cerrarse en la conversión: el pez ordinario de esta pesquería todavía no ha desovado.

La selección a bordo no corrige nada. Un pargo subido desde doscientos metros no vuelve a bajar; la expansión de los gases está consumada antes incluso de que la línea llegue a media altura, y devolverlo al agua es un gesto sin efecto. El único ajuste disponible está, pues, antes de la picada: la elección del bajo, la del calibre de anzuelos y el número de bajadas que uno se concede. Es una pesca en la que se decide lo que se extrae antes de empezar, y no después de haber visto el pez.

Conservación

Veinte años de edad máxima registrada, una madurez tardía, un hábitat de talud profundo y una pesquería clasificada como altamente comercial: los cuatro datos van en el mismo sentido y describen un stock de respuesta lenta.

La diferencia entre la longitud corriente y la talla de primera madurez es la medida más directa del problema. Una población cuyos desembarques recaen sobre todo en individuos que aún no han participado en una puesta se recompone con lo que queda en el fondo, no con lo que sube — y en un pez de veinte años, el efecto de una extracción mal calibrada tarda una generación en volverse visible en las cifras.

La antigua confusión con Etelis carbunculus pesa sobre la misma cuestión. Las series de capturas que mezclan dos especies de talud no permiten decir cuál de las dos retrocede, y la corrección de nomenclatura no separó retroactivamente los tonelajes.

Otros nombres

Vivaneau longtail de profondeur en el catálogo: el francés es aquí la única de las seis lenguas que conserva la palabra inglesa en vez de traducirla. Todas las demás nombran la cola: longtail en inglés, cola larga en español, Langschwanz en alemán, codalunga en italiano, rabo comprido en portugués.

Seis nombres de seis designan, pues, un carácter que solo existe en los ejemplares grandes. Es un nombre de adulto, forjado por pescadores que veían sobre todo los peces gordos, y no sirve de nada ante un ejemplar de la talla corriente.

El epíteto coruscans significa centelleante. En Hawái, donde la especie figura entre los pargos de profundidad más vigilados, se conoce con el nombre de onaga, tomado del japonés — que, también él, habla de la cola.